Norfolk Southern bedrohte den Vorsitzenden des NTSB und behinderte die Untersuchung der Entgleisung in East Palestine, behauptet das NTSB

Während der Anhörung des National Transportation Safety Board zur Entgleisung im East Palestine am Dienstag erhob die Vorsitzende des NTSB, Jennifer Homendy, erschreckende Anschuldigungen gegen Norfolk Southern. Sie warf der Güterbahn vor, während der Untersuchung der Entgleisung im Februar 2023 Informationen zurückgehalten und sie sogar einmal bedroht zu haben .

Die Anhörung bestätigte die Feststellung, dass die Entgleisung durch ein Radlager verursacht wurde , das Feuer fing und über 20 Meilen in Flammen stand. Das brennende Lager wurde von fehlerhaften Detektoren am Gleis nicht entdeckt. Durch die Entgleisung wurden fünf Waggons gesprengt, aus denen Vinylchlorid austrat. Ermittler des NTSB stellten fest, dass Norfolk Southern dem Chemikalienhersteller Oxy Vinyls Beweise vorenthalten hatte, dass die Kesselwagen abkühlten. Infolgedessen wurde entschieden, das Karzinogen abzulassen und zu verbrennen, um eine Explosion der Tanks zu vermeiden. Angeblich hat Norfolk Southern diese Informationen auch dem NTSB vorenthalten. Die Associated Press berichtete:

Am Ende des Treffens beschuldigte die Vorsitzende des NTSB, Jennifer Homendy, Norfolk Southern, sich in die Ermittlungen einzumischen und seinen Status als Partei bei der Untersuchung zu missbrauchen, um bei der Informationsbeschaffung zu helfen.

„Der Missbrauch des Parteiprozesses durch Norfolk Southern war beispiellos und verwerflich“, sagte sie.

Laut Homendy habe die Bahngesellschaft den Ermittlern mehrfach Informationen verspätet oder gar nicht gegeben. Zweimal habe Homendy auf Ersuchen der Ermittler die Bahngesellschaft angerufen und gedroht, Vorladungen zur Herausgabe von Informationen auszustellen, sagte sie.

Ein Eisenbahnunternehmen teilte den Ermittlern mit, dass es keine Aufzeichnungen über Temperaturveränderungen in den mit Vinylchlorid gefüllten Kesselwagen gemacht oder aufbewahrt habe. Doch das NTSB vermutete etwas anderes.

„Wir haben durch Textnachrichten eines ihrer Mitarbeiter herausgefunden, dass sie diese Aufzeichnungen aufbewahrt haben“, sagte Homendy. „Es dauerte etwa zwei Monate, bis das Team diese Texte und E-Mails erhielt.“

Es ist nicht klar, ob Norfolk Southern wegen der Behinderung der Ermittlungen weitere Konsequenzen zu erwarten hat. Die Eisenbahngesellschaft hat sich bereits mit der Bundesregierung geeinigt und eine Sammelklage in Höhe von 600 Millionen Dollar abgeschlossen. Das NTSB hat über 24 Empfehlungen abgegeben, um künftige Entgleisungen dieser Art zu verhindern . Ob diese Empfehlungen umgesetzt und durchgesetzt werden, liegt jedoch im Ermessen des Kongresses.