Telescópio Espacial Webb implanta espelho primário sem problemas
A ala esquerda do espelho primário de Webb se desdobrou e se posicionou no sábado , naquela que foi a etapa final da fase de desdobramentos principais. O telescópio espacial finalmente parece um telescópio, mas a fase de comissionamento está longe de terminar.
Os controladores terrestres do Space Telescope Science Institute em Baltimore declararam o espelho primário completo às 13h17 EST no sábado, 8 de janeiro, tendo começado com a implantação da asa esquerda cerca de quatro horas antes. A equipe colocou a ponta direita em posição na sexta-feira. O espelho primário, com 21 pés (6,4 metros) de largura, é agora o maior espelho já enviado ao espaço, com uma área de coleta mais de seis vezes a do espelho do Hubble . O telescópio teve que ser dobrado para caber dentro da carenagem de um foguete Ariane 5, e montá-lo em órbita foi considerado inviável .
Assim, com o espelho primário, bem como o espelho secundário, radiador, protetor solar e painel solar, firmemente no lugar, todas as principais implantações foram concluídas e sem falhas ou obstáculos sérios. Lançado ao espaço no dia de Natal, o Webb é um esforço conjunto envolvendo a NASA, a Agência Espacial Européia e a Agência Espacial Canadense .
“A conclusão bem-sucedida de todas as implantações do Telescópio Espacial Webb é histórica”, disse Gregory Robinson, diretor do programa Webb da NASA, em um comunicado à imprensa . “Esta é a primeira vez que uma missão liderada pela NASA tenta completar uma sequência complexa para desdobrar um observatório no espaço – um feito notável para nossa equipe, para a NASA e para o mundo.”
Não sou de exagerar, mas os elogios de Robinson são totalmente justificados. O Webb é o telescópio espacial mais complicado e poderoso já enviado ao espaço, tendo até 344 pontos potenciais de falha – a grande maioria dos quais já foram aposentados.
“O Telescópio Espacial James Webb é uma missão sem precedentes que está prestes a ver a luz das primeiras galáxias e descobrir os mistérios do nosso universo”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “Cada feito já alcançado e realização futura é uma prova para os milhares de inovadores que colocaram a paixão de suas vidas nesta missão.”
O espelho primário foi implantado, mas está longe de estar pronto para funcionar . Todos os 18 segmentos hexagonais agora precisam ser alinhados, em um processo meticuloso que deve levar 10 dias. O espelho primário deve funcionar como um único espelho côncavo, exigindo que todos os 18 segmentos folheados a ouro redirecionem a luz recebida para um único ponto focal, ou seja, o espelho secundário posicionado na frente do telescópio. Os controladores de missão alinharão todos os espelhos em posições precisas usando 126 atuadores.
Além disso, eles precisarão realizar uma terceira correção de curso para direcionar o observatório para sua área de trabalho: o segundo ponto de Lagrange. A partir deste local, localizado a cerca de 1,5 milhão de quilômetros da Terra , o Webb usará seus recursos de infravermelho para estudar galáxias antigas, nosso sistema solar e exoplanetas distantes. A terceira e última correção de curso está marcada para domingo, 23 de janeiro.
Será nessa época que a NASA ativará os instrumentos científicos do Webb. Supondo que tudo corra bem, os cinco meses restantes de comissionamento serão sobre o alinhamento da ótica e a calibração dos instrumentos. Espera-se que a fase científica da missão comece no próximo verão e dure cerca de 20 anos, de acordo com novas estimativas de combustível . O predecessor do Webb, o Telescópio Espacial Hubble, ainda está operando hoje depois de mais de 30 anos no espaço - então há motivos para ter esperança de que o Webb sobreviverá à sua vida útil inicialmente planejada de apenas cinco anos e meio .
Mais : O Telescópio Espacial Webb recebeu um impulso de sorte em seu lançamento de Natal .
