Когда ей было около 7 лет, Амелия Эрхарт запрыгнула в деревянное ведро и спустилась по пандусу, который ее дядя помог ей построить рядом с семейным сараем. В конце этого смелого опыта коробка была разбита, и Амелия была окровавлена, но сияла , восклицая своей сестре: «О, Пидж, это похоже на полет!»
Только несколько лет спустя - точнее в 1908 году - Эрхарт увидела свой первый самолет на ярмарке штата Айова. Ее реакция? Один большой зевок. Шаткое приспособление никак не могло заинтересовать ее.
Не тот ответ, который вы ожидаете от молодой женщины, которая в конечном итоге стала одним из самых известных пилотов в мировой истории? Давайте вернемся к самым ранним дням Амелии.
Не впечатлен самолетами
Эрхарт родился в 1897 году в Атчисоне, штат Канзас, на реке Миссури к северу от Канзас-Сити. Ее семья была привилегированной, но неблагополучной, ее отец был опытным адвокатом-алкоголиком, которому было трудно сохранить работу. Учитывая проблемы родителей, Амелия большую часть своей молодой жизни провела с бабушкой и дедушкой по материнской линии.
Ее родители пытались успокоить их брак, поэтому Эрхарт воссоединилась с ними в Де-Мойне. Именно там в возрасте 12 лет она впервые пошла в государственную школу. Но неспокойное детство вместе с ее чрезвычайно независимым темпераментом означало, что у нее было не так много друзей. В одном из ежегодников , например, ее подпись гласила. «А.Е. - девушка в коричневом, идущая одна».
Ее общественная жизнь, возможно, была тусклой, но учеба - нет. Бешеный книжный червь с раннего детства, Эрхарт преуспел в учебе. После окончания средней школы она пошла в школу, но бросила ее ради поездки в Торонто, чтобы добровольно работать медсестрой для раненых солдат Первой мировой войны . Там она вызвала уважение к военным авиаторам и проводила большую часть своего свободного времени, наблюдая, как они прыгают и ныряют во время учений на ближайшей базе.
Спустя несколько лет судьба вручила Эрхарт подарок на поздний день Рождества 28 декабря 1920 года. Она и ее отец посетили авиашоу в Калифорнии, и она совершила свою первую короткую поездку на самолете с пилотом по имени Фрэнк Хок. Позже она сказала : «К тому времени, как я оторвалась от земли на двести или трехсот футов, я знала, что мне нужно летать».
Она сразу же начала работать на случайных заработках, чтобы заработать достаточно денег на уроки полета. В 1921 году она купила подержанный биплан, покрасила его в желтый цвет и назвала Canary. В 1923 году она официально получила лицензию пилота, став 16-й женщиной-пилотом в мире.
В 1927 году Чарльз Линдберг стал первым человеком, перелетевшим в одиночку Атлантический океан. В следующем году Эрхарт получила телефонный звонок от рекламного агента, который хотел помочь женщине стать первой женщиной, перелетевшей тот же океан. Она согласилась, но на том конкретном рейсе в Уэльс она не была пилотом; она была просто пассажиром, «как мешок с картошкой», - вспоминала она позже .
Она написала книгу о путешествии с метким названием « 20 часов 40 минут » (продолжительность исторического полета), и отчасти благодаря издателю и публицисту Джорджу Патнэму (который позже стал ее мужем) продажи были высокими. Фолиант сделал ее настоящей знаменитостью - статус, который она вскоре научилась доить в своих профессиональных интересах.
Высоколетящая знаменитость
На протяжении конца 20-х и 30-х годов Эрхарт был вихрем людей. Она занялась гонками на самолетах, установила женский рекорд скорости - 181,18 миль в час (291,48 км / ч) и помогла основать девяносто девятую организацию для женщин-пилотов. Она также установила мировой рекорд высоты, поднявшись на высоту более 18 400 футов (5,6 км).
На фоне этого ажиотажа она стала видным представителем индустрии коммерческих авиаперевозок, помогая знакомить людей во всем мире с концепцией авиаперелетов. Она также выступала в нескольких колледжах, призывая девочек попробовать себя в карьере, в которой доминируют мужчины, например, в инженере.
В 1932 году она прошла путь от пассажира до пилота, совершив одиночный перелет через Атлантический океан, став первой женщиной, которая это сделала. В этом 15-часовом полете не обошлось без драмы - на крыльях ее самолета образовался лед , что с каждой минутой затрудняло полет машины, поэтому она отказалась от первоначального пункта назначения (Лондон) и предпочла приземлиться в Северной Ирландии.
С этим триумфом Эрхарт полетел в разреженный воздух суперзвезды. В течение следующих нескольких лет она устанавливала рекорд за рекордом скорости и дальности полета среди женщин. Она также прилетела с Гавайев в Калифорнию, что сделало ее первым человеком на Земле, который в одиночку перелетел через Атлантический и Тихий океаны.
