Por que os quarterbacks do Rams sempre lutam no segundo tempo?
Desde a semana 9 da temporada da NFL, Matt Stafford lançou para 1.862 jardas (266 jardas por jogo), 14 touchdowns e 9 interceptações. Esses são bons números. Não é ótimo, mas bom. Das semanas 1 a 8, porém, Stafford estava em um planeta diferente. A mudança de Detroit para LA aparentemente deu nova vida à primeira escolha geral anterior, já que ele arremessou para 2.477 jardas (309,6 por jogo), 22 touchdowns e apenas 4 interceptações. Então, o que mudou? Como Stafford passou de candidato infalível a MVP a iniciante mediano? Acho que uma pergunta melhor seria: por que isso continua acontecendo com os quarterbacks do Los Angeles Rams?
O gráfico acima mostra a EPA para cada zagueiro jogar sob o comando de Sean McVay durante cada semana de cada temporada desde que Jared Goff assumiu o cargo de zagueiro titular do Rams. Não é preciso ser um cientista de foguetes para perceber que os números tendem a cair consistentemente à medida que os Rams terminam a temporada regular todos os anos. EPA, ou pontos esperados adicionados, são basicamente uma medida da probabilidade de um time marcar no início e no final de qualquer jogada. Por exemplo, digamos que um ataque completa um passe de 20 jardas na 1ª para 10 que move o ataque de sua própria linha de 20 jardas para a linha de 40 jardas. No início da jogada, o ataque tem cerca de 0,7 Pontos Esperados para aquela investida. O número pode variar dependendo do time, oponente, localização, etc., mas após a jogada, esse 0,7 aumenta para cerca de 2,06 com 1º para 10 de seus próprios 40. Isso é um acréscimo de 1,36 pontos esperados nessa jogada.
Você também pode perder pontos esperados em jogadas. Um sack de 10 jardas que traz o 2º para o 20º de seus próprios 10 fará com que você perca vários pontos esperados por esse drive. Você pode calcular a média desses pontos esperados para cada jogada para determinar o EPA de um jogador, geralmente um quarterback, por jogada, ou somar o total em cada drive para determinar seu EPA para aquele drive ou o jogo inteiro.
Como foi o caso em 2017, 2018, 2020 e agora em 2021, os quarterbacks de Sean McVay sofrem uma queda considerável na produção por volta da metade da temporada e nunca mais retornam à sua forma desde o primeiro tempo. Às vezes acontece um pouco mais cedo, como em 2017, mas as quedas ainda estão lá. Agora, você pode estar pensando: “Ah, isso parece normal. Os oponentes têm mais imagens de jogo nas equipes no segundo tempo, então faz sentido que o EPA dos zagueiros diminua conforme a temporada avança e outras equipes começam a entendê-los. No entanto, com os Rams, isso é levado a um nível extra.
De 2017-2020, Jared Goff viu quedas de EPA no segundo tempo de 0,069 ou mais a cada temporada. Stafford está atualmente a caminho de registrar uma queda semelhante em 2021. Essas quedas na EPA, um número bastante completo usado por estatísticos ao tentar determinar a eficiência de um zagueiro, classifica consistentemente os zagueiros do Rams perto do final da liga (~ 80º percentil ou superior) em termos de desistências no segundo semestre. O melhor ano em termos de desistência em relação ao resto da liga foi a temporada de 2019 de Jared Goff - sem dúvida a pior temporada de sua carreira. No entanto, mesmo na temporada com a menor queda, Goff ainda se classificou perto do 80º percentil. Isso é muito mais indicativo de um treinador que é descoberto perto do meio da temporada do que de zagueiros que não conseguem sustentar o sucesso.
Se você realmente deseja entrar no âmago da questão desses dados, ao comparar o EPA dos quarterbacks do Rams por jogada com a proeza de bloqueio de passe da linha ofensiva do Rams, começamos a ver uma tendência preocupante para os fãs do Rams.
A temporada atual de Stafford é estranhamente semelhante à temporada de 2018 de Goff. Isso não é uma coisa ruim, por si só. Afinal, Goff levou o Rams ao Super Bowl naquele ano, e Stafford está à frente na EPA, então talvez o Rams possa chegar ao Super Bowl novamente este ano. No entanto, isso faz as pessoas se perguntarem se Stafford poderia ou não sofrer quedas semelhantes de temporada para temporada, como Goff sofreu entre 2018 e 2019 no sistema de McVay, se o bloqueio de passe dos Rams não se mantiver. Essencialmente, a eficiência de Stafford daqui a dois ou três anos pode ser muito menor do que estamos vendo atualmente.
Os Rams não têm escolhas de primeira rodada nos próximos dois anos e muito pouco espaço para trabalhar. O left tackle titular Andrew Whitworth tem 40 anos, e três de seus outros quatro contratos de atacantes titulares devem expirar nesta entressafra ou na próxima. Pode ser difícil para o Rams manter o alto nível de jogo de linha ofensiva que vimos no time nesta temporada. Afinal, a linha ofensiva dos Rams regrediu em termos de taxa de sack ajustada em cada uma das últimas três temporadas (3,7% em 2019, 4,2% em 2020 e 4,8% em 2021).
Embora essa seja uma tendência que deve preocupá-lo se você for um fã do Rams, o time aparentemente voltou aos trilhos de acordo com a coluna de vitórias. Depois de um novembro sem vitórias, o Rams venceu quatro jogos consecutivos e recuperou o primeiro lugar na NFC West. Mesmo com a queda de eficiência de Stafford, os Rams estão encontrando maneiras de vencer e isso é o mais importante quando nos aproximamos do final da temporada regular. Dito isto, ver McVay e Stafford melhorando seu jogo nas últimas duas semanas certamente aliviaria a mente de muitos fãs do Rams por aí também.
