Der Kampf um Platz 9 der USMNT verlagert sich auf den europäischen Schauplatz
Wie es immer war ( und manchmal scheint es immer so zu sein) , ist das einzige große Loch in der internationalen Mannschaft der US-Männer derjenige, der oben steht, ein zentraler Stürmer. Sie möchten nie an einem Ort sein, an dem Sie sich fragen, ob es eine Möglichkeit gibt, Jozy Altidore 10 Jahre jünger zu machen. Immerhin ist es Jozy Altidore. Aber das waren die Möglichkeiten. Alex Morgan fünf Jahre jünger? Hier sind wir, und es ist dunkel, kalt und einsam.
Der jüngste Kampf um dieses spezielle Trikot nahm gestern eine Wendung, als sowohl Ricardo Pepi als auch Daryl Dike Berichten zufolge dauerhaft nach Übersee wechselten. Kein großer Schock für Pepi, der im Herbst mit seinen Auftritten gegen Honduras und Jamaika in die Nationalmannschaftsszene stürmte, seitdem aber eher funktional als inspirierend war.
Doch mit nur 18 Jahren und jetzt auf dem Weg nach Deutschland, um für den Preis von 20 Millionen US-Dollar – dem zweithöchsten MLS-Preis aller Zeiten und dem zweithöchsten für einen Amerikaner – für Augsburg zu spielen, ist es schwer, die Aufregung über Pepis kometenhaften Aufstieg zu unterdrücken ab dem letzten Frühjahr erzeugt hat. Pepi wurde erst in der vergangenen Saison Stammspieler für den FC Dallas und erzielte 13 Tore für eine ziemlich erbärmliche Mannschaft. Auch hier gibt es viel zu formen von einer immer noch sehr rohen Form angesichts seines Alters, aber das komplette Paket ist irgendwo drin. Pepi hat den Abschluss, was er braucht, ist Teamplay. Er kämpft immer noch damit, Angriffe zu erstellen und zu verknüpfen, wenn er sie nicht beendet.
Trotzdem fragt man sich, ob Augsburg zumindest jetzt der richtige Schauplatz für Pepi ist. Dies ist so etwas wie die Folge von Josh Sargent, der Spieler Pepi hat im Grunde aus dem US-Kader gebootet und Dike hofft darauf. Der Wechsel zu einem kämpfenden Verein ist nicht immer die beste Phase für einen Stürmer, wo die Chancen gering sind und man die meiste Zeit damit verbringt, dem Ball nachzujagen. Augsburg liegt in der Bundesliga knapp über den Abstiegsplätzen und ist eine der schlechtesten Offensivmannschaften der Liga (Drittletzter bei erwarteten Toren, Zweitletzter bei Schüssen pro Spiel, Drittletzter bei Torschüssen pro Spiel). Hinzu kommt, dass Augsburg selten hoch ins Feld drängelt, eine weitere Stärke von Pepis Spiel. Es steht außer Frage, dass Augsburg oben etwas Saft braucht, aber Pepi muss es meistern, das Beste aus seinen Chancen herauszuholen.
Dike war nicht in der Lage, die Qualifikationsliste des USMNT zu knacken, und muss noch in einem Qualifikationsspiel erscheinen. Aber wie Pepi bewiesen hat, kann man angesichts der wenigen Möglichkeiten, die Greg Berhalter als Mittelstürmer hat, im Handumdrehen vom Geräteschuppen in den Speisesaal wechseln. Und er hat die letzten vier Spiele des Gold Cups gestartet, also ist er endlich im Orbit.
Dike wechselt in die englische Meisterschaft, die zweite Liga, nach West Brom. Dort wird er für denselben Trainer spielen, der ihn letztes Jahr an Barnsley ausgeliehen hat, Valérian Ismaël. Wir wissen also, dass er jede Gelegenheit bekommen wird.
Und während es schief erscheinen mag zu sagen, dass Dike die gleiche Fähigkeit hat, in einer zweiten Liga zu beeindrucken, während Pepi in eine Top-5-Liga aufbricht, ist Dike auf dem Weg zu einer Mannschaft, die gut spielt. Unglücklicherweise für ihn könnte er mit The Baggies auf einige der gleichen Probleme stoßen. In der Tabelle liegen sie zwar im Mittelfeld der Aufstiegs-Playoff-Plätze (Platz 4), können aber auch in Sachen Punktevergabe in einer Brauerei nicht mithalten. Sie haben nur 30 Tore in 24 Spielen. Der Unterschied ist jedoch, dass West Brom keine Hilfe braucht, um die Chancen zu nutzen, sie brauchen nur jemanden, der sie beendet. Sie generieren die zweitmeisten Schüsse und Torschüsse pro Spiel in der Division, sie haben einfach keinen Stürmer, der einen Bullen mit einem Banjo in den Arsch schlagen kann, abgesehen von Karlan Grant. Und er hat seit Anfang November ein Ziel.
Dike erzielte in der vergangenen Saison in nur 19 Spielen für Barnsley neun Tore in der Meisterschaft, obwohl er damals bei 70 Prozent der Schüsse traf, die er aufs Tor brachte. Trotzdem ließ die Anzahl der Torschüsse nicht nach, als er zu MLS und Orlando zurückkehrte. Wenn er also im vergangenen Frühjahr so etwas wie seine Treffsicherheit hinbekommt, könnte er West Brom einfach zurück in die Premier League feuern. Und es wird nicht viel brauchen, um einen Stürmer wieder in das USMNT-Bild zu bringen.
Insgesamt ist es immer eine gute Sache, wenn mehr USMNT-Spieler nach Europa exportiert werden, und Pepis 20-Millionen-Dollar-Preissicherheit fällt ins Auge. Wenn die USA jemals ernsthaft Lärm machen wollen, müssen sie dieses Problem irgendwann lösen. Hoffentlich ist dies ein weiterer Schritt in diese Richtung.
