C,XOXO revela Camila Cabello, para melhor ou para pior

Quem é Camila Cabello, afinal? Ela é a única estrela emergente do Fifth Harmony, um grupo feminino formado por Simon Cowell em um reality show? Ela é a estrela pop que participou de “ sessões de cura ” depois que postagens antigas em seu Tumblr vieram à tona? Ela é simplesmente um saco de pancadas nas redes sociais e o rosto de festivais assustadores como Cinderela do Prime Video ? Em um ano em que aparentemente todas as grandes estrelas pop estão lançando uma nova era , se não se reinventando em massa, onde Cabello se encaixa?

Se você perguntasse a ela, ela provavelmente diria que é uma artista de 27 anos que é tão bagunceira, maníaca e confusa quanto o resto de nós. Pelo menos, essa é a resposta que seu quarto álbum, C,XOXO ,  tenta transmitir – às vezes de forma convincente. O ciclo promocional deste álbum não foi particularmente gentil com Cabello, já que sua drástica reformulação de imagem foi considerada inautêntica por grande parte da Internet (inclusive por este autor para esta publicação ). Mas apesar de toda a conversa sobre um pivô para o hiperpop, a virada foi principalmente estética. C,XOXO está firmemente plantada no solo sonoro que estava crescendo em popularidade à medida que sua carreira decolava: pop-trap, pop-reggaeton, pop-ballads.

Quando Cabello começou a carreira solo – entrando na ponta dos pés em recursos em 2016 e depois solo para valer em 2017 – a rádio pop estava finalmente se ajustando à realidade da era do streaming. Seu enorme single de estreia, “Havana”, foi a canção pop rara na era algorítmica que está em toda parte, enquanto o resto de seu álbum de estreia autointitulado favoreceu a balada de um show de competição de canto. Havia um conforto óbvio nisso; Cabello e seus companheiros de banda do Fifth Harmony foram descobertos na versão americana do The X Factor . Mas os vocais de Cabello não são os de Mariah Carey-lite que tantas vezes são produzidos nesses shows. Seu instrumento é interessante, mas não excessivamente intrusivo. A qualidade penetrante e levemente nasal de seu tom costuma ser a única granulação em suas faixas processadas; a precisão de seu melisma pode ter o efeito de soar naturalmente sintonizado automaticamente.

Desta forma, C,XOXO não é novidade, é o culminar destas diferentes ideias. E isso não seria um problema se o projeto não tivesse sido apresentado como uma reinvenção. C,XOXO é eclético, embora um pouco desatualizado, e ocasionalmente aborda algo que lembra senso de humor. “BOAT”, uma balada do último álbum (que significa “Best Of All Time”) mostra “Hotel Room Service” do ícone de Miami Pitbull, uma interpolação tão bizarra quanto a de Gucci Mane no single principal “I Luv It”. O piano cintilante de “BOAT”, aqui como na faixa de destaque “Chanel No. 5”, parece fresco, convidando uma sensibilidade hip-hop, cortesia da produção do frequente colaborador de Rosália, El Guincho, sem esforço. O mesmo não se pode dizer de outros namoros de rap com Drake e City Girls, artistas que sofreram diversos infortúnios profissionais desde o início do ano. Por outro lado, em músicas pop mais diretas como “Pretty When I Cry”, a combinação de sons parece menos fusão do que sem gênero, com uma batida ambiente dançante, vocais com mudança de tom populares durante o pico do Fifth Harmony e uma entrega tripla.

A voz de Cabello, que nunca foi o instrumento mais poderoso do pop, é flexível, emotiva e agradável, desde que você não ouça muito atentamente o que ela está dizendo. Um ponto de venda de C,XOXO, a própria mão de Cabello ao escrever suas letras, também é um defeito central. Seus dois álbuns anteriores - Romance de 2019 e Familia de 2021 - também a viram tomar uma mão mais ativa na escrita, recebendo créditos na totalidade dos dois projetos, para melhor ou para pior. O último álbum apresenta não uma, não duas, mas três letras diferentes sobre saber o gosto de alguém como medida de intimidade - uma fixação estranha e reveladora que é difícil acreditar que outra pessoa poderia ter escrito para ela.

Existem idiossincrasias em C,XOXO também, se mais obsoletas e vagas. Além das comparações óbvias com Charli XCX , Cabello se inspira em Lana Del Rey (veja: seu trailer no estilo “Ride” para o álbum ), a grande compositora pop reinante. Mas falta em suas letras a franqueza que torna Lana e Charli tão envolventes e idiossincráticas. Em vez disso, ficamos com o que parecem ser preenchimentos de lugares. “Saia de Manhattan/atravesse a ponte para o Brooklyn/quando se trata de nós/não sei que porra estou fazendo”, ela canta em Twentysomething. (É uma pena que nenhuma das pontes para o Brooklyn tenha nomes - teria economizado tempo.) “June Gloom”, o encerramento do álbum, concentra-se em letras como “Ela fica tão molhada para você, baby? amor, se não for tão louco?

E aí, realmente, está o problema. Cabello muitas vezes parece desesperada para se autodenominar “uma linda garota com uma mente doentia”, talvez porque uma “garota louca” seja um conceito interessante e recuperado da cultura pop. Talvez ela pense que achamos a sensação de loucura compreensível. Mas o que é mais facilmente identificável em Camila Cabello é seu desespero, sua experiência como uma artista adolescente que faria quase qualquer coisa pela aprovação dos adultos presentes. Seu desejo de fazer a música que todo mundo gosta. Mesmo agora, fazer o que as crianças descoladas gostam e ter um álbum que ela possa comercializar como The Most Personal Yet parecem ser os principais motivadores aqui. E ela conseguiu isso, embora de forma indireta. C,XOXO é o retrato de alguém que tenta desesperadamente ser apreciado, mas não sabe como obter aprovação. Poucas coisas são mais universais do que isso.