Qual caminho a seguir?

Quando você gasta tanto tempo planejando a carreira dos seus sonhos e chega lá, como sabe quando mudar?

Atualmente, sou um estudante de doutorado em neurociência do primeiro ano em meio a rotações de laboratório, tentando decidir onde quero conduzir minha pesquisa de dissertação por mais de 5 anos. Quando faço essa pergunta, não estou me referindo a abandonar a pós-graduação depois de apenas 4 meses ou igualar o primeiro ano do meu doutorado à minha “carreira dos sonhos”. Estou me referindo à questão maior que muitos de nós enfrentamos no início (meio e fim) de nossas carreiras:

“No que eu quero me tornar um especialista, e isso me levará à carreira intelectual de cair o queixo que coloquei em minha imaginação?”

Quando gastamos toda a nossa energia, sonhos e motivações em um futuro fictício, como sabemos se devemos continuar seguindo esse caminho ou forjar um novo? Esta questão atinge tantas dimensões da nossa vida, mas para uma questão de coerência vou manter esta conversa centrada no doutoramento.

Passei anos (embora apenas 2) imaginando questões de pesquisa sobre como nosso cérebro se desenvolve, desde a genética até a fiação do circuito e muitas coisas intermediárias. Saindo do intensivo processo de candidatura ao doutorado, eu estava cheio de ideias, projetos de dissertações teóricas e focado em vários campos florescentes que capturaram minha imaginação. Tive uma visão, entrei em um programa dos sonhos e, de alguma forma, meu futuro parecia mais claro. No entanto, quando comecei em agosto, meu primeiro desafio foi escolher 3 laboratórios diferentes que consideraria para minha pesquisa de dissertação. Logo percebi que meu futuro preconcebido não se encaixava perfeitamente no parágrafo de resumo do site de um laboratório. Na verdade, ninguém estava estudando exatamente o que eu achava que queria fazer. Eu teria que trazer meus interesses centrais para um novo contexto e abrir um novo caminho. A questão agora se tornou, quão dramaticamente posso mudar e ser feliz? Que permutação de meus planos me levará aonde quero ir?

De muitas maneiras, minhas duas primeiras rotações foram um teste de graus. O primeiro refletiu minha experiência passada com uma leve reviravolta, enquanto minha rotação atual é completamente nova. Embora seja indiscutivelmente muito cedo para comparar os dois, já posso me sentir parado na bifurcação, olhando para os vários caminhos diante de mim. Cada um tem seus próprios desafios e emoções, mas por sorte, é muito nebuloso ver onde eles levam. A rotação, suponho, foi projetada para simular como seria caminhar por eles. Como em qualquer modelo, no entanto, a rotação não é real. É impossível saber o que o futuro reserva, para onde levam esses caminhos e se algum desses ramos se juntará no caminho. Muitos provavelmente o fazem. Outros não fazem.

De alguma forma, acho reconfortante que, embora não possa prever esses caminhos diferentes, também não posso prever como o mundo mudará durante a jornada. À medida que descemos, subimos e atravessamos o labirinto, nossos objetivos provavelmente mudarão, e o terreno sob nossos pés pode mudar drasticamente em relação ao que era no início. Não sabemos o que será crítico no futuro, o que precisaremos saber ou como precisaremos pensar. Podemos fazer apostas, mas a recompensa ainda não foi revelada.

Talvez os capitalistas de risco tenham razão: invista seus maiores ativos na melhor equipe. Se eu quiser passar mais de 5 anos trabalhando em uma questão para a qual ninguém sabe a resposta (e não tem garantia de resolver um problema relevante), pelo menos posso fazê-lo com pessoas que podem inspirar, apoiar e adaptar umas às outras através de cada pivô. As pessoas que têm visões poderosas, mas métodos flexíveis, que o impulsionam ainda mais, mas sustentam uns aos outros.

A parte difícil é descobrir quem é aos 22 anos. Eles serão as mesmas pessoas que eu gostaria aos 27 anos? Eu só posso adivinhar.

Mas ainda tenho tempo.