Haksız Bir Mahkûmiyetin Siyahi Bir Adamın 24 Yıl Hapishanede Kalmasına Sebep Olması Sonrası Parasını Alıyor

Yanlış bir mahkumiyet nedeniyle 24 yıl hapis yattıktan sonra Darryl Anthony Howard, sonunda Kuzey Carolina'nın Durham şehrinden bir anlaşmaya varacak.

1995 yılında Howard, 1991'de Doris Washington ve 13 yaşındaki kızı Nishonda'nın öldürülmesiyle ilgili iki kez ikinci derece cinayetten haksız yere suçlu bulunmuştu.

Yetkililer Howard'ın ikisini de boğduğuna inanıyordu. Howard ayrıca evlerini ateşe vermekle de suçlandı. Nihayetinde iki cinayetten dolayı art arda iki kez 40 yıl, kundakçılıktan da bir kez 40 yıl hapis cezasına çarptırıldı .

Ancak 2016 yılında DNA kanıtlarının iki kişiyi daha suçlamasının ardından mahkumiyet kararları bozuldu. Durham İlçesi savcıları Howard'a yönelik suçlamaları reddetti. DNA kanıtları, Washington ve kızının ateşe verilmeden önce cinsel saldırı kurbanı olduklarını ileri sürdü.

DNA kanıtlarının hiçbiri Howard'ı suç mahalline ya da şüpheli tecavüzcüye bağlamadı. Dava sırasında Howard aleyhine ifade veren bir görgü tanığının, hikayesini kolluk kuvvetlerine geri çektiği bildirildi.

Howard'ın mahkumiyeti ilk olarak 2014'te iptal edildi ve kefaletle serbest bırakıldı. Ancak devlet itirazla karşılık verdi. Masumiyet Projesi daha sonra Howard'ın davasını ele aldı ve mahkumiyetinin tersine çevrilmesine yol açan yeni DNA kanıtlarını ortaya çıkardı.

Vali Roy Cooper tarafından affedilmesine ve federal jüri tarafından 6 milyon dolarlık tazminat ödenmesine karar verilmesine rağmen Durham şehri ödemeyi reddetti. Birkaç yıl sonra Howard'ın avukatı Bradley Bannon, Howard'ın nihayet şehirle bir anlaşmaya vardığını paylaştı.

Anlaşmaya tepki olarak Howard şunları söyledi : “Hapishanede kaldığım 24 yıl boyunca her gün savaştım, masumiyetimi kanıtlamaya çalıştım… Yaşamayı özledim, biliyorsunuz – özgür bir hayat yaşamayı. Kelimelere dökmek zor. Sinirliyim, kızgınım, tüm bu duygular. Eğer yanlış bir şey yapmadıysanız hapse atılmamalısınız.”