Pesky Glitch força a NASA a mudar a forma como o Hubble funciona, e não é para melhor

Por mais de 30 anos, o icônico Telescópio Espacial Hubble da NASA tem vasculhado o cosmos em busca de galáxias antigas e nebulosas deslumbrantes. O desgaste de viajar pela órbita baixa da Terra está começando a aparecer no telescópio envelhecido, forçando-o a recorrer ao uso de apenas um dos três giroscópios restantes para determinar sua orientação.

A NASA tomou a decisão de fazer a transição do Hubble para o modo monogiro depois que uma série de problemas com um de seus três giroscópios fez com que o telescópio suspendesse repetidamente suas operações científicas , anunciou a agência espacial na terça-feira. “Acreditamos que esta é a nossa melhor abordagem para apoiar a ciência do Hubble nesta década e na próxima”, disse Mark Clampin, diretor da divisão de astrofísica da NASA, durante uma coletiva de imprensa. “O modo de um giroscópio realmente retorna o Hubble para operações científicas consistentes e nos permite manter outro giroscópio funcionando... para potencial uso futuro.”

Os giroscópios são usados ​​para determinar a direção para a qual o telescópio está apontando e para manter sua orientação. O Hubble começou com seis giroscópios a bordo, mas apenas três permanecem operacionais até hoje. O telescópio pode operar com apenas um, mas utiliza todos os três para aumentar a eficiência.

“Embora o Hubble possa continuar as operações científicas no modo de um giroscópio, existem algumas limitações em comparação com as nossas configurações normais de três giroscópios”, disse Patrick Crouse, gerente de projeto do Hubble, durante o briefing. Com um giroscópio, o telescópio levará mais tempo para passar de uma atitude de alvo para outra e ser capaz de travar nesse novo alvo, o que levará a uma menor eficiência, de acordo com Crouse. Em termos de quantas observações científicas estão agendadas ao longo de uma única semana, a equipa espera ver uma redução de 12% no número de observações (que atualmente é de 85 por semana).

O problema contínuo com o giroscópio do Hubble fez com que o telescópio entrasse no modo de segurança automaticamente quatro vezes consecutivas. Mais recentemente, o Hubble entrou em modo de segurança em 24 de maio devido a um de seus três giroscópios apresentar leituras de telemetria incorretas. O telescópio só retomou as operações em 29 de abril, recuperando-se de outro episódio problemático. No início de novembro de 2023, um dos giroscópios retornou leituras malucas semelhantes, o que acionou o modo de segurança do Hubble pela primeira vez. O telescópio retomou as operações no dia seguinte, apenas para entrar novamente no modo de segurança.

Apesar do seu estatuto rebaixado, a NASA rejeitou uma proposta para elevar o Hubble à sua altitude inicial de 373 milhas (600 km), permitindo-lhe permanecer operacional por mais alguns anos. A proposta foi apresentada pelo astronauta bilionário Jared Isaacman, sugerindo lançar uma tripulação a bordo da espaçonave Crew Dragon da SpaceX. “Não vamos buscar um novo impulso agora”, disse Clampin. “Nossa avaliação levantou uma série de considerações, incluindo riscos potenciais, como perdas materiais, incêndios e alguns desafios tecnológicos.”

“Embora o relançamento seja uma opção para o futuro, acreditamos que precisamos de fazer algum trabalho adicional para determinar se o retorno científico a longo prazo superará o retorno científico a curto prazo”, acrescentou.

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