'It's About Revolution': Underground wird real, wenn es um die Flucht aus der Sklaverei geht

Warum noch eine Sklaverei-Erzählung? Ein TV-Show-Cast fragt: „Warum nicht?“

Das war die Meinung der Stars, Autoren und Produzenten der neuen auf Sklaverei basierenden TV-Show Underground, die am 9. März auf WGN Premiere hatte. Die Besetzung und Crew, die letzte Woche in Washington, DC waren, um für die Serie zu werben, sprachen mit The Root über die Notwendigkeit einer Show wie Underground.

„Ich habe diese Stärken unseres Volkes noch nie so verherrlicht gesehen wie in dieser Show. Die Grundlage ist beeindruckend“, sagte Schauspieler Aldis Hodge, der neben der Schauspielerin Jurnee Smollett-Bell und den Schauspielern Alano Miller und Christopher Meloni in Underground zu sehen ist.

„[Ich bin] so aufgeregt, dass wir so viele verschiedene Aspekte dessen sehen, wer wir als Menschen waren, und sie wirklich erforschen und sie nicht nur schikanieren, sondern wirklich zeigen können, wer sie waren“, sagte Smollett-Bell.

Die Besetzung von Underground behauptet, dass in einer Zeit, in der amerikanische Geschichtsbücher die Sklaverei beschönigen und ihren Schrecken herunterspielen , die Realität ist, dass diese Geschichten nicht erzählt werden. Nicht in Schulen. Oft nicht in den Häusern. Und nicht in vollständig verwirklichter Weise.

Viele Mitglieder der Besetzung teilten das Gefühl, dass Geschichten über schwarze Rebellion oder Selbstemanzipation selten verstärkt werden. Underground ist keine Serie über schwarze Passivität oder grundlegendes Überleben angesichts von Unterdrückung, behaupten sie; es geht um Widerstand unter den extremsten Umständen.

Und wie viele Filme oder Fernsehsendungen haben die Underground Railroad dargestellt, das verdeckte Netzwerk, das Tausenden von entlaufenen Sklaven half, der Knechtschaft zu entkommen?

Abgesehen von dem oft vergessenen Fernsehfilm Race to Freedom: The Underground Railroad aus dem Jahr 1994, der vor mehr als 22 Jahren auf BET und dem Family Channel uraufgeführt wurde, sind Geschichten über schwarzen Widerstand während der Sklaverei normalerweise kein Filmmaterial, geschweige denn Fernsehfutter.

„Wir haben die Viktimisierung der schwarzen Kultur in Amerika gesehen“, sagte Hodge. „Diese Geschichte, ich denke, wir sehen den Wiederaufstieg, die Revolution, die Stärke dieser Menschen, und das ist etwas, was wir sehen müssen, weil heute viele der jüngeren Generation, die nicht vertraut sind, es nicht verstehen die eigentliche Bildung dahinter. Sie verstehen nicht, worauf sie stolz sein sollen. Sie kennen die Grundlage nicht. Sie sehen es nicht.

„Es ist wichtig, die Teile der Geschichten zu erzählen, die wir nicht kennen“, fuhr Hodge fort. „Es gibt einen großen Teil unserer Geschichte, den ich nicht einmal kenne. Und ich sage unsere Geschichte bedeutet amerikanische Geschichte, die schwarze Amerikaner betrifft, versklavte Amerikaner, die die Wirtschaft dieses Landes aufgebaut und zu dem gemacht haben, was es heute ist. Vieles davon in der Schule ist weiß getüncht, und ich kann mich nicht erinnern, es jemals so prominent gesehen oder verstanden zu haben, als ich ein Kind war, weil es einfach nicht da war.“

Aber die Stars von Underground , einem Thriller über Sklaven, die eine 600-Meilen-Flucht von einer Plantage in Georgia in den Norden in die Freiheit planen, wissen, dass diejenigen, die sagen, dass sie die Geschichten über Sklaverei satt haben, anfänglich etwas skeptisch sein werden. Schauspieler Alano Miller erzählte The Root von seiner ersten Reaktion, als er hörte, was Underground sei.

„Als es mir zuerst vorgeworfen wurde, war es ein ‚Sklavendrama', und das ließ mich zusammenzucken“, sagte Miller. „Aber dann habe ich das Drehbuch und die Menschlichkeit gelesen; Es ging um die Revolution. Das Schreiben war einfach so exzellent; es hatte so viel Tiefe und war nicht eindimensional.“

Einer der Produzenten der Show, der Oscar-prämierte Musiker John Legend, erzählte The Root , warum er von dem Projekt angezogen wurde.

„Ich war begeistert von der Idee, diese besondere Geschichte zu erzählen, die noch nie zuvor erzählt worden war“, sagte Legend. „Als Kinder haben wir in unseren Geschichtsbüchern ein wenig von der Underground Railroad gehört; wir kennen ein bisschen die Geschichte von Harriet Tubman, aber wir haben noch nie eine Fernsehserie oder einen Film gesehen, wo sie es so angehen. Und dass es eine vollwertige Serie ist, in der man die Charaktere so tiefgehend kennenlernt.“

Die Tiefe der Serie sowie ihr Schreibstil überzeugten die meisten Schauspieler, die an Underground teilnahmen . Smollett-Bell schwärmte von den Machern der Show, Misha Green und Joe Pokaski, die Charaktere wie ihre, Rosalee, geschaffen haben, die „vielschichtig und komplex“ sind.

„Sie ist nicht bereit, sich anzuziehen“, sagte Smollett-Bell über ihre Figur. „Sie ist ausgereift.“

Ich habe die erste Folge von Underground gesehen, und es stimmt, dass die Charaktere reich und nuanciert sind und angesichts der Schrecken der Sklaverei nachvollziehbar sind. Es gibt ein echtes Gefühl der Gefahr und dass den Charakteren aufgrund der Grausamkeit und Unmoral ihrer prekären Situation jederzeit alles passieren könnte. Hodge, Miller und Smollett-Bell zeichnen sich alle durch ihre Rollen als ehrgeiziger Noah, berechnender Cato und widerstandsfähige, aufopferungsvolle Rosalee aus.

Es ist manchmal keine einfache Serie, weil sie sich dem Realismus verschrieben hat. Die Sklavenhändler sind grausam und banal in ihrer Gleichgültigkeit; das N-Wort wird herumgeworfen und in seiner ursprünglichen Absicht verwendet, um zu erniedrigen und zu entmenschlichen; und es ist nicht einfach, die Knechtschaft unserer Vorfahren zu beobachten und daran erinnert zu werden, die als Eigentum behandelt wurden, das missbraucht oder weggeworfen, verkauft oder wie Tiere für Profit gezüchtet werden konnte. Aber Underground wäre seiner Geschichte nicht treu, wenn es nicht die Tragödie der Sklaverei in eine Show aufnehmen würde, die die Bemühungen einer Gruppe von Sklaven darstellen sollte, darüber zu triumphieren. 

Es gibt in diesem Land genug von Beschönigung und Händchenhalten bei Rassenproblemen. Underground wirft all das beiseite und versucht, die Wahrheit über die „erste integrierte Bürgerrechtsbewegung“, die Underground Railroad, herauszufinden, wo Weiße und Schwarze zusammenarbeiteten, um fliehende Sklaven zu befreien. Es ist ein bewegendes Unternehmen, und es wird interessant sein zu sehen, wie es sich als wöchentliche Serie auf WGN entfaltet.