Parnelli Jones correu na vanguarda da era mais inventiva da Indy 500
Parnelli Jones morreu de causas naturais na segunda-feira, aos 90 anos, no Torrance Memorial Medical Center em Torrence, Califórnia, sua cidade natal. O vencedor das 500 Milhas de Indianápolis em 1963 foi um dos pilotos que definiram as corridas americanas durante a década de 1960. Jones foi indiscutivelmente o piloto mais rápido numa era de mudanças sem precedentes, quando os roadsters da década de 1950 foram varridos por máquinas com motor traseiro e monstros movidos a turbina.
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Jones chegou pela primeira vez ao Indianapolis Motor Speedway em 1961 com elogios de sprint car e corridas de stock car de modelo recente. Ele dividiria o prêmio de Estreante do Ano com Bobby Marshman após terminar em 12º lugar. No ano seguinte, ele foi o primeiro a quebrar a barreira dos 240 km/h na qualificação.
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Na Indy 500 de 1963, Jones conquistaria seu lugar ao lado das lendas do autódromo. Ele segurou o Lotus 29 com motor traseiro de Jim Clark para vencer a corrida. No entanto, a controvérsia ainda envolve a conclusão do evento. O roadster Watson de Jones estava vazando combustível durante as voltas finais e os oficiais da corrida consideraram bandeira preta, o que teria forçado Jones a ceder a liderança. Depois de uma acalorada discussão entre o dono da equipe, JC Agajanian, e os dirigentes, a bandeira nunca foi mostrada e Jones venceu.
Jones teria sua própria chance ao volante de uma usinagem pioneira em 1967. Foi-lhe oferecida a oportunidade de correr com o STP-Paxton Turbocar de Andy Granatelli. O especial da Indy com tração nas quatro rodas era movido por uma turbina de aeronave de 550 cavalos. Apesar de estar 400 libras acima do peso e ter um atraso de três segundos no acelerador, era o favorito para vencer. De acordo com o Speed Sport , Jones disse:
“Então decidi que faria o que Jim Hurtubise fez durante a corrida de 63. Ele recuou na largada, depois puxou para fora e ultrapassou meia dúzia de carros, inclusive eu, para liderar a primeira volta. Então, quando Gordy mergulhou, eu fiquei no alto e passei por todo mundo. Mario [Andretti] me mostrou o dedo quando acenei ao passar por ele.”
Faltando apenas quatro voltas, um rolamento de transmissão de US$ 6 quebrou no Turbocar. Jones liderou 171 voltas no clássico de 200 voltas. Ele nunca mais correria na Indy 500. Embora Jones corresse em outras categorias e se tornasse um dono de equipe ainda mais bem-sucedido, ele permanecerá inseparável de sua passagem de sete anos como piloto em Indianápolis.
