Nova York pisa no freio na enshittificação de reservas em restaurantes

Houve uma época em que você tinha que ligar para um restaurante para fazer uma reserva. Você pode gastar cinco minutos percorrendo todo o processo apenas para saber que não há mesas disponíveis. A internet e aplicativos como o Resy tornaram tudo isso muito mais simples. Então vieram os bots...

Na cidade de Nova York, conseguir uma reserva em um restaurante novo e badalado tornou-se um pesadelo. Em abril, a New Yorker publicou uma história fascinante sobre pessoas que ganham milhares de dólares por ano revendendo reservas de restaurantes em sites como Appointment Trader e Cita Reservations. Esses vendedores costumam usar bots para automatizar o processo de abocanhar reservas no momento em que ficam disponíveis e, em seguida, revendem a reserva por até seiscentos dólares. Pense nisso como um Stubhub para restaurantes.

Esperançosamente, essa bagunça está chegando ao fim. No início deste mês, os legisladores de Nova York aprovaram a Lei Antipirataria de Reservas de Restaurantes . Ainda precisa ser assinado pela governadora Kathy Hochul, mas supondo que se torne lei, qualquer terceiro que venda uma reserva poderá ser multado em até US$ 1.000 por violação.

Entendo se isso soa como um problema para pessoas ricas. Em muitos casos, é. Mesmo assim, acredito que a maioria das pessoas gosta de se presentear com um jantar chique em um aniversário ou data comemorativa. E o fato é que, se você consultar a lista dos cem melhores restaurantes do New York Times , estará olhando para o cardápio de bots famintos. Tudo isso faz parte de um mal social que está tornando nossa cultura geral exclusiva para quem oferece o lance mais alto. Existem muitos lugares caros para comer que servem comida nada assombrosa, mas muitos restaurantes se preocupam com o que produzem e querem disponibilizá-lo para o maior público possível. Da mesma forma que os artistas não estão ganhando dinheiro com o preço astronômico dos ingressos para shows adquiridos por bots, os chefs não estão vendo um centavo daquela margem de seiscentos dólares nas reservas.

Na verdade, esta situação parece ter prejudicado os restaurantes. Na segunda-feira, a Bloomberg publicou um relatório citando dados do Sevenrooms mostrando que “a taxa de cancelamento de restaurantes na cidade de Nova York cresceu para 19% no mês passado, contra 17,5% em maio do ano passado”. Não é um grande aumento, mas o raciocínio é que os revendedores estão pegando todas as reservas e simplesmente cancelando quando não encontram alguém para pagar o prêmio. A agência conversou com Amy Zhou, diretora executiva de operações da Gracious Hospitality, que falou sobre o assunto no Cote Korean Steakhouse da empresa:

Zhou estima que, em uma noite movimentada, a Cote servirá cerca de 400 clientes com sua carne grelhada à mesa. Enquanto isso, perderá até 100 reservas devido a cancelamentos e não comparecimentos causados ​​por bots. A receita perdida é de pelo menos US$ 10.000 em noites em que a taxa de não comparecimento é alta, com base em um gasto médio de US$ 100 a US$ 150 por cliente.

O problema se tornou tão grande que a empresa retirou várias reservas off-line para que os clientes pudessem reservá-las por telefone. “Há cerca de um ano, tivemos que trazer mais dois reservistas”, disse Zhou. “É trabalho deles auditar os livros todos os dias e enchê-los de reservas legítimas.”

Então a internet possibilitou fazer reserva sem ligar para os restaurantes um por um, aí a internet impossibilitou fazer reserva sem pagar centenas de dólares para algum idiota, aí os restaurantes tiveram que voltar a fazer reservas por telefone.

O relatório da Bloomberg argumenta que “as reservas de restaurantes mais badaladas de Nova York continuarão impossíveis de conseguir”. A ideia é que a oferta e a procura são forças fantasmas que não se importam com os seus regulamentos mortais. Se alguém estiver disposto a pagar centenas de dólares por uma mesa, outra pessoa encontrará uma maneira de fazer isso acontecer. Discordo. Claro, alguns restaurantes sempre terão cambistas, mas isso não significa que temos que continuar tornando isso conveniente. Nenhuma lei elimina totalmente um problema.

Bloomberg conversou com um revendedor de reservas chamado Alex Eisler, que afirma ganhar US$ 100 mil por ano trabalhando duro. Ele admitiu que, se a lei for aprovada, provavelmente deixará de fazê-lo.

“Até então, eu não diria que há uma razão para parar”, disse ele.

Para mim, este regulamento mostra que nós, como sociedade, podemos identificar um problema e fazer algo a respeito. Por que não temos leis que garantam os nossos direitos à privacidade ou à portabilidade de dados? Por que não podemos proibir a obsolescência planeada ou os padrões obscuros? Bem, essas coisas simplesmente não incomodam os ricos, eu acho. Ainda assim, penso que há esperança no facto de a “pirataria de reservas” poder passar de um artigo na New Yorker a uma lei aprovada contra ela em apenas três meses. Nós apenas temos que tentar.