Самый маленький муниципалитет в штате Кистоун, Сентралия, штат Пенсильвания , - это бывший горнодобывающий поселок, расположенный примерно в двух часах езды к северо-западу от Филадельфии. Записи говорят нам, что в 1960 году в нем проживало 1435 человек. Сегодня там все еще живет менее 10 человек.
Почтовая служба США аннулировала почтовый индекс Централии в 2002 году, а местная часть государственного шоссе 61 была навсегда закрыта девятью годами ранее.
Мы не можем винить в упадке этого района обычных подозреваемых в социально-экономическом отношении. Его проблемы в буквальном смысле уходят глубже. По крайней мере, с 1962 года прямо под городом тлеет пожар на угольном пласте. Никто точно не знает, как это началось, но, что бы там ни было, этот долгоживущий пожар - не какая-то случайность.
Там внизу огонь
Природные месторождения угля в горнодобывающей промышленности называют пластами. Везде, где встречаются такие жилы, могут возникать пожары в угольных пластах (например, под Централией).
«Они довольно распространены», - сообщает нам по электронной почте Анупма Пракаш, геолог из Университета Аляски в Фэрбенксе.
Китайская угледобывающая полоса протяженностью 3106 миль (5000 километров) известна своими пластовыми пожарами. То же самое и в городе Джария в Индии , где из-за нежелательных пожаров с 1918 года унесено около 41 миллиона тонн (или примерно 37 миллионов метрических тонн) угля.
«Эта проблема более распространена в районах, где в прошлом уголь добывался с ограниченными усилиями по обеспечению того, чтобы« дыра », оставшаяся после добычи ... была засыпана», - говорит Пракаш. Мины, которые не обеспечивают «структурной опоры», чтобы предотвратить обрушение земли, также создают риск возникновения очагов пожара.
Конечно, люди не всегда ответственны. Внизу, в Новом Южном Уэльсе, Австралия, есть знаменитый угольный пласт под горой Винген, который горит 6000 лет подряд . Ученые считают, что он был впервые воспламенен древним кустарным огнем или ударом молнии.
И уголь не нуждается в особом поощрении, чтобы загореться. При определенных обстоятельствах материал может загореться самовозгоранием .
«При разложении пирита, присутствующего в угле, выделяется тепло, и в некоторых случаях это самонагревание может вызвать возгорание угля. Это проблема, даже если уголь перевозится на большие расстояния на кораблях», - говорит геолог-исследователь Аллан Колкер в другом электронном письме обмен.
Запал, который зажег огонь
По большому счету, большой пожар Централии начался на свалке возле местного кладбища Odd Fellows . В воскресенье, 27 мая 1962 года, эта свалка была намеренно подожжена , а рядом стояли шесть пожарных-добровольцев. Все это было частью ежегодной уборки, которую организовало местное правительство.
В то время контролируемые ожоги были популярным методом вывоза мусора, но не всегда все шло по плану.
Возможно, этот пожар проник в мусор глубже, чем кто-либо предполагал. Если так, то он мог бы распространиться через мусор и попасть в ближайшую угольную шахту , и никто не подумал бы.
С другой стороны, возможно, городское правительство не имеет к этому никакого отношения. Некоторые утверждали, что другой мусорный костер на том же месте, зажженный неопознанным водителем грузовика, действительно решил судьбу Централии. Другая (менее популярная) теория утверждает, что пожар в угольных пластах начался еще во времена Великой депрессии и не тушился в течение десятилетий, прежде чем 1960-е дали ему новую жизнь.
Тем не менее, ад стал как дома. Подметание через туннели шахты и угольные пласты, пламя сошел , насколько 300 футов (91,4 м) под землей, иногда приближается к температурам 1350 градусов по Фаренгейту (732 градусов по Цельсию). Согласно расследованию 2012 года , проходы под 400 акрами (161,8 га) земли в то или иное время были затронуты пламенем.
Ощущение угасания
«Неконтролируемые угольные пожары имеют все потенциальные воздействия на окружающую среду, связанные с сжиганием угля для выработки электроэнергии, без каких-либо преимуществ», - объясняет Колкер. «Помимо выброса углекислого газа, выделяются следы металлов, таких как ртуть, и вредные мелкие частицы».
«Пожары также выделяют дым и ... противные газы», - отмечает Пракаш. Помимо углекислого газа, она говорит нам, что метан и диоксид серы с резким запахом также могут выбрасываться наружу. «Я практически чувствую запах этого газа, даже когда говорю о подземных пожарах!» она сказала.
По сей день дым поднимается от земли через трещины вокруг Централии. Между тем местность со временем стала опасно нестабильной.
«Эти [пожары] опасны ... поскольку земля может внезапно обрушиться (утонуть), поскольку огонь просто« съедает »землю под ней», - говорит нам Пракаш. «Такие обвалы могут повредить дома, дороги, железнодорожные пути и т. Д.»
Вот почему в 1993 году Пенсильвания перекрыла 4 000 футов (1219 метров) шоссе 61. Подземные столбы, поддерживающие тротуар, были разрушены или ослаблены пламенем, что сделало проезжую часть совершенно непригодной для автомобилистов.
Сможет ли когда-нибудь выгореть огонь Централии?
Усилия по тушению не окупились. Между 1962 и 1982 годами различные правительственные учреждения потратили 7 миллионов долларов на борьбу с угольным пожаром в Централии. Отверстия были заделаны, траншеи вырыты, а шахты засыпаны негорючей золой, песками и щебнем. Ничего не получилось.
Почти все бывшие жители Централии давно ушли; многие воспользовались инициативой переселения, финансируемой налогоплательщиками на сумму 42 миллиона долларов, в результате которой было разрушено 500 зданий . Последним противникам было предоставлено разрешение провести остаток своей жизни в городе в соответствии с соглашением 2013 года с Содружеством Пенсильвании.
По данным Департамента охраны окружающей среды штата, пожар может продолжаться еще более 100 лет.
Как бы плохо они ни были, пожары на угольных пластах не непобедимы . «Надлежащая политика в отношении безопасности горных работ и рекультивации имеет большое значение в качестве превентивных мер. Если пожар действительно начинается, необходимо принять ... быстрые меры по его локализации путем изолирования огня, локации огня, охлаждения территории и продолжения наблюдения, чтобы гарантировать то, чтобы [пожар] не возобновился, - важные меры », - говорит Пракаш.
Вот это интересно
За последние 30 с лишним лет Централия стала маловероятным туристическим направлением. Одной из бывших достопримечательностей был заброшенный участок шоссе 61. Названный «Шоссе граффити», он привлекал множество уличных художников, которые усыпали тротуар радугой из мультфильмов и подписей. Однако в 2020 году корпорация, которой принадлежит эта недоступная для движения дорога, засыпала ее горами грязи, чтобы отговорить посетителей от посещения во время пандемии COVID-19.
