С момента прибытия они были суперзвездами. В сопровождении своих собственных телохранителей они вышли из лакированных зеленых ящиков, чтобы поприветствовать тысячи обожающих фанатов. Две веселые панды - подарки китайского правительства после визита доброй воли президента Никсона - перебрались в свой новый дом в Национальном зоопарке и заняли центральное место в стране 16 апреля 1972 года.
Заголовки газет вопили «панда-мониум», когда 20 000 посетителей зоопарка стояли длинными извилистыми рядами, рыча, чтобы взглянуть на симпатичную черно-белую пару: «милая девушка» по имени Лин-Линг и «сияющая звезда». по имени Синь-Син. Таким образом, более двух десятилетий Вашингтон, округ Колумбия, и страна поддерживали любовную связь с самыми милыми послами мира и доброй воли Китая.
В любых длительных отношениях бывают времена радости и печали, и так было с Лин-Линг и Син-Син. Они принесли нам смех - Линг-Лин с первого дня устроила настоящее шоу, хлопая лапами, перекатываясь и прыгая на кучу бревен, к радости своих поклонников. Они принесли нам комическое облегчение - Син-Син в ранние годы пытался спариться с ухом, запястьем и стопой Лин-Линга.
Спаривание Лин-Лин и Син-Син приобрело пропорции мыльной оперы и драмы. Первая попытка спаривания была предпринята в 1976 году, и поначалу казалось, что никто не был в настроении. Чиновники зоопарка попробовали искусственное оплодотворение, а позже познакомили с Линг-Лингом одного британского панды - встречу, которая вскоре стала враждебной. Когда спаривание между Лин-Лингом и Син-Сином было наконец успешным (Лин-Лин родила пять детенышей в период с 1983 по 1989 год), детеныши панд не выжили в младенчестве, оставив Америку убитой горем.
Но нет ничего более душераздирающего, чем потеря этой нечеткой пары. Целая нация оплакивала уход национальных панд - сначала Лин-Линг в 1992 году до сердечной недостаточности, а затем Син-Син в 1999 году до почечной недостаточности. Школьники выразили свое горе цветом и мелками, засыпав Национальный зоопарк буквами и рисунками.
Что касается панд, то они дожили до глубокой старости. Лин-Линг было 23 года, когда она умерла, а Син-Син - 28. Большинство диких панд редко доживают до 20. Они даже пережили пятерых президентов - Никсона, Форда, Картера, Рейгана и Буша.
Нет сомнений в том, что Лин-Лин и Син-Син были в свое время легендами. В 2000 году появилась новая пара панд. Является ли Мэй Сян (произносится «май-ШОНГ») сладким, как «прекрасный аромат»? Разве Тянь Тиан (произносится как т-ЙЕН т-ЙЕН) рассказывал «все больше и больше» о проделках панд, которых не хватало в Национальном зоопарке? Панды из Волонга, Китай, должны были набить большие лапы. Посмотрите, как они сложились вместе со своим детенышем панды Тай Шанем.
