22 апреля 1970 года миллионы американцев приняли участие в демонстрациях, уборках и других мероприятиях, чтобы отметить первый День Земли . Мероприятие было детищем тогдашнего сенатора-демократа Гейлорда Нельсона из Висконсина и стало переломным моментом для растущего экологического движения США.
Американцы все больше осознавали, что та же индустриализация, которая сделала страну богатой, оказывает влияние на окружающую среду и их собственное здоровье. Как сказал знаменитый телеведущий Уолтер Кронкайт в специальной передаче CBS News, участники Дня Земли имели «общую цель спасения жизни от смертельных побочных продуктов этой щедрости: испорченное небо, грязные воды, замусоренная Земля».
В том же году будет создано Агентство по охране окружающей среды - первое из ряда важных природоохранных законов. С тех пор усилия по борьбе с различными экологическими недугами то усиливались, то ослабевали. Несмотря на то, что были достигнуты огромные успехи в борьбе с загрязнением воздуха, угроза изменения климата возникла и резко возросла. Здесь мы рассмотрим несколько экологических индикаторов, чтобы увидеть, какой прогресс был - или не был - достигнут со времени открытия Дня Земли 50 лет назад.
Климат
Явные, неумолимые подъемы кривых на двух графиках ниже лежат в основе проблемы глобального потепления. По мере того как люди ставят на дороги больше автомобилей и сжигают больше угля и природного газа для производства электроэнергии, количество углекислого газа в атмосфере неуклонно растет.
Средняя концентрация CO2 в атмосфере сейчас превышает 410 частей на миллион (ppm) по сравнению с примерно 325 ppm в 1970 году (и 280 ppm до промышленной революции в 19 веке). Избыточное тепло, удерживаемое этим CO2, уже подняло глобальные температуры примерно на 1 градус Цельсия с доиндустриальных времен. В соответствии с Парижским климатическим соглашением 2015 года страны согласились ограничить общее потепление не более чем на 2 градуса по Цельсию (3,6 градуса по Фаренгейту) выше доиндустриальных уровней - с предпочтительной целью - оставаться ниже 1,5 градусов Цельсия (2,7 градуса по Фаренгейту). На сегодняшний день усилия по сокращению выбросов не смогли притормозить достаточно быстро, чтобы достичь этих целей.
Загрязнение воздуха
Среди фундаментальных проблем, которые побудили Нельсона и его коллег провести первый День Земли, было безудержное смертельное загрязнение, засоряющее небо США. Одна из самых страшных катастроф, связанных с загрязнением воздуха в истории страны, произошла осенью 1948 года, когда погодные условия вызвали скопление тумана в промышленном городе Донора, штат Пенсильвания , в результате чего тысячи людей заболели и 20 человек погибли. В последующие годы Конгресс принял различные законы, ограничивающие загрязнение воздуха, но Закон о чистом воздухе 1970 года стал знаковым законом, который действительно положил начало строгому и всестороннему регулированию выбросов электростанций, заводов и автомобилей.
На графиках ниже показано, как закон и его последующие изменения привели к заметному общенациональному снижению трех основных загрязнителей: диоксида азота, диоксида серы и свинца. Двуокись азота и двуокись серы могут быть вредными для здоровья человека при вдыхании, и оба реагируют с другими химическими веществами в атмосфере, создавая частицы, которые способствуют образованию смога.
Свинец очень токсичен и может вызывать неврологические и сердечно-сосудистые проблемы. Одним из основных источников загрязнения воздуха свинцом в середине 20 века был этилированный бензин; после того, как он был выведен из употребления, начиная с середины 1970-х годов, уровни свинца резко упали. Многие экологи и ученые, изучающие загрязнение воздуха, обеспокоены тем, что значительный прогресс, достигнутый за последние 50 лет, может быть остановлен - или даже обращен вспять - действиями, которые EPA предприняло во время администрации Трампа для ослабления правил и правоприменения в отношении загрязнения воздуха.
Воды
Возможно, самым символическим моментом кризиса, поразившего водные пути США, был пожар, вспыхнувший на реке Кайахога 22 июня 1969 года. Стоки промышленных предприятий вдоль реки, протекающей из Акрона, штат Огайо, в Кливленд, послужили топливом для более чем одного человека. дюжина пожаров с середины 19 века, убившие рыбу в водном пути. Событие 1969 года привело к принятию Закона о чистой воде в 1972 году. Другой важный закон, этот закон, касался загрязнения, попадающего в водные пути от промышленности, канализационных сооружений и сельского хозяйства.
На графиках ниже показаны измерения в двух основных водоемах США: озере Мичиган и озере Эри . Первый из них показывает изменение уровня фосфора - одного из ключевых питательных веществ, вызывающих токсичное цветение водорослей - переносимого в озеро Эри рекой Мауми, которая впадает в озеро в Толедо. Сток с сельскохозяйственных полей является основным источником фосфорной нагрузки в озере, которое обеспечивает питьевой водой 11 миллионов человек. Исследователи активно работают над тем, чтобы выяснить, как можно изменить методы ведения сельского хозяйства, чтобы уменьшить количество поступающего фосфора.
На графике для озера Мичиган показан другой тип загрязнителя: полихлорированные бифенилы (ПХБ), которые могут вызывать рак, а также другие последствия для здоровья. Производство ПХБ было запрещено в 1979 году. И хотя уровни соединений в воздухе (из которых эти химические вещества попадают в воду) и в рыбе снизились, их присутствие все еще достаточно велико, чтобы некоторые штаты предупреждали людей ограничить потребление рыбы из озера.
Трата
Американцы производят намного больше мусора, чем 50 лет назад - и не только потому, что население страны увеличилось: каждый человек в США производит в среднем 2 килограмма мусора в день по сравнению с 3,25 фунта (3,25 фунта). 1,4 кг) в 1970 году. То, что они выбрасывают, также изменилось: пластмассовые отходы составляют больший процент, чем в прошлом.
Это изменение отражает взрывной рост производства пластмассовых изделий за последние несколько десятилетий: с менее чем 50 миллионов тонн (45 миллионов метрических тонн) материала, произведенного в 1970 году, до более чем 320 миллионов тонн (290 миллионов метрических тонн) сегодня. И хотя переработка и компостирование некоторых материалов увеличились, большая часть мусора по-прежнему оказывается на свалках: 139,6 миллиона тонн (129,6 миллиона метрических тонн) из 267,8 миллиона тонн (243,7 миллиона метрических тонн), образовавшихся в 2017 году (в прошлом году. по которым имеются данные). Это количество, по крайней мере, немного меньше, чем 145,3 миллиона тонн (131,8 миллиона метрических тонн), выброшенных на свалки в 1990 году.
Совершенно очевидно, что США и мир добились больших успехов в осознании влияния человечества и необходимости защиты окружающей среды. Но впереди еще долгий путь. Как писал Нельсон в 1984 году, «окончательным испытанием совести человека может быть его готовность пожертвовать чем-то сегодня ради будущих поколений, слова благодарности которых не будут услышаны».
Эта история первоначально была опубликована в Scientific American и переиздана здесь как часть проекта «Покрытие климата сейчас», глобального журналистского сотрудничества, усиливающего освещение истории о климате.
