Eine SpaceX-Rakete soll in den Mond einschlagen

Eine zweite Stufe der Falcon 9 taumelt seit 2015 unkontrolliert im Weltraum, aber Experten sagen, dass ihre siebenjährige Reise zu Ende geht, da der 4-Tonnen-Raketenteil voraussichtlich in wenigen Wochen den Mond treffen wird.

Die verbrauchte Raketenstufe wird voraussichtlich am 4. März irgendwo in der Nähe des Mondäquators einschlagen, so Bill Gray, Schöpfer von Project Pluto , einem Softwareprogramm zur Verfolgung von erdnahen Objekten, Asteroiden, Kometen, Kleinplaneten und anderen im Weltraum schwebenden Dingen . Über den genauen Zeitpunkt und Ort der Kollision bestehe noch Unsicherheit, aber die aktuellen Daten zeigten eine „sichere Auswirkung“, schreibt Gray.

Die außer Kontrolle geratene zweite Stufe stellt keine Gefahr für Leben oder Ausrüstung dar und wird höchstens einen neuen Mondeinschlagskrater erzeugen. Von der Erde aus dürfte der Aufprall nicht sichtbar sein.

„Für diejenigen, die fragen: Ja, eine alte Falcon 9-Zweitstufe, die 2015 im hohen Orbit zurückgelassen wurde, wird am 4. März den Mond treffen. Es ist interessant, aber keine große Sache“, twitterte Jonathan McDowell, ein Astronom vom Harvard-Smithsonian Zentrum für Astrophysik. Er fügte hinzu, dass „Dinge, die in der cislunaren Umlaufbahn [Umlaufbahnen zwischen Erde und Mond] verbleiben, instabil sind – sie werden schließlich entweder den Mond oder die Erde treffen oder in die Sonnenumlaufbahn gebracht werden.“

Diese spezielle Falcon-9-Rakete startete am 11. Februar 2015 von Cape Canaveral in Florida. Der Start war aus zwei Gründen bemerkenswert: Es war der erste SpaceX-Start eines US-Forschungssatelliten und der erste Start des Privatunternehmens in den interplanetaren Weltraum. Im Rahmen der Mission wurde erfolgreich das Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) der NOAA ausgeliefert, das Sonnenwinde in Echtzeit von L1, dem ersten Lagrange-Punkt zwischen Erde und Sonne , überwacht.

DSCOVR schmiegte sich an seinen neutralen Gravitationspunkt etwa 932.000 Meilen (1,5 Millionen km) von der Erde entfernt, aber der Falcon 9-Booster blieb zurück. Wie Ars Technica berichtet , war die „zweite Stufe hoch genug, dass sie nicht genug Treibstoff hatte, um in die Erdatmosphäre zurückzukehren“, und ihr „fehlte die Energie, um der Schwerkraft des Erde-Mond-Systems zu entkommen, so dass sie einem etwas chaotischen Verlauf folgte Orbit“ seit dem Eintritt ins All im Jahr 2015.

Die Raketenstufe taumelt und dreht sich laut Grays Daten etwa alle 180,7 Sekunden oder möglicherweise alle 90,4 Sekunden. Weitere Beobachtungen sind erforderlich, um die Bewegungen des Boosters zu bestätigen, da der Yarkovsky-Effekt ins Spiel kommen könnte, bei dem einfallendes Sonnenlicht die Driftrate eines Objekts und damit seine voraussichtliche Einschlagszeit leicht beeinflusst.

Gray schrieb auf der Website von Project Pluto, dass der Booster die Mondoberfläche mit Geschwindigkeiten von bis zu 1,6 Meilen pro Sekunde (2,58 km/s) treffen wird, aber er vermutet, dass „der Aufprall selbst unbeobachtet bleiben muss“, da „der Großteil des Mondes es ist im Weg, und selbst wenn es auf der nahen Seite wäre, tritt der Einschlag ein paar Tage nach Neumond auf.“

Interessanterweise wird dies, zumindest soweit ich weiß, das erste Mal sein, dass ein Stück Weltraumschrott unbeabsichtigt  den Mond erreicht. Unsere Sachen sind bei verpfuschten Landeversuchen versehentlich auf die Oberfläche gestürzt, jüngste Beispiele sind die gescheiterte Landung der indischen Vikram-Sonde und der israelischen Beresheet-Sonde , beide im Jahr 2019. Und im Jahr 2009 stürzte die NASA als Teil der Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS)-Mission.

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