Nick Saban spricht sich für das Wahlrecht aus (irgendwie)

Es gibt keinen Mangel an Beispielen von Athleten, die ihre öffentlichen Plattformen nutzen, um für soziale Gerechtigkeit einzutreten, vom Black Power Salute bei den Olympischen Spielen 1968 bis zu den Black Lives Matter-Märschen, die von College-Athleten im Sommer 2020 angeführt wurden, und den unzähligen Momenten dazwischen. Mehrere Athleten in der amerikanischen Geschichte haben sich entschieden, ihre Karriere aufs Spiel zu setzen, um eine Erklärung abzugeben – im letzten halben Jahrhundert fanden diese Proteste oft im Namen der Bekämpfung von Rassenungerechtigkeit statt, insbesondere gegen schwarze Amerikaner. Und viel zu oft werden die Athleten allein gelassen und von ihrem Sport verlassen, manchmal geächtet, weil sie den Mut haben, sich zu äußern, nachdem sie es geschafft haben, auf eine nationale oder internationale Bühne zu gelangen.

Ich bin mir nicht sicher, was schlimmer ist – auf dem Trockenen gelassen zu werden, wie es die NFL mit Colin Kaepernick gemacht hat, oder was auch immer die Ligen tun, um den Anschein zu erwecken, als würden sie es heutzutage versuchen. Spieler werden nicht mehr für friedliche Proteste bestraft, aber im Jahr 2020 versuchte Rob Manfred, während eines MLB-Spiels einen Protest-Werbegag durchzuziehen. Anschließend verteidigte er den Rassismus hinter dem Namen und den Traditionen der Braves im Jahr 2021. Die NFL verputzte 2020 „End Racism“ in Endzonen im ganzen Land, während sie sich im Wesentlichen immer noch weigerte, schwarze Trainer im Jahr 2022 einzustellen oder zu behalten (muss ich daran erinnern Sie, dass 70 Prozent der Spieler Schwarz sind?). Die öffentlichen Bemühungen der großen Sportligen klangen oft ausgesprochen falsch und schienen nur zu versuchen, an einem trendigen Konzept der Rassengerechtigkeit festzuhalten.

Und inmitten der Athleten und Organisationen liegen die Trainer und Führungskräfte – eine Gruppe, die diese Woche einen Brief an den Senator von West Virginia, Joe Manchin, unterzeichnet hat, in dem er ihn auffordert, das Gesetz zur Wahlfreiheit zu unterstützen, das darauf abzielt, mehrere ursprüngliche Aspekte der Abstimmung wiederherzustellen Rights Act von 1965. Alabama-Trainer Nick Saban, der in West Virginia aufgewachsen ist und an der Seite seiner Spieler bei einem Black-Lives-Matter-Marsch gegangen ist, ist einer der Unterzeichner des Briefes, zusammen mit dem ehemaligen NFL-Kommissar Paul Tagliabue und dem NBA-Manager und ehemaligen Spieler und Trainer Jerry West, ein Lieblingssohn des Mountain State.

In dem Brief heißt es unter anderem: „Deshalb sind wir uns nun einig darin, den Kongress zu drängen, seine verfassungsmäßige Verantwortung wahrzunehmen, Gesetze zu erlassen, die nationale Standards für die Durchführung von Bundestagswahlen und für Entscheidungen festlegen, die die Wahlergebnisse bestimmen.“ Ehemalige WVU- und NFL-Athleten Oliver Luck (Vater von Andrew) und Darryl Talley waren die anderen beiden Unterzeichner.

Liest sich das als echte Anstrengung oder als leere, zur Schau gestellte Geste? Natürlich sind Fragen der Rassengerechtigkeit die Wurzel von Stimmrechtsgesetzen wie diesem, da schwarze Amerikaner die häufigsten Opfer von Unterdrückung und Entrechtung von Wählern sind. Persönlichkeiten wie Saban stehen ganz andere Plattformen zur Verfügung als die Athleten selbst – während die Athleten öffentliche Statements abgeben und ihre Botschaften in den sozialen Medien verstärken können, haben hochrangige Trainer und Führungskräfte oft direkte Verbindungen zu den Machthabern. Saban und Manchin zum Beispiel sind seit ihrer Kindheit in den 1950er Jahren befreundet . Saban ist auch der Messias der Religion des südlichen Fußballs, was ihm ein echtes Maß an Macht in der Region verleiht.

Ist der Brief stark formuliert? Nein, nicht besonders. Es liest sich keineswegs als dringende Forderung nach Gerechtigkeit, und die Karriere von niemandem wird deswegen aufs Spiel gesetzt. Der vielleicht verurteilendste Absatz besagt, dass Staaten „Dutzende von Gesetzen erlassen haben, die den Zugang zu Stimmrechten einschränken“, die „versuchen, einen Parteivorteil zu sichern, indem zuverlässige Praktiken durch bewährte Schutzmaßnahmen beseitigt und Praktiken ersetzt werden, die zur Manipulation bereit sind“.

Aber wir wissen nie – vielleicht wird die Anhörung von einem seiner öffentlich einflussreichsten Freunde Manchins Meinung ändern, den Amerikanern das Stimmrecht zu geben, aber ohne einen finanziellen Anreiz scheint es höchst unwahrscheinlich, dass er seine Ansichten ändern wird (obwohl ich vielleicht nur bin ein Zyniker). Dieser Brief ist also nicht gerade bahnbrechendes Zeug, aber auch keine leere Fassade anstelle von echter Anstrengung. Saban, Tagliabue und die anderen Unterzeichner sprechen direkt ein bestimmtes rechtliches Problem im breiteren andauernden Kampf für Rassengerechtigkeit an, und insbesondere Saban riskiert, einen Teil seiner Fangemeinde zu verärgern – nicht, dass dort wirklich ein großes Risiko besteht. Er wird weiter trainieren, sie werden weiterhin zu Spielen kommen, nichts wird sich wirklich ändern.

Es ist zumindest etwas Reales, Konkreteres als die leeren Plattitüden, die Profi- und Hochschulsportler seit Jahrzehnten von den Vorgesetzten hören. Saban ist kein Schwindler, und obwohl sein Brief eine Fußnote enthielt, in der stand, dass er insbesondere die Beseitigung des Filibusters nicht unterstützte, ist dies ein unerwarteter öffentlicher Schritt. Ob es tatsächlich etwas ändern wird, bleibt natürlich abzuwarten, aber es ist ein gutes Beispiel für mehr Trainer und Führungskräfte in der Branche, sich daran zu erinnern, dass sie ihre öffentlichen Plattformen für einen legitimen Zweck nutzen können, der nicht nur den Menschen verpflichtet ist, die sie unterzeichnen Gehaltsschecks, sondern an die Athleten, die während ihrer gesamten Karriere für und mit ihnen gespielt haben.