В разгар этого безумия Эрхарт также стала одной из первых знаменитостей, запустивших собственную линию одежды с ее именем . Она представила 25 нарядов, предназначенных для активного образа жизни, явно ориентированных на женщин, которые восхищались новаторским образом жизни Эрхарт. Для Эрхарт и ее нынешнего мужа Джорджа Патнэма эти товары предназначались для финансирования ее все более дорогой летной карьеры.
Идея одежды провалилась. Но это предприятие было еще одним примером ее готовности принимать неопределенность на протяжении всей своей жизни.
Один последний полет
Несмотря на такое количество удивительных достижений, Эрхарт хотела последний шанс отполировать свое наследие. Ее цель? Первый в истории кругосветный полет с максимально возможным приближением к экватору. Путешествие протяженностью около 30 000 миль (48 280 км) гарантированно стало приключением на всю жизнь.
В марте 1937 года Эрхарт покинула Окленд со своим штурманом Фредом Нунаном, планируя полететь на Гавайи, а затем на запад вокруг остальной части земного шара. Но повреждение самолетов, а также преобладающие ветры, меняющие направление, вынудили их остановиться для капитального ремонта и, в конечном итоге, отступить, планируя отправиться на восток вокруг экватора.
Дуэт успешно пролетел через США, затем через Атлантику, затем через Африку и приземлился в Новой Гвинее в конце июня 1937 года. С 22 000 миль (35 405 километров) до конца им оставалось всего 7 000 миль (11 265 километров) - один последний гигантский простирался над опасной бездной Тихого океана.
2 июля их предполагаемая взлетно-посадочная полоса была расположена на острове Хауленд, крошечном клочке земли между Австралией и Гавайями. Даже при активной поддержке ВМФ и в основном хорошей радиосвязи кажется, что Эрхарт тщетно пытался найти Хауленда. У нее закончилось топливо, и ее все более отчаянные радиовызовы в конце концов прекратились.
После этого никто не знает, что произошло, но теорий предостаточно .
Большинство историков считают, что она и Нунан плескались в океане, и больше их никто не видел. Другие думают, что, возможно, их подобрали японцы и держали в плену. Есть даже поверье, что ее съели гигантские крабы .
Ричард Гиллеспи, возглавляющий Международную группу восстановления исторических самолетов (TIGHAR), расследует исчезновение самолета с 1980-х годов. Он уверен, что Эрхарт и Нунан оказались в сотнях миль от острова Хауленд, на участке суши, называемом рифом Никумароро, выжили какое-то время, прежде чем в конечном итоге умерли как потерпевшие кораблекрушение.
Гиллеспи - пилот и бывший следователь, который провел несколько миссий, обыскивая место, где исчез Эрхарт. Он нашел различные артефакты, в том числе детали самолетов, которые, как он уверен, принадлежат ее обреченному самолету.
«В авиации есть старая поговорка:« Есть старые пилоты и есть смелые пилоты, но нет старых смелых пилотов », - говорит Гиллеспи. «Эрхарт была известна своей храбростью. В ее стихотворении « Смелость - цена »сказано все». Он перечисляет некоторые шаги, которые Эрхарт могла предпринять перед полетом, чтобы повысить свои шансы на выживание. «Она могла бы выучить азбуку Морзе . Она могла бы научиться пользоваться радиопеленгатором, от которого зависела ее жизнь. Она могла бы разработать и сообщить береговой охране рабочий план поиска острова Хауленд».
Что до последнего пристанища Эрхарта и Нунана?
«Доказательств уже достаточно, но не все принимают их как убедительные», - говорит Гиллеспи по электронной почте. «Бытует мнение, что судьба Эрхарт не будет доказана, если ее самолет или ДНК не будут найдены. Ни то, ни другое вряд ли произойдет. Имеющиеся доказательства предполагают, что самолет был разрушен в результате прибоя, а его части были разбросаны последующими штормами».
В 1940 году на Никумароро были найдены кости мужчины и женщины, которые некоторое время изучали, а затем исчезли . Если бы современная наука располагала этими костями сегодня, мы могли бы подтвердить или опровергнуть их принадлежность американским исследователям.
Вместо этого мир остался без окончательных ответов относительно конца короткой, но удивительной жизни Эрхарта. Она оставила после себя высокое наследие.
«Полеты на дальние расстояния Эрхарта проявили большую смелость, но по сути это были рекламные трюки, которые не способствовали развитию авиации», - говорит Гиллеспи. «Самым большим достижением Эрхарт была роль представителя коммерческой авиации и защитника равных возможностей для женщин».
ЭТО ИНТЕРЕСНО
Многие самолеты эпохи Амелии имели открытые кабины, что означало, что пилоты подвергались воздействию элементов во время полетов. Поскольку она ненавидела очки , Эрхарт редко надевала их, когда находилась в воздухе, обычно надевая их только во время взлета и посадки.
