Al Roker passou por uma crise de saúde com risco de vida com a esposa Deborah: 'Sem ela, eu não estaria aqui'

Depois de uma crise de saúde angustiante que quase custou a vida de Al Roker, Deborah Roberts, sua esposa por 27 anos, diz que está saboreando os pequenos momentos que eles compartilham.

"Alguém me deu um presente de Natal, um peso de papel que dizia: 'Aprenda a apreciar a beleza de um dia comum'", disse Roberts, correspondente sênior de assuntos nacionais da ABC News e âncora contribuinte do 20/20, à PEOPLE. "E acho que é isso que estamos aprendendo - a apreciar a beleza das coisas comuns."

Os últimos dois meses foram tudo menos comuns para o amado meteorologista do Today Show e sua família.

A partir do início de novembro, quando foi inicialmente diagnosticado com coágulos sanguíneos que se moveram da perna para os pulmões, Roker foi hospitalizado duas vezes no New York-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medical Center por quase 2 semanas de cada vez.

Roker, 68 anos, enfrentou outros problemas de saúde no passado, incluindo um diagnóstico de câncer de próstata em 2020. Mas esse último susto o deixou perto da morte, o que deixou Roberts apavorado.

"Eu estava realmente me preparando para conversar com as crianças sobre a possibilidade de perder o pai", diz Roberts, 62, sobre a filha Leila, 24, e o filho Nick, 20, bem como sua filha Courtney, 35, de seu primeiro casamento.

Acrescenta Roker: "Sou abençoado por estar vivo."

Os problemas de Roker começaram no início de novembro, quando ele acordou no meio da noite com fortes dores de estômago. Ele consultou seu internista de longa data, Dr. Jahangir Rahman, que fez uma bateria de testes nele.

Quando os exames revelaram que ele tinha coágulos de sangue nos pulmões que haviam saído de sua perna, ele foi imediatamente enviado ao hospital.

"Foi assustador", diz Roberts. O que foi ainda mais assustador foi quando os médicos encontraram sangramento interno no abdômen de Roker.

Apesar dos inúmeros exames, tomografias computadorizadas e ressonâncias magnéticas, os médicos inicialmente não tinham certeza do que estava causando o sangramento.

"Na primeira semana, tivemos um desfile de diferentes consultores" que vieram vê-lo, diz seu gastroenterologista Dr. Felice Schnoll-Sussman, diretor do Jay Monahan Center for Gastrointestinal Health no New York-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medical Center.

"Tantas coisas diferentes estavam acontecendo [com ele]", diz ela.

Para mais detalhes da entrevista exclusiva da PEOPLE com Al Roker, pegue a edição desta semana, nas bancas na sexta-feira

Além de estar ao lado de Roker, apoiando-o e garantindo que ele estivesse confortável e tivesse tudo o que precisava, Roberts trabalhou incansavelmente como seu elo de ligação com os médicos para que ele pudesse descansar.

"Eu senti que a única coisa que eu poderia fazer era apenas ser a voz dele e lutar por ele", diz ela.

Seu trabalho era fazê-lo passar por isso, diz ela. "Foi difícil. Ver alguém que você ama tanto nesse estado de esgotamento é muito difícil. Ele estava exausto."

Depois de quase duas semanas no hospital, Roker foi considerado clinicamente estável para ir para casa no Dia de Ação de Graças - com a condição de ir ver seu internista na manhã seguinte e manter contato próximo com sua equipe médica.

Uma cirurgia complicada de 7 horas

Sentindo-se fraco, Roker foi levado às pressas de volta ao hospital no dia seguinte ao Dia de Ação de Graças . Ele estava apresentando novos sinais de sangramento e a equipe decidiu realizar uma cirurgia para "identificar definitivamente a origem do sangramento", diz Schnoll-Sussman.

Para Roker, um dos momentos mais assustadores aconteceu pouco antes de ele passar por uma cirurgia. "Você está pensando, 'Bem, aqui vamos nós.' Presumo que vou ver todo mundo [depois]'”, diz ele.

Para Roberts e as crianças, a cirurgia de quase 7 horas foi excruciante enquanto esperavam por notícias sobre como foi.

Mantendo-se forte na frente de Roker, ela diz: "Eu ia para casa e chorava. Fiquei apavorada".

Um paciente sempre otimista

Ao longo de sua provação, Roker permaneceu positivo, o que surpreendeu até mesmo Roberts, que está acostumado com seu otimismo.

Pouco depois da cirurgia, Roberts diz: "Estou apenas olhando para o monitor dele e rezando para que sua frequência cardíaca continue forte, e seu hemograma seja bom e tudo isso. E então ele diz , 'Vou fazer este peru para o Natal'", referindo-se a uma receita que viu no The New York Times.

"Foi quando eu soube que ele ia ficar bem", diz ela, sorrindo. "Isso falou com sua vontade e seu espírito indomável. Ver isso nele era uma coisa linda. Acho que foi isso que me surpreendeu."

Virando-se para Roker e pegando sua mão na sala verde do Today Show, ela diz: "Foi uma coisa linda ver você suportar ser uma almofada de alfinetes, com os vampiros vindo atrás de você a cada duas horas para obter mais sangue, e tudo mais. disso. Qualquer outra pessoa teria dito: 'Sabe de uma coisa? Cansei. Estou fora.' "

Olhando para Roberts, Roker diz suavemente: "Sem você, eu não estaria aqui. Não há dúvida sobre isso. "Mas aqui estamos nós", diz ele.

Então, no verdadeiro estilo Roker, ele brinca: "Você pode se arrepender."

Em recuperação

Depois que Roker saiu do hospital em 9 de dezembro e seus colegas do Today show - incluindo Hoda Kotb , Savannah Guthrie , Jenna Bush e dezenas de funcionários e membros da equipe - o surpreenderam em seu brownstone em Manhattan e cantaram canções de Natal para ele.

Comemorar o Natal, uma das épocas do ano favoritas de Roker, foi um dos melhores remédios que ele poderia ter, diz Roberts.

"Eu podia ver a força voltando", diz ela. "Eu podia ver o sangue voltando ao rosto dele."

"Estar com a família, tudo isso deu a ele aquela injeção de rejuvenescimento que ele precisava. Courtney, Leila e Nick estavam lá. Ele viu sua irmã que vinha para a cidade. Seu irmão estava aqui muito conosco. Acho que poderia apenas veja-o expirar."

Quanto às suas perspectivas daqui para frente, Roker diz: "É bom. Estou grato."