Округ Камден, штат Джорджия, расположен в крайней юго-восточной части штата, зажатый между границей штата Флорида на юге и Атлантическим океаном на востоке. Это округ с населением чуть более 50 000 человек, усеянный лишь горсткой крошечных городков, место, где на сегодняшний день крупнейшим работодателем является база подводных лодок ВМС США .
Округ Камден — тихое место, находящееся далеко — или примерно в 300 милях (482 км) — от суеты Атланты, в котором более 20 процентов почти 800 квадратных миль (2071 квадратный километр) округа составляют низменные территории. болота, реки, бухты и другие практически нетронутые нетронутые водно -болотные угодья .
Тем не менее, этот округ, если видение нескольких перспективных местных политиков и бизнес-лидеров когда-либо осуществится, может стать намного больше. Округ Камден может стать домом для крупного космодрома, буквально стартовой площадкой, которая ускорит постоянно расширяющийся охват Америки в космосе и принесет с собой состояние и будущее округа и большей части штата.
Это мечта в облаках, конечно, годами. И, как и все наши набеги в космос, он начинается на земле.
Смелое видение
Работа Стива Ховарда состоит в том, чтобы продавать людей на космодроме округа Камден — Spaceport Camden — где на орбиту будут выведены полезные грузы на ракетах для таких провидцев, как Илон Маск и Джефф Безос . Как сейчас структурирована идея, космодром Камден не будет обслуживать пилотируемые (точнее, человеческие) полезные нагрузки. Полезной нагрузкой на данный момент будут спутники, которые будут обеспечивать связь и другую космическую информацию для коммерческих и государственных заказчиков.
Выплата округу Камден и штату Джорджия может составить миллионы долларов годового дохода и, возможно, сотни новых рабочих мест между самим космопортом и вспомогательными отраслями. Это может означать больше возможностей для карьерного роста в технологически развивающемся штате , что не позволит талантам, выращенным в таких инкубаторах, как Технологический институт Джорджии в Атланте (у которого есть программа аэрокосмической инженерии № 2 в стране), покинуть штат. Это означало бы инновации, престиж и признание на национальном и международном уровнях, которые могли бы сделать Грузию лидером в аэрокосмической отрасли.
Ховард, администратор округа Камден , также является исполнительным руководителем проекта космодрома Камден с января 2014 года . частное партнерство, благодаря которому округ Камден станет коммерческим космическим центром Соединенных Штатов. а также приносить туристические доллары в регион».
Продам космодром
На самом деле Ховард продает. Он продает округ Камден как следующий, скажем, Хьюстон или следующий космический центр Кеннеди, следующий более крупный и лучший космодром США, что-то жизненно важное для региональных деловых интересов, национальной безопасности и прекрасное место, куда можно привезти детей в отпуск.
Камден составит конкуренцию космодромам в Истине или Последствиях, Нью-Мексико ( космопорт Америка ); Мохаве, Калифорния ( воздушно-космический порт Мохаве ); Уоткинс, Колорадо ( воздушно-космический порт Колорадо ); Кадьяк, Аляска (комплекс Тихоокеанского космодрома-Аляска ); Бернс-Флэт, Оклахома ( космопорт Оклахомы ); Остров Уоллопс, Вирджиния ( среднеатлантический региональный космодром ) и многие другие ; некоторые устоялись, некоторые борются, а некоторые, как в округе Камден, все еще остаются мечтой.
Это уже многолюдное место, но Управление совместного развития округа Камден — по настоянию Совета уполномоченных округа Камден — прыгнуло в него по крайней мере десять лет назад. Ховард, проработавший в органах местного самоуправления более 20 лет, практически распевает песни о потенциале округа Камден.
«Для нас это никогда не было на самом деле о запуске. Мы говорим об инновациях, STEM [науке, технологии, инженерии и математике], обо всем этом многообразии вещей», — говорит Ховард в телефонном интервью. «Вы слышали о Силиконовой долине? Цель состоит в том, чтобы создать Силиконовое болото».
Проблемы впереди
Гонка за космос никогда не была легкой. Это долго и дорого. В маленьком округе без большого бизнеса трата денег налогоплательщиков на то, что некоторые считают рискованным, поражает. Есть те, кто считает, что деньги, которые округ уже потратил на эту мечту — по некоторым оценкам, более 10 миллионов долларов — лучше использовать на другие, более практичные и приземленные проекты.
