Das Raumschiff, das in einen Asteroiden einschlagen wird, hat gerade seine ersten Bilder zurückgeschickt
Es ist einen Monat her , seit die Mission Double Asteroid Redirection Test (DART) auf ihrem Weg zum binären Asteroidensystem von Didymos und Dimorphos gestartet wurde. DART nahm seine ersten Bilder vor drei Wochen auf , ein wichtiger operativer Meilenstein, als das Raumschiff auf eine Kollision mit Dimorphos zuraste.
Das vorherbestimmte Schicksal von DART besteht darin, eine langjährige Frage der NASA zu testen: ob die Menschheit einen Asteroiden ablenken kann, um ihn daran zu hindern, die Erde zu treffen. Weder Didymos noch die kleineren Dimorphos bedrohen die Menschheit , aber sie fliegen relativ nahe an der Erde vorbei, was sie zu einem guten Testgelände macht. Es ist besser zu sehen, ob wir die Bahn eines Asteroiden ändern können, bevor wir die Bahn eines Asteroiden ändern müssen .
Bekanntlich war es der Einschlag eines Asteroiden auf der Erde, der die Dinosaurier zum Aussterben verurteilte. Die NASA verfolgt viele Objekte im Weltraum, die der Erde nahe kommen; Sie werden Near Earth Objects (NEOs) genannt. Keiner befindet sich derzeit auf Kollisionskurs, und wenn Sie Schlagzeilen sehen , die vor solchen nahen Aussichten warnen, machen Sie sich keine Sorgen: „ nah“ in kosmischen Begriffen ist normalerweise überhaupt nicht nahe. DART wird im September 2022 etwa 6,8 Millionen Meilen von der Erde entfernt mit Dimorphos kollidieren, wenn alles nach Plan läuft.
Das obige Bild wurde mit der DRACO-Teleskopkamera des Raumfahrzeugs aufgenommen, als DART etwa 2 Millionen Meilen von der Erde entfernt war . Viele sehen aus wie nur körnige Schwärze, aber laut einer Pressemitteilung der Johns Hopkins University fängt es etwa ein Dutzend Sterne ein . Der abgebildete Bereich befindet sich in der Nähe des Schnittpunkts der Sternbilder Widder und Stier.
DRACO ist das einzige Instrument in der Nutzlast von DART, obwohl DART auch einen kleinen Satelliten an Bord hat, den es 10 Tage vor seiner Ankunft im Didymos-System freisetzen wird. Die Kamera nahm drei Tage nach dem ersten ein weiteres Bild von Messier 38 auf , einem Sternhaufen, der etwa 4.200 Lichtjahre von der Erde entfernt ist.
Während DART seinen Weg zu seinem endgültigen Ziel fortsetzt , wird DRACO unterwegs Bilder machen, um dem DART-Team dabei zu helfen , optische Unvollkommenheiten besser zu verstehen und die Helligkeit zu kalibrieren. Das sind alles nützliche Informationen vor den letzten Aufnahmen, die in etwa neun Monaten aufgenommen werden.
Unabhängig davon, ob der Aufprall von DART die Umlaufbahn des Dimorphos tatsächlich verändert oder nicht , würde die Kollision die Fähigkeit eines Raumfahrzeugs demonstrieren, autonom zu einem Zielasteroiden zu navigieren und mit ihm kinetisch aufzuprallen. Hoffentlich brauchen wir so bald keine Real-Deal-Mission wie diese.
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