Когда вы смотрите в ночное небо, видите ли вы красивую коллекцию звезд, которые родились в нашей галактике, проживая свою мирную жизнь миллиарды лет? Или вы видите каркас другой галактики с ее звездами, разбросанными, как крошки, после того, как они были переварены в нашу собственную? Как бы странно это ни звучало, астрономы нашли убедительные доказательства последнего.
Раскрыть этот окончательный «холодный случай» пропавшей галактики можно было только с использованием потрясающей точности миссии European Gaia, наблюдения которой дали астрономам возможность заглянуть в каннибалистическое прошлое нашей галактики .
Gaia была запущена в 2013 году для измерения точного местоположения и движения миллиардов звезд в Млечном Пути . Используя данные миссии за первые 22 месяца, исследователи смогли изучить трехмерное движение 7 миллионов звезд, когда они блуждали близко к нашему межзвездному соседству. Было обнаружено, что 30 000 из этих звезд все вместе движутся странным образом, и в исследовании, опубликованном 31 октября 2018 года в журнале Nature , было выдвинуто ошеломляющее обвинение: около 10 миллиардов лет назад небольшая галактика тоже сбилась с пути. близко к нашему, поэтому наша галактика съела его.
«Коллекция звезд , которые мы нашли с Гайей имеет все свойства , что можно было бы ожидать от мусора галактического слияния,» говорит Амин Хелми из Университета Гронингена, Нидерланды, и ведущего автора нового исследования, в заявлении .
Анализируя результаты наблюдений Гайи, Амина и ее команда обнаружили, что эти 30 000 звезд имели удлиненные траектории, когда двигались в направлении, противоположном другим звездам нашей галактики. Это вызвало интерес исследователей.
«Мы стали уверены в нашей интерпретации [что это свидетельство галактического слияния] только после того, как дополнили данные Gaia дополнительной информацией о химическом составе звезд, полученной в результате наземного обзора APOGEE», - добавила соавтор Карин Бабузио из Université Grenoble Alpes, в том же заявлении.
Галактики образуют звезды с их собственным химическим составом - почти как уникальный химический отпечаток - и эта совокупность звезд не имеет такой химический состав по сравнению с другими звездами в нашей галактике. Кроме того, команда обнаружила 13 шаровых скоплений, демонстрирующих такое же коллективное движение, предполагая, что переваренная галактика была значительной и, возможно, примерно того же размера, что и одно из Магеллановых облаков - двух небольших галактик-спутников, которые в настоящее время вращаются вокруг Млечного Пути.
Это открытие - важный новый фрагмент головоломки о том, как наша галактика развивалась на протяжении миллиардов лет. Хотя ученые знают, что это вселенная, которая пожирает галактику - галактики сталкиваются, сливаются и растут - это свидетельство самого большого слияния в истории нашей галактики.
«Гайя была создана, чтобы отвечать на такие вопросы», - сказала Амина. «Теперь мы можем сказать, что именно так формировалась Галактика в те ранние эпохи. Это фантастика. Она такая красивая и заставляет вас чувствовать себя одновременно и большим, и таким маленьким».
Вот это интересно
Исследователи назвали переваренную галактику «Гайя-Энцелад» в честь гиганта из греческой мифологии - потомка Гайи (Земли) и Урана (Небо).
