Microsoft kauft Activision Blizzard – was nun?

Microsoft erwirbt Activision Blizzard in einem wegweisenden Deal im Wert von 68,7 Milliarden US-Dollar. Der Kauf wird, sollte er zustande kommen, die Gaming-Branche umgestalten und möglicherweise die Xbox-Gaming-Sparte und den Game Pass-Abonnementdienst von Microsoft katapultieren.

Mit dem Kauf von Activision wird Microsoft eine mit Stars besetzte Liste einiger der beliebtesten und erfolgreichsten Spiele-Franchises der PC-/Konsolen-Ära besitzen, darunter Call of Duty , Overwatch , StarCraft , Warcraft und Candy Crush . Potenzielle Vorteile, diese Titel an Bord zu bringen, liegen auf der Hand : Zugang zu Hunderten von Millionen Spielern und die Position „des weltweit drittgrößten Gaming-Unternehmens nach Umsatz, hinter Tencent und Sony“, sagte Microsoft in seiner Ankündigung des Deals.

Aber es ist etwas komplizierter als ein Handschlag und eine Überweisung. Activision befindet sich mitten in einer Krise nach monatelangen Vorwürfen wegen sexueller Belästigung und Diskriminierung und Beweisen dafür, dass es einen giftigen Arbeitsplatz für Frauen schafft und ermöglicht . Einige Spieler haben versprochen, den Verlag zu meiden, und fordern den Rücktritt des derzeitigen CEO. Gleichzeitig sind einige der erfolgreichsten Franchises von Blizzard in der Schwebe, und viele Spieler haben das Gefühl, dass der Publisher in den letzten Jahren seinen Weg verloren hat.

Microsoft geht davon aus, dass der Activision Blizzard-Deal im Geschäftsjahr 2023 abgeschlossen wird, sodass es bis zu 18 Monate dauern kann, bis der Übergang erfolgt. Lassen Sie uns über einige der Hürden sprechen, denen Microsoft gegenübersteht, und über die mögliche Belohnung, ein sinkendes Schiff zu retten.

Bevor wir überhaupt darüber sprechen, was passieren muss, wenn Microsoft Activision schluckt, müssen wir warnen, dass diese Übernahme die Inspektion der Regulierungsbehörden möglicherweise nicht besteht . Es wird interessant sein zu sehen, wie Microsoft gegen unvermeidliche Beschwerden argumentiert, dass der Kauf wettbewerbswidrig sei.

Die Federal Trade Commission war in letzter Zeit in höchster Alarmbereitschaft, um zu verhindern, dass Big Tech noch größer wird. Die Agentur hat kürzlich ein Argument dafür vorgelegt, warum es Nvidia nicht erlaubt sein sollte, Arm zu übernehmen, und erklärte, dies würde „konkurrierende Technologien der nächsten Generation ersticken“.

Microsoft hat bereits mehrere einst unabhängige Studios gekauft und vor etwa einem Jahr 7,5 Milliarden US-Dollar für ZeniMax Media , die Muttergesellschaft von Bethesda, ausgegeben. Der Deal wurde von der Europäischen Kommission ohne Auflagen genehmigt.

Microsoft hat die Übernahme von Activision Blizzard öffentlich angekündigt und ist daher der Meinung, dass es an einem guten Ort ist, um den Deal voranzutreiben. Es kann hilfreich sein, offensichtliche Konkurrenten – nämlich Tencent und Sony – zu haben, auf die Microsoft auch nach dem Kauf hinweisen kann, dass sie größer sind als sie . Das Aufrufen dieser Konkurrenten könnte dazu beitragen, dies durch den Regulierungsprozess zu manipulieren, aber im Moment ist der Kauf noch lange nicht abgeschlossen.

Das ist vielleicht das geringste Problem von Microsoft. Im vergangenen November sagte Xbox-Chef Phil Spencer, er sei „beunruhigt und zutiefst beunruhigt über die schrecklichen Ereignisse und Aktionen“ von Activision Blizzard. Er fuhr fort, dass Xbox „alle Aspekte unserer Beziehung zu Activision Blizzard bewertet und fortlaufend proaktive Anpassungen vornimmt“.

Wir wissen nicht, was diese Anpassungen gewesen sein könnten, aber anscheinend endete die Bewertung irgendwie damit, dass Microsoft den umkämpften Videospiel-Publisher kaufte, den Spencer jetzt leiten soll.

Zum Kontext: Seine Verurteilung erfolgte, nachdem ein vernichtender Bericht des Wall Street Journal enthüllte, dass Bobby Kotick, CEO von Activision, seit Jahren über grassierendes sexuelles Fehlverhalten innerhalb des Unternehmens Bescheid wusste und sogar seine eigene Geschichte mit schrecklichem Verhalten hat.

