500 Kiloluk Buz Devri Kuşu 'Giga-Goose' ile tanışın

Yaklaşık 45.000 yıl önce soyu tükenen bir yaratığın fosillerini yakın zamanda inceleyen bir araştırmacı ekibi, devekuşunun iki katı ağırlığındaki bir Buzul Çağı kuşunun suya uyum sağladığını söylüyor. Güney Avustralya'nın Callabonna Gölü'nde bulunan Genyornis  newtoni'nin kemiklerine göre hayvanın ağırlığı yaklaşık 230 kilogramdı, bu da onu korkunç güney cassowary'sinden beş kat daha ağır yapıyordu. Neredeyse ayak uzunluğunda bir kafatası da dahil olmak üzere son kalıntılar 2019'da bulundu.

Genyornis'in bilinen diğer tek kafatası 1913'te bulundu ve ağır hasar gördü. 128 yıl sonra, yeni fosiller ve yeni teknoloji, araştırma ekibinin bu dev kuşun yaşamı ve zamanları hakkında daha ayrıntılı sonuçlar çıkarmasına olanak sağladı. Araştırmaları bugün Tarihsel Biyoloji'de yayınlandı .

Flinders Üniversitesi'nden paleontolog ve makalenin ortak yazarı Jacob Blokland, Gizmodo'ya gönderdiği bir e-postada, Callabonna Gölü'nün "biraz megafauna nekropolü" olduğunu söyledi. "Bu alan 1800'lerin sonlarından bu yana kayıtlarda yer alıyor ancak muhtemelen çok daha uzun süredir yerli bilginin bir parçasıydı."

Blokland , "O zamanlar Genyornis'in 'güçlü bir kuş' olduğu, daha çok kassowariler ve devekuşu ile akraba olduğu düşünülüyordu, dolayısıyla daha sonraki yeniden yapılanmalar bundan etkilendi" diye ekledi.

Ekibin araştırması bu sonuçları sarstı. Kuşun üst çenesi bir papağanınki gibi uzundu ama kazınkine benziyordu (Taylor & Francis yayınında adlandırıldığı şekliyle 'giga-kaz' takma adı da buradan geliyor ) . Büyük bir kafatası ve başının üst kısmındaki kemikte genişleme olan bir kasket vardı. Hayvan, boyutundan dolayı büyük kuşlarla karşılaştırılsa da, son çalışma, hayvanın morfolojik olarak Güney Amerika çığırtkanları gibi modern su kuşlarına benzediğini ortaya koyuyor .

"Bu Genyornis'in yeni kafatası materyali, kaz benzeri bir gagayı ve kuşun kafatasını suya batırmasıyla ilgili kafatasının çeşitli özel özelliklerini ortaya çıkardı. Bu kuş, en azından bir süre suda yiyecek aramış olmalı, belki de yumuşak suda yaşayan yabani otları veya yeni bitki filizlerini yiyordu. Aynı zamanda sert zeminde seyahat etmek için arka bacak adaptasyonlarına da sahip ve gölden göle seyahat etmiş, yol boyunca meyve ve benzeri yiyecekler tüketmiş olabilir.

Genyornis'in nesli yaklaşık 45.000 yıl önce tükendi, bu da Dünya'yı anatomik olarak modern insanlarla ve hatta Neandertallerle paylaştığı anlamına geliyor (gerçi ikincisi Avustralya'da değildi). İnsanlarla Genyornilerin etkileşimde bulunduğuna dair hiçbir arkeolojik veya antropolojik kanıt yok , ancak aynı anda aynı bölgede yaşıyorlardı.

Avustralya'daki Flinders Üniversitesi'nden paleontolog ve araştırmanın baş yazarı Phoebe McInerney, Gizmodo'ya gönderdiği bir e-postada şöyle konuştu: " Genyornis'in neden neslinin tükendiğini kesin olarak söyleyemeyiz çünkü bu muhtemelen birden fazla değişkenin karmaşık bir etkileşimidir." "Ancak, bu kuşların su içinde ve çevresinde bulunmaya yönelik adaptasyonlara sahip olduğunu gösteren kafatası, bu onların yarı su ortamlarında yaşadıklarını ve bunlara güvendiklerini gösteriyor."

McInerney, " Genyornis'in yaşadığı dönemde , Güney Avustralya'nın iç gölleri kuraklık aşamaları yaşıyordu ve yavaş yavaş bugünkü tuzlu ve kuru duruma geçiyorlardı" diye ekledi. "Bu muhtemelen Genyornis'in bu bölgede yerel olarak neslinin tükenmesine katkıda bulunmuş olabilir ."

Ortadan kaybolmasının nedeni  belirsizliğini korurken, kuşun morfolojisi ve ekolojik konumu artık çok daha net. Daha fazla fosil, paleontologların bu devasa kaz benzeri toplayıcıya ilişkin anlayışını geliştirmeye devam edebilir.

Daha fazlası: Fosil, Bilinen En Eski Modern Kuş olan 'Wonderchicken'i Ortaya Çıkardı