Мы скоро вымрем?

Вы когда-нибудь ходили со смутным ощущением, что скоро умрете? Это может быть связано с тем, что, согласно недавнему исследованию, на Земле может произойти катастрофическое массовое вымирание .

Популяционные экологи - ученые, изучающие взаимосвязь между видами и окружающей средой - из университетов Йорка и Лидса в Великобритании недавно внимательно изучили летопись окаменелостей . Они обнаружили, что с исторической точки зрения мы живем в климате, который традиционно видел исчезновение большого количества видов.

Летопись окаменелостей - это история нашей планеты. Он состоит из информации, полученной из окаменелостей, слоев горных пород, образцов льда и других геологических явлений. В совокупности эта информация формирует картину жизни и климата на Земле за последние 550 миллионов лет.

Экологи-популяционные экологи сравнили 520 миллионов лет изменения климата на Земле с исчезновением видов за тот же период. То, что они обнаружили, несколько настораживает. Во времена прохладной погоды - так называемых ледниковых периодов - биоразнообразие процветает. Биоразнообразие - это наличие большого количества разных видов. Если экосистема (или планета) разнообразна, тогда условия являются правильными для поддержки эволюции , воспроизводства и генетического расхождения. Другими словами, если наша планета была бизнесом, то биоразнообразие означает, что бизнес идет хорошо.

Но в теплые парниковые периоды страдает биоразнообразие. Такое отсутствие биоразнообразия, по-видимому, связано с массовым вымиранием - потерей большого количества различных видов. Согласно исследованию британских популяционных экологов, в связи с повышением глобального климата в прошлом вымерло большое количество видов.

Так почему же это может иметь для нас большое значение? Некоторые из наихудших массовых вымираний, обнаруженных в летописи окаменелостей, произошли в климате, очень похожем на тот, в котором мы живем в настоящее время. Исследователи Йорка и Лидса предполагают, что, основываясь на прогнозируемом повышении температуры в этом столетии, Земля может увидеть еще одно событие массового вымирания уже через несколько поколений. Это означает, что внуки наших младших читателей могут быть рядом, когда произойдет массовое вымирание.

Но наука не может сказать наверняка, что так будет. Нет никаких доказательств того, что периоды глобального потепления были прямой причиной массовых вымираний. Но исследователи могут показать прямую корреляцию между глобальным потеплением и массовыми вымираниями в прошлом. В эти периоды вымирания заметно вырисовываются более высокие температуры.

Наихудшее массовое вымирание, обнаруженное в летописи окаменелостей, произошло 251 миллион лет назад, в пермский период в конце палеозойской эры. В то время 95 процентов всех видов на Земле погибли [источник: Йоркский университет ]. Никто не может точно сказать, почему произошло это массовое вымирание. Некоторые ученые считают, что на планету обрушилась серия комет, из- за чего океаны стали кислыми (что также привело к кислотным дождям внутри суши). Другие считают, что ядовитый газ извергающихся вулканов вызвал такой же кислотный катаклизм. В любом случае ясно, что в этот же период повысилась и глобальная температура.

Тем не менее, почему мы, люди, должны заботиться о том, может ли планета вскоре увидеть еще одно массовое вымирание, подобное тому, которое произошло в конце пермского периода? В конце концов, мы уже переживали кислотные дожди. И даже если на улице становится жарко, у нас есть кондиционеры . С нами (и нашими домашними животными) должно быть все в порядке, даже если произойдет массовое вымирание, верно? Возможно нет. Узнайте на следующей странице, почему потеря 95 процентов всех видов действительно плохо для выживших 5 процентов.

Мы, люди, прошли долгий путь к обретению независимости от прихотей матери-природы. Мы научились строить убежища и одеваться. С помощью сельского хозяйства и ирригации мы можем контролировать собственные запасы продовольствия. Мы построили школы, больницы, компьютеры , автомобили, самолеты и космические шаттлы . Так что же такого особенного, если вымирает куча растений, животных и простых организмов?

Вот проблема с потерей биоразнообразия: Земля функционирует как невероятно сложная машина, и, похоже, нет никаких ненужных частей. Каждый вид - от простейшего микроба до человека - играет роль в поддержании бесперебойной работы планеты. В этом смысле каждая часть связана. Если многие из этих частей внезапно исчезнут, тогда машина, которой является Земля, не сможет нормально работать.

Например, урожай, который мы выращиваем с помощью разумного ведения сельского хозяйства, обеспечивается азотом, присутствующим в почве. Этот азот питает и укрепляет наши посевы. Но откуда оно взялось? Черви, бактерии и другие живые существа, обитающие в почве, любят разлагать растительность. Когда они едят, эти организмы производят азот в виде отходов, что очень нравится культурам. Таким же образом производится богатый питательными веществами компост . Если бы эти виды бактерий были уничтожены, наши посевы не росли бы должным образом.

Это справедливо и для экосистем океана. Океан - наряду с наземной растительностью - играет важную роль в поглощении углекислого газа - газа, которым люди не могут дышать. Океан не поглощает этот CO ^{2 сам} по себе. Он полагается на такие организмы, как фитопланктон - микроскопические водные растения - для поглощения CO ² . Потеря фитопланктона означает, что мы теряем достаточный уровень пригодного для дыхания воздуха.

Даже некоторые из наших современных достижений в области технологий зависят от природы. Современная медицина во многом обязана естественным свойствам растений и бактерий. Такие лекарства, как обезболивающие, пенициллин и прививки, созданы на основе природных организмов. Структура этих живых существ была проанализирована и синтезирована для производства некоторых лекарств, но другие - например, антибиотики - все еще используют настоящие организмы. В общей сложности это составляет четверть всех рецептурных лекарств, которые мы используем [источник: Фонд Дэвида Судзуки ]. Более того, если Земля внезапно потеряет свое огромное биоразнообразие, лекарства, которые еще предстоит открыть, также будут потеряны.

Даже если бы мы, люди, смогли найти способ преодолеть катастрофическую утрату биоразнообразия, наше существование на Земле, безусловно, изменилось бы. У биоразнообразия также есть очень важный экономический аспект. В 1997 году ученые Корнельского университета подсчитали стоимость всех услуг, предоставляемых человечеству жизнью на Земле, в долларовом выражении. Было учтено все, от экотуризма и опыления до почвообразования и фармацевтики. Общая сумма услуг, оказываемых человечеству матерью-природой, составила 2,9 триллиона долларов в год (согласно другому исследованию, общая сумма составила 33 триллиона долларов) [источник: Science Daily ].

Эти услуги по-прежнему будут необходимы при наличии разнообразной глобальной экосистемы или без нее. Поскольку ресурсы, которые обеспечивали эти услуги (например, азот, производимый червями), истощались, людям приходилось заменять их, чтобы выжить. Запасы таких вещей, как азот для почвы и лекарства для больных, быстро и значительно возрастут в цене. Конкуренция за эти истощающиеся ресурсы будет развиваться, и в ней неизбежно будут побеждать более богатые и лучше вооруженные страны. Действительно, жизнь человечества изменится в результате утраты биоразнообразия. Быстро станет хуже.

Для получения дополнительной информации о науках о Земле обязательно посетите следующую страницу.

Конец пустыни

Хотите узнать больше о биоразнообразии? Посмотрите эти головоломки и видео о биоразнообразии на сайте Discovery.com .

Статьи по Теме

Больше отличных ссылок

Источники