Leia isto: Ponderando o enigma insolúvel que era Roald Dahl

A vida do autor Roald Dahl foi um estudo de contradições. Embora a menção de seu nome possa dar aos leitores uma sensação calorosa, os editores sofredores de Dahl podem sentir de forma diferente. Ele era um herói e um vilão, alternadamente um devotado homem de família e um namorador incorrigível. Sua maldade é lendária, assim como sua generosidade. Enquanto isso, o histórico de Dahl como piloto de caça durante a Segunda Guerra Mundial é admirável, dependendo de qual relato você acredita, mas os comentários anti-semitas que ele fez em particular ainda levantam as sobrancelhas. Seu trabalho variava da sátira sombria e implacável ao capricho gentil e edificante. Até mesmo sua herança é uma mistura volátil de influências britânicas e norueguesas. Então, quem era esse homem, realmente?

Jeremy Treglown, autor de Roald Dahl: A Biography , tenta apresentar uma visão abrangente do escritor nascido em Cardiff em um artigo para o Smithsonian intitulado "The Fantastic Mr. Dahl". Nesse contexto, a palavra “fantástico” não é necessariamente um endosso do escritor, mas simplesmente uma indicação de que a vida de Dahl foi muito fora do comum, marcada como foi pelo triunfo e pela tragédia. A desculpa nominal para este artigo é o lançamento de The BFG , uma nova adaptação de Dahl dirigida por Steven Spielberg. Mas as versões de palco e tela do trabalho de Dahl apareceram continuamente no mercado por décadas, muito depois da morte do escritor em 1990.

O Dahl que emerge do artigo de Treglown é um enigma absoluto, embora o biógrafo seja em última análise simpático ao seu assunto. O ponto focal do artigo é uma visita ao Roald Dahl Museum And Story Center, na afluente vila inglesa de Great Missenden. A localização do museu é adequada, aponta Treglown, porque foi em Great Missenden e não em Cardiff, onde Dahl escreveu a maior parte de seus escritos. Grande parte dessa escrita foi feita em um galpão agora icônico que se tornou quase tão famoso quanto seu proprietário. Dahl, revela o artigo, experimentou mais do que sua parcela de tragédias pessoais, e essas experiências influenciaram muito sua escrita. Charlie e a fabrica de chocolate, por exemplo, apareceu em 1964, já que Dahl ainda estava de luto por sua filha Olivia. E Treglown sugere que o trabalho posterior e mais gentil de Dahl, incluindo The BFG , foi possível por seu feliz segundo casamento. As passagens mais sombrias do artigo são aquelas que tratam do casamento desastrosamente infeliz de Dahl com a atriz Patricia Neal, debilitada por derrames quando ela tinha apenas 40 anos. Em última análise, porém, esta é uma história de esperança. Treglown termina seu artigo com uma discussão sobre o trabalho de caridade que ainda está sendo feito em nome de Dahl hoje.