Viele fragen sich, was aus Kotick werden soll. Immerhin forderte nach dem Bericht des Journals fast ein Fünftel der 10.000 Mitarbeiter von Activision Blizzard den Rücktritt von Kotick. Kurzfristig ist Koticks Position sicher. Er wird weiterhin als CEO von Activision Blizzard fungieren, was, wie wir angemerkt haben, für ein weiteres Jahr oder länger dauern könnte. Sobald das Unternehmen in die Gaming-Sparte von Microsoft eingegliedert wird, wird Kotick vermutlich seinen Posten an Spencer verlieren, der jetzt CEO von Microsoft Gaming ist und Activision Blizzard leiten wird.

Die Entfernung von Kotick ist der offensichtliche erste Schritt in einer umfassenden Transformation der Arbeitsplatzkultur des Verlags. Die Arbeit an diesem Ziel hat bereits begonnen: Dutzende Mitarbeiter von Activision Blizzard sind Berichten zufolge seit letztem Juli „ausgetreten“ und weitere 44 wurden diszipliniert. Dies geschieht erst, nachdem das kalifornische Ministerium für faire Beschäftigung und Wohnungsbau (DFEH) Activision Blizzard wegen zügelloser sexueller Belästigung verklagt und die Equal Employment Opportunity Commission eine Einigung mit dem Herausgeber erzielt hat.

Microsoft tut alles in seiner Macht Stehende, um uns vor bevorstehenden umfassenden Änderungen in der Organisation von Activision zu versichern, aber es läuft Gefahr, seinen schlechten Ruf zu übernehmen, wenn es eine zu nachsichtige Haltung einnimmt.

„Als CEO von Microsoft ist die Kultur unserer Organisation meine oberste Priorität“, sagte Microsoft-CEO Satya Nadella in einer Erklärung . „Wir glauben, dass es für Activision Blizzard entscheidend ist, sein erneuertes kulturelles Engagement voranzutreiben. Wir unterstützen die Ziele und die Arbeit von Activision Blizzard. Und wir sind uns auch bewusst, dass wir nach dem Abschluss noch viel zu tun haben werden, um weiterhin eine Kultur aufzubauen, in der jeder sein Bestes geben kann.“

Microsoft ist jetzt für die Shitshow von Activision verantwortlich, und selbst wenn das Unternehmen das Haus räumt, gibt es keine Garantie dafür, dass die Spieler reagieren. Für einige werden die Berichte über tägliche Belästigung und Missbrauch, die Frauen bei Activision erfahren, einen bleibenden Fleck hinterlassen, aber ich nehme an, die meisten Spieler werden wieder Call of Duty spielen (falls sie jemals aufgehört haben), sobald Microsoft Activision in seine Spieleabteilung eingliedert und verspricht eine Null-Toleranz-Politik bei Belästigung am Arbeitsplatz.

Gamer haben ein kurzes Gedächtnis, und es wird ihnen leicht fallen, das nächste Overwatch zu spielen , falls es jemals erscheinen sollte (siehe unten),  wenn auf dem Titelbildschirm Xbox statt des aus zwei Wörtern bestehenden Studios steht, das beschuldigt wird, eine „Brutstätte für Belästigung."

Microsoft hat seinen Plan für die Franchises, die es bald auf dem Buckel haben könnte, noch nicht bekannt gegeben, aber es ist klar, dass ein „hands-off“-Ansatz nicht auf jeden Titel angewendet werden kann.

Call of Duty: Vanguard , der neuste Eintrag einer der meistverkauften Videospiel-Franchises aller Zeiten, wurde bei seiner Markteinführung im vergangenen Jahr von Kritikern und Kunden gleichermaßen verrissen. Overwatch 2 , die Fortsetzung von Blizzards jüngstem Smash-Hit-IP, befindet sich in der Entwicklungshölle, wo sich passenderweise auch Diablo 4 wiederfindet. Sicher, die Xbox-Abteilung von Microsoft verfügt über unbegrenzte Ressourcen, um diese Titel zu unterstützen, aber es scheint nicht einmal einen kohärenten Plan zu geben, wie man mit ihnen vorankommt. Overwatch und andere befinden sich in einer heiklen Lage, und eine falsche Entscheidung und Microsoft kann genauso gut ein Bündel dieser 70 Milliarden Dollar in Flammen aufgehen lassen.

Dann ist da noch die Frage der Exklusivität. Microsoft hat nicht so viel Geld ausgegeben, um Spiele zu veröffentlichen, die auf konkurrierenden Plattformen verfügbar sein würden. Sicherlich werden einige, wenn nicht die meisten der Spiele, die unter dem Dach von Microsoft sein werden, vor Sony abgeschirmt sein.

Bestimmte Titel müssen jedoch ein ausreichend breites Publikum finden, um als kommerzieller Erfolg angesehen zu werden, daher gehe ich nicht davon aus, dass Call of Duty oder Overwatch exklusiv für Xbox werden, es sei denn, Microsoft geht davon aus, dass genügend Leute die Plattform wechseln oder sich für den Xbox Game Pass anmelden werden , das jetzt 25 Millionen Abonnenten hat, um einen erheblichen Rückgang der Gesamtverkäufe zu rechtfertigen.

