Neues System würde uns wissen lassen, ob Aliens Laser zur Kommunikation verwenden
Es ist denkbar, dass außerirdische Intelligenzen starke Laser verwenden, um unsere Aufmerksamkeit zu erregen, aber uns fehlen die richtigen Werkzeuge, um es zu bemerken. Ein neu bereitgestelltes System könnte genau das sein, was wir brauchen, um endlich Kontakt aufzunehmen.
Laut einer Pressemitteilung der University of Hawai'i wurden kürzlich zwei Laser-Erkennungsgeräte auf dem Gipfel des Haleakalā, auch bekannt als East Maui Volcano, installiert . Die Geräte, die auf den Dächern eines bestehenden Gebäudes montiert sind, werden nun zusammen mit ähnlichen Geräten arbeiten , die in Kalifornien am Robert-Ferguson-Observatorium in Sonoma installiert sind. Gemeinsam werden diese Scanner den pazifischen Himmel in der Hoffnung absuchen, mächtige Laserpulse zu entdecken, die von einer außerirdischen Zivilisation gesendet werden.
Im Gegensatz zum herkömmlichen SETI, das versucht, außerirdische Funkübertragungen zu erkennen, sucht das optische SETI nach Anzeichen von künstlich erzeugtem Licht. Es macht Sinn, dass fortgeschrittene Außerirdische Laser für Kommunikationszwecke verwenden möchten, da über Licht übertragene Nachrichten „einen grundlegenden Vorteil gegenüber Funk haben, da sie im Prinzip weit mehr Bits pro Sekunde übertragen können – typischerweise eine halbe Million Mal so viele“, so das SETI-Institut, das das LaserSETI-Programm durchführt. Aliens könnten Laser verwenden, um über interstellare Distanzen hinweg zu kommunizieren, sei es mit Kolonien außerhalb der Welt oder jungen Zivilisationen, die den ersten Kontakt herstellen möchten.
Das neu installierte System, eine Zusammenarbeit zwischen dem SETI-Institut und dem Institut für Astronomie (IfA) der Universität von Hawaii, kann nun mehr Himmel als zuvor überwachen.
„UH engagiert sich seit langem in der Astrobiologie, um die Möglichkeit des Lebens anderswo zu erforschen – sowohl durch Forschung im Zusammenhang mit der Entstehung bewohnbarer Welten, der Entdeckung von Exoplaneten als auch durch die Entwicklung neuer innovativer Spiegel- und Teleskoptechnologien zur Erkennung von Planeten“, so Karen Meech, a Professor für Astronomie am IfA, heißt es in der Pressemitteilung. „Es ist aufregend, dieser Untersuchung durch die Suche nach technologischen Signaturen eine neue Richtung hinzuzufügen.“
Frühere Versuche, außerirdische Laser aufzuspüren, stützten sich auf Photomultiplier-Röhren, die im Wesentlichen als Ein-Pixel-Kameras fungieren. Infolgedessen wurde nur ein kleiner Teil des Weltraums untersucht, und das optische SETI hat es bisher versäumt , laserspeiende Außerirdische zu finden.
Das neue System ist anders, da es unter der Annahme funktioniert, dass außerirdische Blitze monochromatisch sein werden – eine „intrinsische Eigenschaft von Lasern“, so die Pressemitteilung; Sterne emittieren ein volles Spektrum von Blau bis Rot, aber Laser erscheinen nur mit einer einzigen Wellenlänge. Dies bedeutete, dass die neuen LaserSETI-Geräte aus relativ langsamen, zweidimensionalen Festkörpersensoren gebaut werden konnten, wie sie in kommerziellen Videokameras zu finden sind.
Jedes Gerät ist mit zwei identischen Kameras ausgestattet, die entlang der Betrachtungsachse um 90 Grad zueinander gedreht sind. Ein Splitter zerlegt das einfallende Licht in Spektren, die die Kamera in hoher Geschwindigkeit aufzeichnet. Die kommerziellen Weitwinkelobjektive, die in den LaserSETI-Geräten verwendet werden, können etwa 75 Grad abbilden, sodass nur wenige benötigt werden, um den gesamten Nachthimmel zu scannen. Eliot Gillum, Hauptforscher von LaserSETI, sagte, es sei „ein großer Schritt nach vorne bei der Suche nach Technosignaturen“ und es sei das „erste Projekt in der optischen oder Radioastronomie, das den gesamten Himmel abdecken soll“.
Die LaserSETI-Geräte in Maui zeigen nach Osten, während die zuvor in Kalifornien installierten nach Westen zeigen, was eine gleichzeitige Abdeckung aus der Ferne ermöglicht. Dies ist wichtig, um Quellen zu triangulieren, die sich außerhalb unseres Sonnensystems befinden, und um lokale Quellen wie Flugzeuge und Satelliten auszuschließen.
Dieses Lasererkennungssystem nimmt Gestalt an. Zusätzlich zu diesen beiden Stützpunkten sind 10 weitere Instrumente für den Einsatz in Puerto Rico, auf den Kanarischen Inseln und in Chile geplant. Das wird einen Großteil der westlichen Hemisphäre abdecken, aber das ultimative Ziel des SETI-Instituts für dieses 5-Millionen-Dollar-Programm ist es, den gesamten Nachthimmel abzudecken. Wenn irgendwo da draußen Aliens mit ihren blinkenden Laserlichtern sind, müssen wir bereit sein.
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