Белые медведи пленили людей с незапамятных времен. В письменных источниках, относящихся к 57 г. н.э. в Древнем Риме, описываются затопленные амфитеатры, где полярные медведи и тюлени сталкивались друг с другом (как выяснилось, это не большая борьба). Короли Древнего Египта и ранней Норвегии были первыми, кто держал в неволе белых медведей, и очарование ими сохранялось на протяжении веков [источник: Международная ассоциация полярных медведей ]. Ужасающая версия животного необъяснимо показывает на тропическом острове в телевизионном сериале «Лост» . Рекламные кампании по всему миру показывают белых медведей, которые продают все, от воды в бутылках до транспортных систем и газированных напитков.
Рекламная кампания Coca-Cola в 1990-х добавила «очаровательности» образу белого медведя. В рекламе был изображен неуклюжий анимированный медвежонок, который преодолел естественную настороженность между белыми медведями и пингвинами, чтобы разделить красивую холодную бутылку колы. На самом деле у белых медведей нет естественной близости к пингвинам, поскольку эти двое живут в разных регионах и никогда не видятся. Но все же милый есть милый.
Шокирующая белизна, свирепость и размер белых медведей делают их символами чистоты и силы. Самцы могут вырасти до 10 футов (3 метра) и весить до 1 500 фунтов (680 кг) [источник: Национальная федерация дикой природы ]. Один медведь может взять на 2500 фунтов моржа , и повесить на массовый улов с 2-дюймовыми когтями (5 сантиметров). Каждую зиму они проходят сотни миль по ледяным покровам, преследуя свою добычу.
В Арктике белые медведи находятся на вершине пищевой цепи, и не только из-за их размеров. Они настолько хорошо адаптированы к окружающей среде, что не испытывают изменений температуры тела при минус 34 градусах по Фаренгейту (минус 37 по Цельсию). Однако невероятные механизмы выживания, которые позволяют им процветать в холодные зимы, могут оказаться их гибелью. Из-за глобального потепления зимы становятся менее холодными, и белые медведи умирают . Некоторые ученые прогнозируют, что если климатические тенденции сохранятся, 30 процентов нынешней популяции белых медведей будут уничтожены к 2050 году [источник: МСОП ].
На что похожа жизнь животного, которому для выживания нужен такой сильный холод? Давайте отправимся в Арктику и посмотрим, как белые медведи живут на льду.
