Veja como Caterham me levou das barracas aos slides em um único dia de escola de drift

Até agora, a maior parte da minha condução foi em estradas ou rodovias e quase sempre envolveu apontar para a frente. Eu não dirigi muito em pista e definitivamente nunca tentei derrapar - até hoje. A Caterham acredita que com um pouco de trabalho duro e muitos conselhos de seus especialistas, ela pode me ensinar a dar o pontapé inicial com estilo. Me deseje sorte.

Para fazer isso, estou no famoso autódromo Brand's Hatch , que sediou o Grande Prêmio da Inglaterra 12 vezes desde 1964 e agora é palco de corridas de caminhões, carros de turismo e todos os tipos de competições de automobilismo. Mas em vez de seguir para a pista histórica, a Caterham ocupou um dos estacionamentos para sua Drift Experience. Por cerca de US$ 450, a experiência pode ser reservada por qualquer pessoa que queira aprender a donut e drift em um dia. Aqui, uma equipe de instrutores especializados tenta transmitir seus conhecimentos por meio de briefings, demonstrações, testes e competições de drift avaliadas entre os participantes.

Divulgação completa: Caterham me convidou para passar o dia em Brands Hatch, onde fui alimentado, servi inúmeras xícaras de chá e tive permissão para participar de sua experiência Drift. Em seguida, ele me deixou na estação de trem com um grande sorriso no rosto.

A Caterham Drift Experience começa quando eu e os outros motoristas nos reunimos com nossos instrutores para um briefing de segurança que pode funcionar como um discurso motivacional. A equipe reunida de tutores é composta por pilotos e drifters que ensinaram alguns dos melhores jovens pilotos do mercado. E agora, eles têm a duvidosa honra de me ensinar.

Após o briefing, estamos equipados com capacetes, ganhamos um pouco de confiança e seguimos para a pista improvisada que foi montada onde os pilotos normalmente estacionavam seus caminhões e garagens itinerantes. É lá que conhecemos os carros: uma frota de Caterham Seven 360 Rs com 180 cavalos de potência, caixa de câmbio manual e velocidade máxima de 210 km/h. Os carros foram equipados com pneus traseiros escorregadios e foram levantados na parte traseira para aumentar ligeiramente a inclinação do carro. Isso, garantem os instrutores, significa que será mais fácil desviar para o lado e é a única modificação do Caterham padrão.

A primeira tarefa que recebemos nessas máquinas poderosas é um percurso de slalom , que deve nos ajudar a controlar os carros e começar a mandá-los para os lados. Antes de sentar ao volante, os instrutores demonstram o curso e explicam as etapas para iniciar um slide. Primeiro, você aponta as rodas para onde deseja ir, depois solta a embreagem, pisa no acelerador e permite que o impulso das rodas giratórias do carro o leve ao virar da esquina. Repita isso algumas vezes e então bam, você se desviou do percurso. Bastante simples, certo?

Errado. Paro antes mesmo de sair do portão na minha primeira tentativa e consigo dar uma volta incorreta na pista. Claramente, há espaço para melhorias. Felizmente, após cada passagem, a equipe aparece para me dizer onde eu estava errando. Dicas como “mais agressividade” e “manter o ímpeto” são muito úteis e devem tornar um pouco mais fácil ir para o lado, eles me informaram.

Acontece, e na segunda passagem, a traseira começa a balançar um pouco, os pneus cantam e há aquele cheiro de borracha queimada . Mais uma vez, os instrutores estiveram presentes para apelar a mais agressividade, mais confiança no carro e mais velocidade. Basicamente, mais de tudo.

Mas não houve tempo para colocar isso em prática, pois depois de mais uma volta na pista passamos para outra habilidade: o número de oitos. Isso é realmente difícil. Foi provavelmente a habilidade mais difícil que tentamos no dia. Minhas tentativas são cheias de giros, estol, cones esmagados e constrangimento geral. Eu me esforço para girar a cabeça com força suficiente para chutar a traseira, mas não tão forte a ponto de perder o curso.

Acontece que a chave para isso é o controle do acelerador, já que muito pouco significa que você não fará a curva e muito significa que você irá girar. Pequenos movimentos são vitais, mas é realmente difícil dominar essa sutileza.

Então, para piorar a situação, a chuva começa a cair bem quando passamos para a nossa terceira e última habilidade: donuts. Para isso, voltamos ao primeiro percurso para refinar nosso slalom, mas agora há um cone no final que cada um de nós deve tentar girar. Isso, dizem os instrutores, é simplesmente o caso de nos alinharmos ao lado do cone, iniciando uma derrapagem como fizemos durante toda a manhã e mantê-la modulando o acelerador e mantendo a direção travada. Parece fácil.

Com o cone à minha direita e o carro estacionado pronto para deslizar, piso fundo. Toda aquela agressividade que os instrutores queriam finalmente está vindo à tona – e isso significa que eu giro demais, exagero e perco. Na próxima vez, minha agressividade é reduzida e uso mais modulação do acelerador, depois que os professores explicaram que se trata de pequenas correções que você pode fazer com apenas um dedo do pé.

Com esse conhecimento em mente e a chuva começando a secar, estou progredindo. Os donuts estão começando a se formar e só consigo bater na casquinha uma vez. Depois de algumas horas de instrução, a confiança finalmente começa a crescer em mim e os desvios começam a se formar. Ou é o que parece dentro do carro; a filmagem pode contar uma história diferente.

Com essa nova confiança, é hora do evento principal do dia: uma competição à deriva entre mim e os outros pilotos presentes, que inclui jornalistas e influenciadores de todo o setor automotivo. De repente, os outros pilotos, com suas botas e capacetes personalizados, passam de conselheiros amigáveis ​​a arquirrivais, mesmo sabendo que não havia esperança de vencer.

Para a competição, os instrutores montaram uma pista gigantesca com curvas grandes, curvas fechadas, donuts e todos os tipos de obstáculos à deriva para enfrentarmos em duas corridas de treino e depois em uma corrida julgada.

É muito divertido tentar atravessar. Minha primeira corrida na pista completa é uma enxurrada de deslizamentos escorregadios, fumaça de pneus e derrapagens incríveis. Parece que estou deslizando de cone em cone com um toque especial e é facilmente o melhor drifting que consigo fazer o dia todo. Caterham realmente me transformou de um motorista rodoviário sensato em alguém com muito mais habilidade ao volante.

Infelizmente, o desempenho não pôde ser repetido na minha corrida final e a pressão ficou demais. Eu estrago tudo, e estrago tudo muito. Eu paro fora da linha, giro o carro, perco cones e bato em outros. Todo o meu trabalho duro é desfeito por um pouco de pressão extra.

Mas embora eu não tenha incendiado a competição, estou pelo menos feliz com o progresso que fiz. Ao longo de algumas horas, passei de nunca mais andar à deriva para deslizar pelos cantos e fazer donuts, o que ainda me deixa muito feliz. E ainda ganhei uma medalha para levar para casa, mesmo que fosse só pela participação.