Ein zusätzlicher „Anhalter“ wird in den Probenröhrchen von Perseverance vom Mars zurückkehren

Der Rover Perseverance arbeitet seit über drei Jahren auf der Marsoberfläche und sammelt Gesteinsproben, die, wenn alles nach Plan läuft, irgendwann zur Erde gebracht werden. Aber der Rover hat auch Anhalter mitgenommen, in Form von Spuren der Marsatmosphäre, die in den „Kopfraum“ der Probenröhrchen gepresst sind.

Das ist sehr spannend für Atmosphärenforscher, die die Marsluft bisher nur aus der Ferne untersucht haben, sei es von Orbitern aus, die den Planeten aus der Höhe charakterisieren, oder von Rovern, die Daten an Experten auf der Erde liefern. Sollte das alles funktionieren, wäre es für diese Wissenschaftler ein unglaublicher Bonus, Marsgestein in Laboren auf der Erde analysieren zu können.

Doch vergessen wir die Gesteinsproben, also das materielle Zeug, von dem sich Planetenforscher eine Erklärung für die Evolution des Mars erhoffen und von dem sich Astrobiologen Hinweise auf frühes Leben auf dem vierten Planeten von der Sonne aus erhoffen.

„Die Leute denken, der Mond sei luftlos, aber er hat eine sehr dünne Atmosphäre, die im Laufe der Zeit mit den Gesteinen auf der Mondoberfläche interagiert“, sagte Just Simon, Geochemiker am Johnson Space Center der NASA, in einer Pressemitteilung der NASA . „Dazu gehören auch Edelgase, die aus dem Inneren des Mondes entweichen und sich an der Mondoberfläche sammeln.“

Das Team wird Erkenntnisse aus der Studie der sehr dünnen Atmosphäre des Mondes aus dem Jahr 2021 anwenden, die auf Proben basierte, die von der Apollo-17-Mission zurückgebracht wurden. Das Team legte das Gas in eine Kühlfalle; durch die Reduzierung der Temperatur in einem versiegelten Behälter konnte das Team etwas Gas in der Probe am Boden der Falle einfangen. Die gleichen Regeln würden für jede Untersuchung der Marsatmosphäre gelten, die im Luftraum der Probenröhrchen der Gesteinskerne durchgeführt wird.

Die Marsluft wird den Forschern die Möglichkeit geben, zu verstehen, wie Marsstaub durch die Luft des Planeten gefiltert wird und sich manchmal zu Staubteufeln aufwirbelt – einer davon ist 2022 direkt über Perseverance hinweggeflogen . Die Luftproben könnten auch zeigen, wie viel Wasserdampf sich direkt über der Oberfläche des Planeten befindet. Das wiederum könnte Aufschluss über Aspekte des Wasserkreislaufs des Mars geben – ein System, das während der regelmäßigen Zyklen von Frost und Tauwetter auf dem Mars bestehen bleibt, obwohl kein flüssiges Wasser auf der Oberfläche des Planeten bekannt ist.

Der Mars ist seit Kurzem ein beliebtes Ziel für Erkundungen. Fast drei Jahre lang flog der unerschrockene Helikopter Ingenuity am Himmel über dem Mars, das erste Fluggerät, das einen motorisierten, kontrollierten Flug auf einem anderen Planeten absolvierte.

Es gibt jedoch ein großes Problem, das die NASA-Wissenschaftler davon abhält, die Proben von der Oberfläche und dem Himmel des Mars zu untersuchen: die Kosten. Die Mars Sample Return-Mission ist teuer – zunächst auf 7 Milliarden Dollar begrenzt, jetzt werden sie auf etwa 11 Milliarden Dollar geschätzt – was zu Verzögerungen im Zeitplan der Mission führt. Im April bat die NASA die Industrie, Ideen vorzuschlagen, um die Mission durchführbar zu machen. Bis jetzt hat Perseverance über zwei Dutzend Gesteinsproben gesammelt, die aufgrund ihres Potenzials ausgewählt wurden, Aspekte der Geochemie, der geologischen Geschichte und anderer Aspekte seiner Zusammensetzung und Entwicklung des Planeten aufzudecken.

Derzeit scheint es noch der einfachste Teil zu sein, mithilfe von Instrumenten die Beschaffenheit des Himmels eines anderen Planeten zu erfassen, wiederherzustellen und zu entschlüsseln. Schwieriger ist es jedoch, ein solches Unterfangen tatsächlich zu finanzieren.

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