Finale der 21. Staffel von Top Chef: Und der Gewinner ist ...

Fast zwanzig Jahre nach Beginn von Top Chef kann man fast ein Bingobrett zusammenstellen, um zu sehen, was vom großen Finale einer Staffel zu erwarten ist. Jemand wird unüberlegterweise ein Risotto zubereiten. Tom Colicchio wird mit einer Mischung aus phantasievollen Hüten herumstolzieren. Eine wichtige Zutat wird bei Whole Foods nicht vorrätig sein, sodass die Speisekarte in letzter Minute umgestellt werden muss. Unsere Gastgeberin – derzeit ist das die ehemalige Teilnehmerin des Wettbewerbs Kristen Kish, die zweifellos einen spektakulär maßgeschneiderten Anzug tragen wird – wird allen erzählen, dass, obwohl nur ein Koch unter den Testköchen die 250.000 Dollar, die von Saratoga Spring Water gespendet wurden, mit nach Hause nehmen wird, „Sie alle Gewinner sind“.

Es ist eine Formel, die so einfach zu befolgen ist wie ein Küchenrezept, mit Zutaten, die in dieser letzten Ausgabe von Top Chef: Wisconsin sicherlich auftauchen . Und obwohl der Abschluss der Staffel nicht viele Überraschungen bot, erwies es sich dennoch als zufriedenstellendes Angebot.

Wir haben einen langen Weg hinter uns, Top Chef- Mitglieder, vom käseliebenden Mittelland in den USA bis zu einem Kreuzfahrtschiff mit Kurs auf Aruba. Für ihren letzten Koch des Wettbewerbs hatten unsere Top Drei – Savannah, Danny und Milwaukee Dan – die übliche einfache, aber einschüchternde Aufgabe: Sie sollten an Bord eines Schiffs der Holland America Line das verdammt beste Vier-Gänge-Menü ihres Lebens zubereiten. Bei ihrem letzten Service würde das Trio seine Gerichte einer Reihe von kulinarischen Größen präsentieren, darunter Top Chef Canada- Juror David Zilber, James Beard-Gewinner Justin Pichetrungsi, Michelin-Sterneköchin Carrie Nahabedian und eine Überraschung, ein Megawatt-Food-Star, der Kristen, Tom und Gail Simmons am Jurorentisch begleiten würde. („Das Beste heben wir uns für den Schluss auf, aber wir werden Ihnen nicht verraten, wer das ist“, neckte Tom.)

Vor der letzten Herausforderung waren unsere Köche entsprechend nachdenklich. Milwaukee Dan erinnerte sich daran, wie er sich sage und schreibe elf Mal für die Show beworben hatte, aber erst die Diagnose Kennedy-Krankheit ihm den nötigen Antrieb gab, anzutreten. Und Savannah sinnierte über ihre eigene überraschende Laufbahn: „Als ich am ersten Tag reinkam, dachte ich nicht, dass ich es bis ins Finale schaffen würde. Ich hatte Angst … ich glaube, ich war selbst überrascht.“ Und ehrlich gesagt hätte dieser Zuschauer zu Beginn der Staffel – die von Rasika und Michelle dominiert wurde – auch kein Geld darauf gesetzt, dass Savannah unter die ersten drei kommt.

Apropos verstorbene Köche dieser Staffel: Das Trio würde nicht allein kochen – jeder würde einen seiner ehemaligen Kollegen auswählen, der ihm beim letzten Wettbewerb helfen würde. Nach dem Ziehen der Messer entschied sich Dan für Amanda, Savannah tat sich mit Michelle zusammen und Danny und Manny bildeten ein zufriedenstellendes Paar mit Reimen. Sie hätten Zugang zu Märkten in Aruba sowie zu Bordzutaten vom Schiff und über sieben Stunden an zwei Tagen zum Vorbereiten und Kochen. Auf dem Papier wäre das alles machbar – aber dies ist Top Chef. Und wir haben Dinge, die wir auf diesem Bingobrett abhaken müssen.

