O Sol Também é uma Estrela

(NB, estou escrevendo um romance, um capítulo por semana, aqui no Medium. Descubra por que escrevo aqui , comece pelo capítulo 1 aqui e sempre fique à vontade para me dar feedback nos comentários. Escrevo aqui para a comunidade. )

Ao voar de volta de Peshawar para Istambul, e depois de Istambul para Nova York, Ahmed sentiu uma profunda tristeza. Ele estava deixando seus pais e Hira para trás em Peshawar e gostaria de poder levá-los com ele. Por um momento, ele imaginou Hira voando de volta ao lado dele. Em uma tentativa de acalmar seu coração dolorido, Ahmed voltou-se para as memórias queridas que eles criaram durante o tempo que passaram juntos. Durante as férias de verão de dois meses, ele se encontrou com Hira quatro vezes. Eles tiveram conversas profundas sobre seu futuro. No segundo mês, o semestre de Hira terminou e ela se concentrou em seu projeto principal em casa, dificultando sua saída de casa.

Ao se estabelecer na cidade de Nova York, Ahmed começou a se preparar para uma competição de startups na NYU. A universidade ofereceu uma bolsa de US$ 20.000 para os alunos criarem startups impulsionadas por IA e desenvolverem produtos destinados a resolver problemas urgentes. Ahmed passou muitas noites nos laboratórios e na biblioteca da universidade, trabalhando em seu projeto.

Antes da competição, Ahmed ligou para seus pais e Hira, pedindo suas orações. Seus pais lhe garantiram que iriam orar, enquanto Hira prometeu dar esmolas com sua modesta mesada se encontrasse alguém merecedor em sua rua. Ahmed ficou emocionado com o cuidado e o apoio de Hira.

Vinte startups foram selecionadas para apresentações de pitch perante o júri. A ideia de Ahmed, que envolvia o desenvolvimento de um produto de Processamento de Linguagem Natural (NLP) para avaliar os pedidos de admissão em universidades nos Estados Unidos, atraiu muita atenção e questionamentos. Ele argumentou que as universidades gastam muito tempo e recursos avaliando aplicativos e demonstrou o desempenho de seu modelo de aprendizado de máquina em aplicativos recebidos pela NYU, que a universidade permitiu que ele usasse em sua startup. Com uma taxa de precisão de 70%, Ahmed expressou seu desejo de melhorar o desempenho do modelo usando a concessão para dados adicionais e assistentes de pesquisa. Ele também discutiu a correspondência de universidades com candidatos com base nos perfis dos ex-alunos, perguntando às universidades se elas gostariam de continuar atraindo candidatos semelhantes ou mudar o mix.

A startup de Ahmed ficou entre as três selecionadas nesta rodada. A segunda startup planejou enfrentar o congestionamento do tráfego de Nova York fazendo previsões todo meio-dia, com o objetivo de aliviar o congestionamento durante os horários de fechamento dos escritórios. Com base em seu modelo, alertas de tráfego seriam enviados aos motoristas em Nova York, informando quais rotas tinham maior probabilidade de ficar congestionadas. O maior desafio que essa startup enfrentou foi que seu modelo só podia deslocar o congestionamento de uma rota para outra. Para resolver isso, eles precisavam desenvolver um sistema que gerasse diferentes mensagens para vários motoristas, distribuindo o tráfego por várias rotas. A terceira startup focada na detecção de crimes na cidade usando tecnologia de visão computacional. O modelo analisou e interpretou imagens e vídeos capturados por câmeras de vigilância em tempo real para identificar atividades suspeitas.

Emocionado com a decisão da concessão, Ahmed imediatamente informou Hira e seus pais por meio de uma mensagem de texto antes de abordar Elizabeth, que geralmente se chamava Lizzy. Ela era uma colega concorrente. A ideia de Lizzy envolvia classificar as universidades de maneira diferente, concentrando-se na qualidade do ensino e no atendimento ao aluno. Embora sua ideia tenha gerado muitas perguntas, ela não venceu a competição. Ahmed realmente apreciou a ideia de Lizzy. Embora fizessem parte do mesmo grupo e tivessem se visto em várias aulas, nunca se falaram além dos cumprimentos habituais. Ahmed expressou a Lizzy como achou a ideia dela fascinante e mencionou que estava pensando em como o trabalho dela poderia ser integrado ao dele para criar um produto mais eficaz para avaliações de inscrição em universidades. Ele admitiu que tinha lutado para combinar novos alunos com ex-alunos, mas Lizzy já havia feito progressos nessa área. Animada com esta revelação e buscando consolo depois de perder a competição, Lizzy concordou em encontrar Ahmed em um café em Washington Square Park. Caminharam juntos até o Café Reggio.

Ahmed compartilhou sua experiência com Lizzy, que ficou impressionada com seu excelente inglês. Ela sempre pensou que o Paquistão ficava no Oriente Médio, onde as pessoas falavam árabe. Por sua vez, Ahmed perguntou sobre a vida de Lizzy. Ela revelou que era de Minneapolis, uma cidade do meio-oeste, e seria a primeira graduada em sua família. Ninguém em sua família jamais havia viajado para Nova York ou mesmo para Chicago, que era relativamente perto. Enquanto estava sentado no café, Ahmed apontou para uma máquina de café com uma placa indicando que era a primeira máquina de café importada para os EUA. Ele também mencionou que o café hospedou Bob Dylan e Jane Jacobs na década de 1960 e foi palco de muita resistência durante esse tempo. Lizzy ficou mais uma vez impressionada com o conhecimento de Ahmed sobre a vizinhança. Após a sua introdução, Ahmed não hesitou em pedir a Lizzy que se juntasse como co-fundadora de seu novo empreendimento. Lizzy apreciou a oferta, mas pediu algum tempo para considerá-la.

Ela explicou: “Se você não se importa, posso entrar em contato com você na próxima semana? Tenho trabalhado nesta competição e negligenciei minhas outras atribuições. Preciso colocar isso em dia e depois pensar na sua oferta. Mas estou verdadeiramente agradecido. E você sabe que somos chamados de 'Minnesota Nice'. (Lizzy deu uma risadinha). Portanto, é sempre animador ver bondade nas pessoas ao nosso redor.”

Ahmed entendeu sua necessidade de tempo e concordou em esperar. Enquanto isso, ele decidiu refinar ainda mais seu trabalho, descobrindo como as duas ideias poderiam ser integradas para criar um produto vencedor para aplicações universitárias. Como ambos seguiram caminhos separados, eles se sentiram otimistas sobre o potencial de sua futura colaboração e o impacto que isso poderia ter no mundo do ensino superior.