O Beyond Fried Chicken do KFC tem um gosto ótimo - mas para quê?

Sabíamos que o Beyond Fried Chicken do KFC teria um ótimo sabor. A fórmula está sendo elaborada há três anos, tendo tentado os mercados de teste já em 2019, enquanto o KFC buscava a perfeição à base de plantas. Agora, eles estão aqui. A partir de segunda-feira, 10 de janeiro, os Beyond Nuggets estarão disponíveis por tempo limitado nas lojas KFC em todo o país. Eles foram anunciados por meio de um comunicado à imprensa que prometia “a satisfação suculenta que você esperaria do icônico frango frito do KFC, mas em uma opção à base de plantas que ainda é boa para lamber os dedos”. Depois de um teste de sabor para viagem , podemos confirmar a parte de lamber os dedos. Mas os nuggets levantam algumas questões - a saber, este produto faz algum bem real em um sistema alimentar falido?

Primeiro, o que exatamente é este produto? O nome - KFC Beyond Fried Chicken - sugere um peito macio ou de imitação, mas a realidade está muito mais próxima de uma pepita. Curiosamente, a marca nunca se refere ao produto como “pepita”, chamando-o de “frango frito” em todos os materiais de imprensa . (A palavra “pepitas” aparece no menu on-line , embora apenas com moderação e não na descrição do item.) Mas, para fins de precisão, vamos chamá-lo de pepita daqui para frente. E esse nugget em particular foi desenvolvido pela Beyond Meat exclusivamente para o KFC, tornando o KFC o primeiro restaurante de serviço rápido (QSR) nacional dos EUA a introduzir frango à base de vegetais. (Burger King está atualmente pilotando nuggets criado em colaboração com a Impossible Foods, mas a KFC lançou seu produto primeiro.)

De acordo com um comunicado à imprensa enviado ao The Takeout , a primeira iteração do Beyond Fried Chicken foi testada em Atlanta em agosto de 2019. O lançamento foi uma sensação imediata e o produto esgotou completamente em menos de cinco horas. Em 2020, o KFC expandiu o teste para selecionar restaurantes em Nashville e Charlotte, incluindo alguns restaurantes no sul da Califórnia no final daquele ano.

Agora, o Beyond Fried Chicken do KFC está disponível em todo o país, embora não esteja claro quanto tempo isso vai durar. (O produto está atualmente listado no menu Oferta por tempo limitado, ou LTO, do KFC.) Por enquanto, está disponível como parte de um combo ou à la carte em pedidos de seis ou 12 peças com preços a partir de US $ 6,99. Com isso em mente, puxei minha bunda gelada para dentro do meu hatchback e corri para o KFC mais próximo para experimentar esses bad boys.

Eu pedi seis pepitas à la carte com meu lado habitual de macarrão com queijo KFC. Primeiro, inspecionei o exterior das pepitas. Eles parecem idênticos aos nuggets de frango padrão, cobertos por empanados crocantes e pontilhados com manchas tentadoras de tempero. Na verdade, eles são um pouco maiores do que, digamos, um McNugget. Depois de uma inspeção completa, dei minha primeira mordida.

Bastante espetacular. Eu não posso mentir. Um nugget já é um alimento perfeito - agradavelmente parecido com uma esfera, perfeitamente mergulhável - mas esses nuggets são bem temperados e crocantes, crocantes, crocantes. Mais importante ainda, eles têm gosto exatamente de frango. Isso soa como uma hipérbole, mas depois de mais algumas mordidas, comecei a me preocupar por ter pego acidentalmente um pedido de nuggets de frango padrão. Depois de verificar três vezes meu recibo e confirmar que meu pedido era, de fato, sem carne, vasculhei o resto das pepitas com o vigor de uma mulher presa em uma ilha deserta sem pepitas por 30 anos. Não eram apenas boas imitações de nuggets de frango - eram bons nuggets, ponto final. O artigo genuíno.

Uma observação rápida sobre a textura: embora eu tenha visto alguns críticos reclamarem da consistência do produto, não achei que fosse emborrachado, excessivamente firme ou desagradavelmente esponjoso como algumas pepitas à base de plantas que experimentei no passado. Olhando para o núcleo da pepita, a base parece menos com carne moída e mais com a carne em camadas quase desfiada usada em um tender de frango. Isso não foi um problema para mim.

Aqui é onde as coisas ficam estranhas. No comunicado à imprensa anunciando o lançamento nacional do nugget, a KFC deixa bem claro que o produto “não é preparado de maneira vegana/vegetariana”, sugerindo que os nuggets são preparados no mesmo óleo de fritura que os produtos de frango genuínos. Em Eater , Amy McCarthy explica que essa captura é bastante comum; O novo hambúrguer McPlant do McDonald's é cozido na mesma chapa que seus hambúrgueres de carne bovina, assim como o Impossible Whopper do Burger King . Em outras palavras: comedores dedicados à base de plantas podem não conseguir desfrutar de produtos como o KFC Beyond Fried Chicken.

Com isso em mente, é minha responsabilidade perguntar: qual é o objetivo? Claro, um cliente KFC que normalmente ama carne pode gostar dos nuggets sem carne - mas, devido ao seu preço relativamente alto, bem como às infelizes implicações políticas de uma alimentação agressivamente carnívora, este produto por si só provavelmente não converterá ninguém em um alimento amplamente vegetal. dieta baseada. E, como sabemos, os produtos sem carne altamente processados ​​vêm com seu próprio conjunto de considerações de saúde . Finalmente, dado o status atual do Beyond Fried Chicken como LTO, dificilmente parece provável que o KFC reduza seus esforços de criação e abate de frangos para aumentar a produção de pepitas sem carne.

Deixe-me ser claro: gostei muito deste produto. É o melhor fast food que comi há algum tempo e certamente está entre os meus LTOs favoritos, como os LTOs. Mas, embora produtos sem carne como este possam ser projetados para dar esperança ao consumidor - esperança de um futuro alimentar melhor e mais ético, no qual todos possam acessar seus favoritos carnudos em cinco minutos ou menos sem consequências - eles apenas me dão dor de estômago. Claro, isso pode ser o macarrão com queijo.