Milwaukee Dan wollte seine Sardinen säubern, wurde aber aus dem Konzept gebracht, als die Dame an der Fischtheke sie aus Versehen kochte . (Er musste auf kleine Schnapper umsteigen, die „eine Qual sein werden, sie zu säubern.“) Manny verbrauchte alle Kantalupen für Saft, anstatt Melonenkugeln zu machen, wie Danny wollte. Und Michelle machte sich Sorgen, dass Savannah sich für die letzte Herausforderung an frischer Pasta versuchte, eine Befürchtung, die Dan teilte. („Du kochst Pasta für Tom und Kristen? Kristen hat in einem der besten Pasta-Restaurants des Landes gearbeitet. Das ist ein mutiger Schritt!“) Dazu kommt noch ein Überraschungsbesuch des Gastjurors dieser Woche – des einzigartigen Emeril Lagasse – und wie Danny mitten beim Kochen verkündete: „Die Spannung ist hoch .“

Im Vergleich zu den vergangenen Staffeln – verdammt, im Vergleich zu den vergangenen Folgen – waren die jeweils vier Gänge, die unsere letzten drei zauberten, nicht die atemberaubendsten, anspruchsvollsten Gerichte, die wir je aus einer Top Chef -Küche gesehen haben. Tom war nicht begeistert von der immer gleichen Textur in Milwaukee Dans Thunfisch-Tartar mit rubinroter Grapefruit, obwohl er ein Fan des rauchigen Dashi war, mit dem sein gegrillter Schnapper mit geschmortem Kürbis gewürzt wurde. Mehrere von Dannys Langusten, die er mit Salsa Macha und Chaaza-Sauce servierte, um an einige seiner frühesten Essenserinnerungen zu erinnern, waren nicht richtig durch, aber die Juroren lobten die „cleveren“ kandierten Algen, die später seine Piragua con leche garnierten.

Und mehrere von Savannahs geografisch inspirierten Gerichten waren von technischen Problemen geplagt, von der Brüchigkeit ihres Nudelteigs (Michelle hatte recht!) bis zu ihren falsch berechneten Mofongo-Kochbananen. (Das einzige, was noch lustiger ist als Toms Vater-Witz „Es ist ein Mofongo-Nein!“, ist ein anderer Gast, der ihn sofort mit einem verärgerten „Oh, Tom“ zurechtweist.)

Am letzten Jurytisch der Staffel schien es klar, dass Savannahs zahlreiche Fehler sie ziemlich schnell aus dem Rennen warfen, sodass ein „Kampf der Dans“ ausbrach. Und obwohl das Bauchgefühl dem Autor sagte, dass Dan aufgrund von Dans herzlicher Korrektur den Sieg mit nach Milwaukee nehmen würde, war es tatsächlich Danny, den Kristen zum Gewinner dieser Staffel von Top Chef verkündete . Danny ist nicht nur der erste puerto-ricanische und muslimische Sieger der Serie, sondern tat sich auch als der Koch hervor, der in der Geschichte der Show das meiste Geld – satte 303.000 Dollar – gewonnen hat. „Das ist erst der Anfang“, erklärte er Tom. „Das ist Tag eins.“

Streubeobachtungen

• Natürlich würde unsere letzte Aufnahme von Manny ihn vollgepumpt mit Champagner und übertriebener Bromance zeigen. „Du bist eine verdammte Inspiration!“, gurrte er in Milwaukee Dans Ohr.

• Padma wird uns immer fehlen , aber Kristen Kishs Staffeldebüt als Moderatorin von Top Chef hat uns wirklich gut gefallen . Es war sehr süß zu sehen, wie aufgeregt und emotional Kish war, als sie den Gewinner dieser Staffel bekannt geben durfte. Diese Sentimentalität wurde zweifellos noch dadurch verstärkt, dass Emeril – die sowohl bei ihrer ersten als auch bei ihrer letzten Herausforderung als Top Chef- Kandidatin in der Jury saß – direkt neben ihr am Jurytisch saß.
• Also, Top Chef- Fans, was habt ihr gedacht? Habt ihr auf Dannys Sieg gesetzt? Und habt ihr erwartet, dass diese Köche unsere letzten drei sein würden, oder habt ihr auf die Spitzenköche der frühen Staffel wie Rasika, Kévin und Michelle gehofft? Und wo werden Kristen, Tom, Gail und der Rest der Crew eurer Meinung nach in der nächsten Staffel auftauchen?