Indústrias de aviação e tecnologia discutem se o 5G pode realmente derrubar um avião

Dec 21 2021

A indústria aérea dos EUA e os gigantes das telecomunicações ainda estão divididos sobre se o novo espectro da banda C, crucial para as redes 5G, pode ou não causar interferência perigosa nos sistemas de aviação. Se não for resolvido, críticos preocupados alertam que a interferência causada pelo 5G pode levar a atrasos desastrosos, cancelamentos de voos ou até pior, observou a Bloomberg na segunda-feira.

O espectro da interferência 5G assustou até os principais executivos das companhias aéreas, como o CEO da Southwest, Gary Kelly, que na semana passada chamou o problema de sua “preocupação número um”, no curto prazo, de acordo com a Bloomberg . Para ter uma noção do dano potencial que os executivos temem, o grupo comercial de aviação Airlines for America afirmou que a interferência relacionada ao 5G pode ameaçar interromper até 350.000 voos por ano. Sistemas de cockpit semelhantes também são usados em alguns helicópteros, particularmente em voos de ambulância aérea de emergência. Se esses sistemas forem considerados inseguros devido à interferência, isso pode afetar as 40 a 50.000 pessoas que a Helicopter Association International espera que sejam transportadas a cada ano em situações de emergência, de acordo com a Bloomberg.

Tanto a AT&T quanto a Verizon concordaram anteriormente em interromper temporariamente a implantação de seus novos lançamentos de espectro de banda C por temores de que eles interfeririam nos sistemas de segurança do cockpit, mas o novo prazo de 5 de janeiro está se aproximando rapidamente. Antes desse primeiro atraso, a FAA planejava emitir um mandato exigindo que as tripulações limitassem o uso de sistemas automatizados de cockpit. Essas restrições teriam um custo. Especificamente, a FAA alertou que interferências substanciais o suficiente para interromper o uso de sistemas automatizados de cockpit podem levar a cancelamentos, atrasos ou desvios de voos em 46 das maiores áreas metropolitanas dos EUA, observa o The Wall Street Journal .

O debate aqui gira em torno de um tipo específico de espectro (banda C) necessário para concretizar as promessas mais ambiciosas da conectividade 5G. Nos EUA, esse tipo de espectro é autorizado entre 3,7 e 3,98 GHz, enquanto o espectro dos sistemas de navegação aérea opera entre 4,2 e 4,4 gigahertz, segundo a Brookings. Em teoria, essa lacuna significa que os dois devem coexistir alegremente, mas os críticos alertam que não é tão simples.

A Federal Airline Administration e outros especialistas em aviação estão preocupados que os sinais mais rápidos do 5G e a maior largura de banda possam interferir nos rádio-altímetros em alguns sistemas automatizados de cockpit comumente usados para pouso em mau tempo e para evitar colisões frontais (caramba) com outras aeronaves. A preocupação aqui é que os sistemas afetados não serão capazes de filtrar adequadamente os sinais, um efeito que o ex-presidente da FCC, Tom Wheeler, descreveu como “emissões espúrias”.

Um estudo apresentado pelo Aerospace Vehicle Systems Institute (AVSI) em 2020, analisando o impacto das ondas do espectro da banda C nos aviônicos, encontrou grandes variações nos rádio-altímetros, alguns capazes de proteger adequadamente contra essas emissões espúrias e outros nem tanto. (Essas descobertas foram contestadas pelos apoiadores do 5G, baseadas em suposições extremas).

Nem todo mundo está convencido de que o 5G enviará aviões caindo do céu. Os detratores incluem amplamente a FCC - a agência que regula as telecomunicações nos EUA - e grandes empresas de telecomunicações como AT&T e Verizon, que argumentaram que as evidências disponíveis ainda não confirmam que o 5G levará à interferência. Outros questionaram o momento das preocupações do setor aéreo, já que a implantação do 5G está em desenvolvimento há anos . Aumentando ainda mais a confusão, alguns críticos apontaram que essas mesmas frequências em questão também já estão sendo usadas em outros países.

“O medo da indústria da aviação depende de informações completamente desacreditadas e distorções deliberadas dos fatos”, disse Nick Ludlum, vice-presidente sênior do grupo comercial de aviação CTIA, ao Gizmodo por e-mail. “O 5G opera com segurança e sem causar interferência prejudicial às operações da aviação em quase 40 países ao redor do mundo. As companhias aéreas dos EUA voam para dentro e fora desses países todos os dias.”

As preocupações da FAA em torno do 5G também foram contestadas no início deste mês por seis ex-presidentes da FCC em uma carta à presidente da FCC, Jessica Rosenworcel. “Nesse caso, a posição da FAA ameaça inviabilizar as conclusões fundamentadas alcançadas pela FCC após anos de análise e estudo técnico”, disseram os ex-membros da FCC.

Um porta-voz da atual FCC disse ao Gizmodo que está trabalhando “ produtivamente ” com a FAA para encontrar alguma solução para a bagunça em breve. “ Continuamos otimistas de que resolveremos questões pendentes para lançar o 5G para atender às crescentes necessidades do país”, disse o porta-voz. A FAA não respondeu imediatamente ao pedido de comentário do Gizmodo.

As empresas de telecomunicações dos EUA, particularmente AT&T e Verizon, têm um bom motivo para se opor a qualquer atraso no lançamento do 5G. Coletivamente, as empresas desembolsaram US$ 81,7 bilhões em espectro de banda C em um leilão da FCC no início deste ano para fortalecer sua rede. A maior parte desses gastos veio da Verizon (US$ 45,45 bilhões) e da AT&T (US$ 23,41 bilhões), que, segundo analistas , estão tentando recuperar o atraso na corrida 5G com a líder do setor T-Mobile.

“É fundamental que essas discussões sejam informadas pela ciência e pelos dados”, disse a AT&T anteriormente ao Gizmodo. “Esse é o único caminho para permitir que especialistas e engenheiros avaliem se existem problemas legítimos de coexistência”.

A disputa sobre a implantação do 5G ocorre quando o setor aéreo luta com a escassez da cadeia de suprimentos, restrições induzidas pelo Covid-19 e passageiros indisciplinados que podem custar até US$ 2,1 bilhões em interrupções, de acordo com dados da Airlines for America citados pela Bloomberg .