Das ist natürlich alles Spekulation. Wir können uns für harte Beweise an Microsofts jüngste Übernahme von Bethesda wenden, und lassen Sie mich dies vorwegnehmen, indem ich meine PS5-Besitzer warne: Die Zukunft sieht düster aus. Wir wissen bereits, dass der kommende Blockbuster Starfield ein Xbox-Exklusivprodukt sein wird, wenn es Ende dieses Jahres erscheint, und Spencer schlug auch vor, dass The Elder Scrolls VI nur auf Xbox und PC spielbar sein wird. Wir können daher die transitive Eigenschaft verwenden, um zu dem Schluss zu kommen, dass viele der aktuellen IPs von Activision Blizzard exklusiv für Xbox und PC gemacht werden, es sei denn, diese lästigen Aufsichtsbehörden haben etwas dazu zu sagen.

Laut Microsoft könnte diese Übernahme zum Aufbau des Metaversums beitragen. Cue das kollektive Augenrollen.

Für diejenigen, die das widerwärtigste Schlagwort des Jahres 2022 irgendwie vermieden haben, ist das Metaversum eine theoretische Zukunft, in der die physische Welt durch virtuelle Räume erweitert wird, die durch virtuelle, erweiterte und gemischte Realität ermöglicht werden. Wenn Sie Ready Player One gelesen oder gesehen haben, haben Sie eine Vorstellung davon, wie es aussehen könnte, obwohl eine Welt, die in dystopisches Chaos versunken ist, ich vermute (aber ich kann es nicht sicher sagen), nicht Teil davon ist planen.

„Gaming ist heute die dynamischste und aufregendste Kategorie in der Unterhaltung auf allen Plattformen und wird eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von Metaverse-Plattformen spielen“, sagte Microsoft-CEO Nadella . „Wir investieren stark in erstklassige Inhalte, Community und die Cloud, um eine neue Gaming-Ära einzuläuten, die Spieler und Entwickler an die erste Stelle setzt und das Spielen sicher, integrativ und für alle zugänglich macht.“

Das Metaversum wird von einigen als der unvermeidliche Ersatz für das Internet angesehen, aber im Moment ist es ein Ort für Milliardäre, die von der Erde gelangweilt sind – dieselbe Herde, die ihre unerschöpflichen Geldströme nicht dazu nutzt, unseren Planeten zu reparieren, sondern ihn buchstäblich hinter sich zu lassen .

Das Engagement von Microsoft für das Metaversum ist entmutigend und lenkt die Millionen von Spielern ab, die mehr daran interessiert sind, zu sehen, wie Activisions geliebten Franchises neues Leben eingehaucht wird, wenn ein Weg zur Erholung inmitten der bröckelnden Mauern des Herausgebers unwahrscheinlich schien. Es gibt keine Garantie dafür, dass das Metaversum nicht verwirklicht wird, aber was klar ist, ist, dass wir viele Jahre, wenn nicht Jahrzehnte von der großen Vision entfernt sind, die Technologieunternehmen seit Monaten endlos vorantreiben . Um es klar auszudrücken, Microsoft hat zu viel zu tun, um darüber nachzudenken, wie Activision Blizzard diesen vorgeschlagenen Nachfolger des Internets ermöglichen kann.

Es ist viel zu früh, Gewinner und Verlierer dieser Übernahme zu nennen, aber es ist schwer, sich einen anderen Weg aus den Turbulenzen vorzustellen, in denen sich Activision Blizzard befindet. Mit einer Muttergesellschaft wie Microsoft kann Activision Blizzard seine Verluste begrenzen und unter einem neuen Management arbeiten wird hoffentlich einen integrativen Arbeitsplatz schaffen und einige der beliebtesten PC- und Konsolen -Franchises wieder auf Kurs bringen.

Wenn dies der Fall ist, könnte der Kauf von Activision Blizzard Microsoft die Feuerkraft geben, die es braucht, um Sony in den Konsolenkriegen zu überholen, indem es sein bereits beträchtliches Videospielportfolio erweitert. Das Bringen dieser Spiele zu Game Pass wird den Abonnementdienst für Spieler noch attraktiver machen, während die Veröffentlichung neuer Spiele ausschließlich auf Xbox Spieler dazu ermutigen oder genauer gesagt zwingen könnte, von Sonys PS5 auf Microsofts Xbox-Plattform zu wechseln.

Aber die Risiken sind so hoch wie die Belohnungen . Microsoft wird bald das Chaos erben, das Activision hinterlässt, und wenn es die wachsende Liste von Problemen im umkämpften Spielestudio nicht lösen kann , dann könnte Microsoft seinen eigenen Ruf zerstören – zusammen mit 70 Milliarden Dollar.