Russell Westbrook pode consertar isso?

Não é novidade que as coisas não estão indo bem para Russell Westbrook com o Lakers, mas as coisas chegaram a um ponto particularmente embaraçoso na noite de quarta-feira, quando as operações de jogo do Sacramento Kings controlaram o ex-MVP com um gráfico de placar “Ice Cold Player Of The Game” , em uma noite em que o nove vezes All-Star acertou 2 de 14 na derrota de Los Angeles por 125-116.

Westbrook foi capaz de rir do DJ da arena tocando "Cold As Ice" para ele, dizendo: "Espero que eles tenham tocado isso nos últimos 14 anos também... isso é fofo", antes de soar uma nota mais séria sobre sua peça.

“Ninguém vai sentir pena de mim”, disse Westbrook em seu presser pós -jogo . “Eu tenho que descobrir como fazê-lo da melhor maneira possível - jogando dentro de um sistema. Eu não tenho desculpas. Eu não aponto dedos.”

Qualquer um pode ter uma queda, e Westbrook certamente superou os últimos quatro jogos, arremessando 25,4 por cento do campo enquanto errava todas as suas cestas de três pontos. Mas isso é mais do que apenas algumas semanas difíceis, em meio a um declínio geral no qual, se você não soubesse que Westbrook tem 33 anos e LeBron James tem 37, você pensaria que essas idades foram invertidas. A trajetória de toda a temporada foi suficiente para fazer você se perguntar se, por mais que Westbrook queira descobrir, e por mais que você saiba que ele trabalhará para fazê-lo, se ele realmente pode.

Westbrook está em seu quarto time em tantas temporadas, e não se pode ignorar que ele é o único jogador que apareceu em todos os jogos do Lakers este ano. A ideia de trazer Westbrook para Los Angeles era que ele poderia ser o terceiro membro de um trio com James e o enigmático Anthony Davis , e ambos os caras perderam muito tempo. Não é difícil para um bom ajuste se tornar um ajuste ruim quando você precisa pedir a alguém para fazer mais do que é capaz.

Nunca um atirador de elite, não é uma coincidência que a única temporada realmente boa que Westbrook teve - 2016-17, quando ele foi de 34 por cento em três pontos - foi sua obra-prima, com média de um triplo-duplo enquanto liderava a liga em pontuação. e ganhando o MVP. Enquanto Westbrook teve mais três temporadas fazendo o anteriormente impensável e médio triplo-duplo, ele liderou a NBA em três assistências nos últimos quatro anos.

O problema é que Westbrook já se ajustou de acordo. Ele está atirando com menos frequência nesta temporada do que em qualquer outro momento desde seu segundo ano como profissional. Ele ainda recebe uma tonelada de rebotes - especialmente para um guarda de 1,80 metro - e a taxa de assistência ainda é alta. Só não tão alto, porque James também lava uma tonelada de pratos.

É essa dinâmica, e não a idade de Westbrook, que é a mais preocupante sobre a perspectiva de ele colocá-lo junto com o Lakers. Jogadores veteranos, especialmente grandes jogadores, e especialmente grandes jogadores com grandes mentes, podem encontrar maneiras de se adaptar à perda de algum domínio físico e evitar cair do penhasco que Westbrook parecia ser Wile E. Coiote no Fórum azul e ouro. Há um eco de dois anos atrás em Houston, quando Westbrook jogou ao lado de James Harden, que teve média de 34,3 pontos e 7,5 assistências naquela temporada. Westbrook ainda marcou 27,2 pontos por jogo porque o Rockets não tinha muito mais em termos de arremessadores, mas seus números de assistência e rebote foram atingidos.

Não é que Westbrook não possa jogar com uma estrela maior do que ele. A maioria das pessoas concordaria que Kevin Durant é um jogador muito bom, e foi ele, com Westbrook em 2016, que levou um time do Golden State com 73 vitórias a sete jogos nas finais da Conferência Oeste.

Dê uma olhada nos dois melhores jogadores em toques por jogo para os times de Westbrook desde aquela temporada, e o que está acontecendo agora fica ainda mais claro.

Trovão 2015-16: Westbrook 86.6, Durant 64.0

Trovão 2016-17: Westbrook 94.8, Victor Oladipo 46.3

Trovão 2017-18: Westbrook 96.0, Paul George 56.7

Trovão 2018-19: Westbrook 91.1, George 59.7

Rockets 2019-20: Harden 84,6, Westbrook 76,8

2020-21 Wizards: Westbrook 95.3, Bradley Beal 69.0

2021-22 Lakers: James 89,7, Westbrook 83,4

Westbrook precisa da bola, mas é impossível justificar dar a ele mais do que o melhor jogador do Lakers, que também precisa da bola. A última vez que James teve uma média de menos de 80 toques por jogo foi em 2015-16, quando ele estava em 78,1 e o companheiro de equipe de Cleveland, Kyrie Irving, em 74,1. Tudo correu bem, mas também não sem problemas, e 2022 Russell Westbrook não é exatamente 2016 Kyrie Irving.

A boa notícia para Westbrook ao tentar descobrir as coisas é que ele não precisa encontrar uma solução para o envelhecimento - essas lutas não são porque ele é velho. A má notícia é que jogar em um time com James (e Davis também precisa de sua cota de toques quando ele joga) não se encaixa nas habilidades e necessidades de Westbrook. Pode não haver nada para descobrir, exceto por uma estratégia de saída que parece quase impossível por causa do salário de US $ 44 milhões de Westbrook e das regras comerciais da NBA.

Westbrook acertando 2 de 14 em Sacramento é um ponto baixo. É algo do qual ele e os Lakers podem se recuperar. Mas mesmo quando e se todos estiverem saudáveis, há uma razão pela qual Los Angeles adquiri-lo levantou as sobrancelhas, e todos agora estamos vendo por que e como isso não funciona.