Были высказаны и возражения по поводу безопасности. Планируемые вертикальные запуски с космодрома Камден площадью 11 600 акров (4694 га) будут проходить по дуге над близлежащими островами Камберленд , Малый остров Камберленд и национальным побережьем острова Камберленд . Хотя этот район не густонаселен, запуски из Камдена будут представлять значительный риск для жизни, имущества и окружающей среды в хрупких водно-болотных угодьях, по словам одного из самых ярых противников космопорта.
Стив Вайнкл, живущий в округе Камден и управляющий сайтом против космодромов spaceportfacts.org (по оценкам которого на космодром уже было потрачено 10 миллионов долларов), пишет, что «запуски из космодрома Камден будут первым разом, когда FAA Военно-воздушные силы или НАСА разрешают запускать ракеты над гражданским населением, жилыми домами, внутренними водными путями США, а также экологически чувствительными приливными водами и территорией, обозначенной USGS Pad-1».
Влияние, которое даже успешные запуски окажут на округ Камден, в течение многих лет изучается в Заявлении о воздействии на окружающую среду (EIS), которое требуется Федеральному авиационному управлению (FAA) для выдачи лицензии оператора стартовой площадки. Камденский космодром изменил некоторые из своих требований после того, как проект EIS был возвращен в 2018 году, и теперь предлагает разрешить только малые ракеты-носители с единственной траекторией в 100 градусов. Что касается меньших транспортных средств, они также отказались от планов по посадке первых ступеней ракет.
Теперь, когда EIS завершена — она завершилась в июне 2021 года — судьба космодрома Камден теперь находится в руках FAA, которым Конгресс руководит «для защиты здоровья и безопасности населения, сохранности имущества, а также национальной безопасности и внешней политики. интересам Соединенных Штатов, а также поощрять, облегчать и продвигать коммерческие космические запуски и возвращение в атмосферу частного сектора в целях укрепления и расширения космической транспортной инфраструктуры США». В EIS космодрома Камден FAA заявляет, что предоставление лицензии оператора стартовой площадки является «предпочтительной альтернативой». Другая альтернатива — ничего не делать; по сути, отказаться от этой идеи.
Ожидается окончательная выдача лицензии на эксплуатацию. Последнее слово FAA, которое часто откладывалось, теперь должно быть изложено 15 декабря.
Успех не определен
Даже если люди в округе Камден получат разрешение на запуск, запуск и запуск космодрома Камден займет как минимум несколько лет. FAA по-прежнему должно выдать лицензию оператора транспортного средства любой компании (скажем, SpaceX или Blue Origin), желающей использовать космодром Камден в качестве стартовой площадки.
И сама идея о том, что космодром Кэмден будет иметь немедленный, безоговорочный успех и привлечет на свою орбиту всевозможные доллары на развитие, туристические доллары и многочисленные другие экономические выгоды, которые обещает Говард, все еще далеко не бесспорна. Многие существующие космодромы изо всех сил пытаются найти клиентов и свести концы с концами, не говоря уже о том, чтобы получить непредвиденную экономическую прибыль , которую предвидят Ховард и сторонники космопорта Камден.
Тем не менее, мечтатели, стоящие за космодромом Камден, продолжают двигаться вперед. Они продолжают общаться с заинтересованными сторонами в штате и в космической отрасли. Они продолжают пытаться убедить скептиков. Они могут видеть, как это происходит. Скоро.
«Вы должны быть сосредоточены. Вы должны быть вовлечены в высокоприоритетный проект», — говорит Ховард. «Мы близки. У нас Т-минус 1. Нет причин, по которым этот проект не должен быть запущен».
Однако до тех пор, пока это не произойдет, до старта, Ховард и ему подобные будут продолжать мечтать, продолжать настаивать, продолжать продавать возмутительное видение космопорта мирового класса в сонном, безмятежном округе Камден. Потому что, когда дело доходит до успеха в космическом бизнесе, мечтать по-крупному — единственный способ оторваться от земли.
Теперь это интересно
Округ Камден имеет историю в космическом бизнесе. В 1965 году Thiokol Chemical Corporation , готовясь к высадке Америки на Луну, испытала самый мощный в мире ракетный двигатель на нынешнем космодроме Камден. Двигатель не использовался в проекте «Аполлон» , но округ Камден быстро окрестил себя новыми «Ворота в космос». А в 2005 году НАСА рассекретило документы, в которых говорилось, что округ Камден рассматривался как потенциальная резервная площадка для Космического центра Кеннеди во Флориде для запуска миссии «Аполлон» .
