Берг, Пол (1926-), американский биохимик и молекулярный биолог, был в авангарде генной инженерии как изобретатель новаторской процедуры, так и защитник, обеспокоенный рисками генетических исследований.
Берг разработал методы рекомбинантной ДНК, которые позволяют ученым соединять ДНК разных организмов и повторно комбинировать их. Это открытие оказалось ценным для научных исследований и для ряда коммерческих приложений, включая медицину, промышленность и сельское хозяйство. За свои исследования рекомбинантной ДНК Берг разделил Нобелевскую премию по химии 1980 года с американцами Уолтером Гилбертом и Фредериком Сэнгером из Соединенного Королевства.
Берг был одним из трех сыновей, рожденных Гарри и Сарой (Бродски) Берг. Он вырос в Бруклине, штат Нью-Йорк, где учился в государственных школах. Способный ученик, он участвовал в программе, которая охватывала два года работы в средней школе за один год. Он считает, что книги «Эроусмит» Синклера Льюиса и «Охотники за микробами» Поля де Крюифа пробудили в нем интерес к науке. Другое важное влияние оказала Софи Вулф, женщина, которая руководила демонстрационной лабораторией в средней школе и работала советником научного клуба.
После окончания средней школы Авраама Линкольна в 1943 году Берг поступил в Государственный университет Пенсильвании. Его образование было приостановлено, пока он служил в ВМС США с 1943 по 1946 год. Он возобновил учебу в Пенсильванском университете и получил степень по биохимии в 1948 году. Он работал над дипломной работой по биохимии в Западном резервном университете (ныне Case Western Резервный университет) в Кливленде, штат Огайо, в качестве научного сотрудника Национального института здравоохранения, получив докторскую степень. в 1952 году. Затем он закончил год постдокторской подготовки в Институте цитофизиологии в Копенгагене, Дания. После этого он учился у биохимика Артура Корнберга в Вашингтонском университете в Сент-Луисе, штат Миссури, где в 1955 году был назначен доцентом микробиологии. Берг покинул Сент-Луис.Луи в 1959 году поступил на факультет медицины Стэнфордского университета в Пало-Альто, Калифорния, в качестве профессора биохимии. В 1970 году он был назначен профессором биохимии Уилсона, а с 1969 по 1974 год он занимал должность заведующего кафедрой биохимии.
В 1950-х годах исследования Берга были сосредоточены на образовании белка в клетках. Работая в Вашингтонском университете, он познакомился с ролью дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК) и рибонуклеиновой кислоты (РНК). ДНК содержит генетическую кодировку для управления образованием, ростом и размножением организмов и клеток. Он состоит из небольших связанных звеньев, называемых нуклеотидами, которые, в свою очередь, связываются с другими нуклеотидами с образованием тонких цепочечных молекул, называемых полинуклеотидами. РНК похожа по структуре на ДНК. РНК несет инструкции по построению белка от ДНК к аминокислотам. Особый тип РНК, известный как транспортная РНК или тРНК, гарантирует, что аминокислоты находятся в правильном положении для сборки белка. В 1956 году Берг выделил тРНК, специфичную для аминокислоты метионина.Его работа помогла прояснить роль тРНК в сборке белка.
Затем Берг обратил свое внимание на изучение генов. Гены определяют характеристики, которые передаются от одного поколения к другому. Гены состоят в основном из ДНК. Берг хотел изучить структуру и функцию генов млекопитающих. В конце 1960-х он начал изучать гены обезьяньего вируса, известного как SV40. Берг начал понимать, что объединение ДНК разных видов может быть мощным инструментом исследования. Этот метод позволит ему выделить ген и изучить его свойства без вмешательства обычных соседних генов.
Для своей рекомбинантной ДНК Берг объединил ДНК SV40 с хорошо изученным типом вируса E. coli. Эти два организма не будут взаимодействовать в природе, и чтобы заставить их взаимодействовать в лаборатории, Берг использовал рестрикционные ферменты. Эти ферменты позволили Бергу разрезать нити ДНК в определенных местах, а затем рекомбинировать части ДНК. Этот новый метод был плодотворным, но небезопасным. Берг опасался, что опасные вирусы или бактерии могут быть занесены в человеческое население. Он добровольно прекратил свои эксперименты с рекомбинантной ДНК и работал над разработкой других методов изучения SV40.
В 1974 году Берг написал письмо, которое было опубликовано в журнале Science, в котором он выразил озабоченность и обеспокоенность других ученых генетическими исследованиями. В то время Берг был председателем Комитета по рекомбинантным молекулам ДНК Национальной академии наук. В письме содержалась просьба о созыве международной встречи ученых для обсуждения того, как продолжить исследования такого типа. В феврале 1975 года в Пасифик-Гроув, Калифорния, состоялась встреча 100 ученых из 16 стран. В течение четырех дней группа разработала руководящие принципы, охватывающие меры безопасности при лабораторных исследованиях и профессиональные стандарты. Эти руководящие принципы были включены в федеральные нормативные акты, опубликованные Национальными институтами здравоохранения в 1976 году. Со временем, когда ученые стали более комфортно проводить генетические исследования,многие правила были сокращены или отменены, за исключением тех, которые касаются наиболее опасных организмов.
После получения Нобелевской премии по химии в 1980 году Берг продолжил исследования генов млекопитающих и изучает молекулярную биологию ВИЧ-1. Он является профессором биохимии в Стэнфордском университете и председателем комитета по общественной политике Американского общества клеточной биологии. Он также открыто заявлял о своей поддержке исследований стволовых клеток, которые могут стать ключом к излечению от таких болезней, как ювенильный диабет и болезнь Паркинсона. Клетки происходят из человеческих эмбрионов, которые были созданы в клиниках репродуктивной медицины и подлежат утилизации. Исследование вызвало протесты групп противников абортов. Берг не согласен с оппонентами, которые считают такое исследование аморальным, и заявляет, что возможность спасти человеческие жизни высоконравственна.
Берг активно сотрудничает с рядом учреждений. Он занимал должность директора Центра молекулярной и генетической медицины Бекмана и был иногородним научным сотрудником Института Солка. Он сидел в консультативном совете Фонда Джейн Коффин Чайлдс в течение десяти лет, а с 1984 по 1990 год он был председателем научного консультативного комитета Института Уайтхеда при Массачусетском технологическом институте.
В 1991 году он согласился работать в национальном консультативном комитете проекта «Геном человека», а в феврале 2001 года вместе с 79 другими лауреатами Нобелевской премии он подписал петицию с просьбой к президенту Джорджу Бушу разрешить федеральное финансирование исследований эмбриональных стволовых клеток.
Помимо Нобелевской премии по химии. Новаторская работа Берга принесла ему множество других наград и наград, в том числе премию Эли Лилли Американского химического общества (1959 г.), премию Калифорнийского ученого года (1963 г.), премию имени В. Д. Маттиа Института молекулярной биологии Рош (1972 г.), медицинские награды Сарасоты за достижения и выдающиеся достижения (1979 г.), Премия Нью-Йоркской академии наук (1980 г.) и Национальная медаль науки (1983 г.). Он является членом Национальной академии наук, Американского общества клеточной биологии и Американской академии искусств и наук. Кроме того, он получил почетные степени Университета Рочестера и Йельского университета.
В 1947 году Берг женился на Милдред Леви. У пары есть сын Джон.
