Quanto mais quente fica, mais difícil é encontrar suas palavras

As ondas de calor não apenas fazem você suar – elas também podem mexer com seu cérebro. Foi estabelecido que o clima quente pode resultar em pontuações mais baixas em testes de matemática e taxas mais altas de agressão, que vão desde comportamento mesquinho até crimes violentos . Um pequeno mas crescente conjunto de pesquisas sugere que isso também pode influenciar a forma como as pessoas falam.

Os políticos tendem a usar palavras mais curtas em discursos quando a temperatura externa é de 75-80 graus Fahrenheit ou mais quente, de acordo com um estudo publicado na revista iScience na quinta-feira. A análise analisou 7 milhões de discursos em oito países – Estados Unidos, Reino Unido, Áustria, Países Baixos, Nova Zelândia, Dinamarca, Espanha e Alemanha – comparando-os com a temperatura média no dia em que foram proferidos. Os dias frios não produziram o mesmo efeito.

Compreender as consequências do calor nas capacidades cognitivas está a tornar-se particularmente importante à medida que o clima aquece, disse Risto Conte Keivabu, co-autor do estudo que investiga as alterações climáticas no Instituto Max Planck de Investigação Demográfica, na Alemanha.

Em dias mais quentes que 81 graus F, a linguagem mais simples usada pelos políticos equivalia a perder meio mês de educação. Esse resultado é provavelmente subestimado, disse Conte Keivabu, uma vez que o estudo tentou “desenredar o impacto do calor de todos os possíveis factores de confusão da forma mais conservadora possível”. Olhando apenas para os dados da Alemanha, os investigadores descobriram que o efeito foi comparável a uma redução de quatro meses na educação, disse ele. As falas foram mensuradas por meio de testes de legibilidade Flesch-Kincaid, que avaliam a dificuldade de compreensão de um texto com base na extensão das palavras e frases.

O estudo descobriu que os adultos com mais de 57 anos eram mais sensíveis ao calor, com base nos dados alemães, com temperaturas na faixa de 70-75 graus F associadas a mudanças na fala. O calor é especialmente perigoso para os adultos mais velhos, que têm mais dificuldade em arrefecer devido à circulação sanguínea mais fraca e à deterioração das glândulas sudoríparas.

Outros estudos apoiam a ideia de que o calor pode alterar as nossas palavras – embora mais pela razão de que pode piorar o seu humor. O discurso de ódio tende a aumentar com o termômetro: o número de tweets nos EUA usando linguagem pejorativa ou discriminatória aumentou até 22% durante o calor extremo, de acordo com um estudo de 2022. Pesquisadores observaram um fenômeno semelhante nas redes sociais chinesas , com pessoas que usam linguagem mais negativa em dias muito quentes.

Ao contrário das publicações nas redes sociais, no entanto, os discursos são normalmente preparados com antecedência, o que torna mais surpreendente a mudança dos políticos para uma linguagem menos complexa em dias quentes. Os pesquisadores postulam que os efeitos psicológicos do calor poderiam “influenciar um orador a simplificar a fala ou divergir dos comentários preparados devido ao comprometimento da função cognitiva e do conforto”.

Então, como é que uma onda de calor no exterior pode alterar a qualidade da fala dentro de casa? O estudo apresenta algumas teorias. Talvez até mesmo uma curta exposição ao calor possa causar problemas, como esperar o trem durante o trajeto ou fazer uma pausa ao ar livre; ou, inversamente, temperaturas externas desconfortáveis ​​podem levar as pessoas a permanecer em ambientes fechados, onde a falta de ar fresco pode prejudicar as suas capacidades cognitivas. Outra possibilidade é que as pessoas tendem a dormir pior quando estão com calor, o que torna mais difícil pensar direito no dia seguinte.

Usar uma linguagem mais simples não é necessariamente ruim – na verdade, muitas vezes é mais fácil de entender. Mas quando alguém usa uma linguagem menos complexa ao longo do tempo, isso pode indicar declínio cognitivo, segundo Conte Keivabu. “Não sabemos se isto conduz a resultados no que diz respeito à tomada de decisões dos políticos ou até que ponto são eficazes na transmissão das suas mensagens”, disse ele. Os pesquisadores descobriram que o uso de palavras mais genéricas pode ser um sinal de alerta precoce de demência , um padrão detectado em livros de autores e discursos de políticos.

O calor não é o único fator ambiental que pode estar nos influenciando sutilmente a dizer uma coisa em vez de outra. Um estudo realizado em 2019 descobriu que a exposição à poluição atmosférica levou de forma semelhante a uma redução na complexidade dos discursos dos membros do parlamento canadiano, o equivalente a perder quase três meses de educação.

Este artigo foi publicado originalmente em Grist . Grist é uma organização de mídia independente e sem fins lucrativos dedicada a contar histórias de soluções climáticas e um futuro justo. Saiba mais em Grist.org .