Сон, серия ощущений, образов или мыслей, которые проходят в уме спящего. Неприятный или устрашающий сон называют кошмаром. Наверное, мечтают все. Человек, который отрицает, что видел сны, возможно, не смог их вспомнить. Слепой от рождения мечтает о звуках, прикосновениях и идеях.
Сновидения, как и все мысли, происходят в части мозга, называемой корой головного мозга. Кора головного мозга стимулируется химическими веществами, вырабатываемыми в части ствола головного мозга, называемой мостом. Считается, что активность сновидений сосредоточена в области коры головного мозга, которая контролирует движения глаз, но не занимается другой деятельностью тела. По этой причине за закрытыми веками наблюдается значительное движение глаз, но очень небольшое движение тела во время сна - даже во время сна, вызванного сильными физическими нагрузками.
Большинство людей видят сны четыре или пять раз за ночь. Сон может быть черно-белым или цветным. Обычно он длится от 10 до 40 минут, и его продолжительность увеличивается с приближением утра. Сны обычно происходят во время фазы легкого сна, называемой REM. (БДГ относится к быстрому движению глаз, которое сопровождает сновидения.)
Почему людям снятся сны - то есть, какой цели служат сны - точно не известно. Однако эксперименты со сном и сновидениями показали, что во сне существует психологическая и физиологическая потребность. Когда люди в лабораториях сна были лишены быстрого сна в течение одной или нескольких ночей, им снились сны примерно на 60 процентов больше, если их оставляли спать спокойно в последующие ночи. Казалось, они пытались наверстать упущенные мечты. Многие люди, лишенные быстрого сна, проявляли психологические и физические отклонения в часы бодрствования; другие, однако, не проявили явных затруднений. Однако в целом эксперты сходятся во мнении, что сновидения необходимы для психического и физического благополучия.
С первобытных времен сны вызывали много удивлений и страха, и вокруг них возникли различные суеверия. Некоторые древние народы думали, что сны - это послания их богов.
Первое систематическое изучение сновидений было начато в конце 1800-х годов доктором Зигмундом Фрейдом, отцом психоанализа. В «Толковании снов» (1900) Фрейд утверждал, что определенные желания контролируются процессом цензуры, действующим в сознании. Во сне эта цензура не работает. Импульсы свободно переходят из бессознательного в сознательный разум, где эти импульсы проявляются в форме сновидений. Согласно Фрейду, сны удовлетворяют те желания, которые человек никогда бы не выразил, пока он бодрствует, и поэтому сны дают важные ключи к разгадке эмоциональных расстройств.
Психиатры придерживаются самых разных мнений о ценности анализа сновидений. Некоторые считают, что анализ сновидений не имеет особой ценности; другие придавали этому большее значение, чем Фрейд. Однако, в отличие от Фрейда, многие современные психиатры склонны рассматривать сны как попытки решить проблемы, а не как исполнение бессознательных желаний. Некоторые исследователи отвергают обе эти точки зрения; они говорят, что сны - это средство отсортировать информацию, собранную во время бодрствования, или сохранить в памяти.
