Dmitry Kulikov ist der beste Verteidiger in der NHL (komm einfach mit mir dabei)
Es ist eine sensationelle Schlagzeile, und offensichtlich glaube ich nicht wirklich, zumindest nicht. Das macht es auch nicht zu einer Lüge, und Kulikov fasst den überraschenden Start der Minnesota Wild zusammen, der sie mit vier Punkten an der Spitze der Central Division führt.
Wenn ich und viele andere über die Wildnis sprechen, geht es meistens darum, wie unidentifizierbar sie sind. Dass du nicht an die Wilden denkst, bis dein Team sie spielt, und dann dein Bewusstsein für sie wieder auf Null geht, sobald das letzte Horn ertönt. Sie verschwinden in einer mit Schnee gefüllten Leere. Das passiert, wenn man noch nie wirklich schlecht war, aber auch nie annähernd an eine Meisterschaft herangekommen ist. Das sind die Wilden, die für ihre gesamte Existenz keine festere Definition von "der Mitte" sein könnten, was sie tatsächlich so repräsentativ für Minnesota macht, wie es nur sein könnte.
Die Hockeywelt hat es noch nicht bemerkt, aber dieses Team ist vielleicht nicht „die Mitte“. Sie haben mit Kirill Kaprizov einen echten Superstar, der wiederum durchschnittlich mehr als einen Punkt pro Spiel erreicht. Er hat sogar Ryan Hartman, früher nur eine Bowlingkugel, zu 12 Saisontoren gebracht, während Mats Zuccarello ausgefallen ist. Sie haben den Lightning gerade zu Hause besiegt, eine Woche nachdem sie sie auf der Straße ausprobiert und bei einer Schießerei verloren haben. Sie haben in den letzten Wochen sowohl bei den Jets als auch bei den Stars sieben Tore erzielt und die Panthers auf der Straße geschlagen. Das ist eine ganze Sache hier.
Und sie haben es geschafft, wobei Kaprizov im Grunde ihr einziger wahrer Star ist. Was also tun sie hier? Betrachten wir sie durch das Prisma von Kulikov.
Kulikov ist in den Top-10 der Verteidiger (mindestens 100 Minuten, laut NaturalStatTrick.com) in Prozent der erwarteten Tore auf dem Eis pro 60 Minuten. Grundsätzlich produzieren die Wilds für die nicht-analytisch geneigten Spieler die meisten Torchancen gegen die Chancen, die sie aufgeben, während Kulikov auf dem Eis ist. Kulikov ist jedoch einzigartig unter den besten D-Men in dieser Kategorie, denn er beginnt nur 40 Prozent seiner Schichten in der Offensivzone. Die anderen beginnen mindestens über die Hälfte ihrer Schichten in der Offensivzone, etwas weiter hinten. In den Top-15 beginnen nur Oliver Kylington in Calgary und Cal Foote in Tampa weniger als die Hälfte ihrer Schichten in der Offensivzone, und beide stoßen direkt auf 50 Prozent.Es ist offensichtlich einfacher, mehr Torchancen zu produzieren, als aufzugeben, wenn man die meiste Zeit näher am gegnerischen Tor beginnt. Kulikov – und sein üblicher Partner Jon Merrill, ein anderer Spieler, der scheinbar mit der ganzen Fanfare eines Stromzähler-Checks durch die Liga hüpfte – werden die meiste Zeit in ihrer eigenen Zone begraben, um die meiste Zeit zu beginnen und das Spiel dennoch ungefähr so zum anderen Ende zu bringen oft wie jeder andere, und Chancen dort schaffen. Es ist sehr beeindruckend.
Und das ist eine Art WIld in aller Kürze. Unterhalb von Kaprizov eine Reihe von Nicht-Haushaltsnamen, die nur solides Hockey spielen. Nur zwei Spieler sind im Corsi-Anteil unter Wasser (Schussversuche teilen sich). Nur einer liegt im Prozentsatz der erwarteten Tore darunter. Sie sind vielleicht nur ein Haufen D-Männer der zweiten Paarung, aber sie haben sechs von ihnen. Es mag nur eine Gruppe von Zweit- und Drittlinien unter Kaprizov sein, aber es sind zwölf. Irgendwie perfekt haben die WIld ein Team aus „der Mitte“ zusammengestellt und es an die Spitze der Gesamtwertung gebracht.
Gibt es Luft in ihrem Start? Nur eine Berührung. Sie haben die zweithöchste Schussquote der Liga, knapp hinter den Caps mit 9,5 Prozent bei gleichmäßiger Stärke. Während die Caps einen Haufen langjähriger Scharfschützen haben (einschließlich des größten aller Zeiten), haben die WIld dies nicht. Und nur die Caps in den letzten fünf vollen Saisons haben ein Jahr mit einem Schießprozentsatz von über 9,5 für eine Saison beendet. Das Wild wird höchstwahrscheinlich daraus hervorgehen. Ryan Hartman, wir sehen dich an.
Wenn das passiert, haben sie nicht wirklich die Absicht, das auszugleichen. Cam Talbot war mit insgesamt 0,914 Save-Prozent in Ordnung, aber kaum weltbewegend. Und Backup Kaapo Kahkonen war beklagenswert, was bedeutet, dass Talbot möglicherweise Erinnerungen daran hat, dass er aus seiner Zeit in Edmonton irgendwo im Februar in St. Paul zu einer feinen Paste zermahlen wurde. Ihre Spezialteams waren bestenfalls ho-hum.
Die Wilds bieten auch nicht viele Chancen, nur Platz 13 bei den erwarteten Toren pro 60 bei Evens. Sie müssen weiterhin die Lichter ausmachen.
Aber für jetzt reicht es. Und ihre Division hilft ihnen, da Colorado verprügelt und der Rest der Teams möglicherweise nicht in der Lage ist, sich selbst aus dem Weg zu gehen. Dies könnte seit einiger Zeit das erste Minnesota-Team sein, das Sie tatsächlich zu einem anderen Zeitpunkt identifizieren können, als wenn sie zu Ihrer örtlichen Eisbahn kommen.
