МАССОСПОНДИЛУС (MASS-oh-SPON-die-luss)
Период: ранняя юра
Отряд, Подотряд, Семейство: Saurischia, Sauropodomorpha, Plateosauridae
Местоположение: Африка (ЮАР, Зимбабве), Северная Америка (США)
Длина: 13 футов (4 метра)
Массоспондил был прозауроподом среднего размера. Сэр Ричард Оуэн назвал животное в 1854 году. Его имя означает «массивные позвонки». Есть много скелетов этого животного, в том числе несколько хороших черепов из Южной Африки и один хороший скелет из формации Кайента в Аризоне. Череп Кайенты примерно на 25 процентов больше, чем самый большой африканский образец. Некоторые из черепов меньшего размера из Южной Африки, вероятно, принадлежали несовершеннолетним. У них были более высокие, узкие черепа с большими глазницами. Это показывает, что пропорции черепа менялись по мере роста.
Череп Massospondylus был меньше и короче, чем у Plateosaurus, с большим количеством изменений вдоль зубного ряда. Передние зубы были круглыми, а задние - более овальными. Нижний зубной ряд был короче верхнего. Из-за этой разницы в длине челюстей и необычного износа передних зубов верхних челюстей у Massospondylus мог быть небольшой нижний клюв для срезания растительности. Зубы и челюсти Massospondylus были созданы для питания растений.
У некоторых южноафриканских экземпляров Massospondylus были округлые камни в области грудной клетки или около нее. Похоже, что они использовались для измельчения пищи в желудке, как и желудки птиц. Подобное строение имели несколько зауроподов. Эти «камни желудка» были гладкими и отполированными, как если бы они шли пищеварительной кислотой или шлифовали другие камни и растительный материал.
Пропорции скелета Massospondylus предполагают, что он, как и платеозавр, мог вставать на дыбы и, возможно, ходить на задних лапах. У Massospondylus был увеличенный коготь на большом пальце, который можно было использовать как инструмент для ухода за телом, а также для рытья или захвата пищи.
Многие прозауроподные динозавры были обнаружены в позднетриасовых и раннеюрских образованиях Африки и Северной Америки. Массоспондил из Аризоны, однако, предоставил первое доказательство существования прозауроподов с обоих континентов. Теропод Syntarsus и ранний крокодил Protosuchus обитали на обоих континентах, как и некоторые примитивные млекопитающие. Это свидетельствует об отсутствии климатических и наземных преград вплоть до ранней юры. Это говорит о том, что многие животные того времени могли жить по всему миру.
