Paläontologen knacken einen Dinosaurier-Jackpot in Italien

Ein italienisches Fischerdorf nahe der slowenischen Grenze hat eine Schar von Kreaturen aus der Kreidezeit hervorgebracht, darunter Dinosaurier, Krustentiere und Krokodilvorfahren. Das paläontologische Team sagt, dass der Fossilienfund eine andere Geschichte des antiken Mittelmeerraums erzählt, als bisher angenommen wurde.

Die Fundstelle ist ein Steinbruch in Villaggio del Pescatore, einer nordöstlichen italienischen Stadt. Dinosaurier wurden dort erstmals in den 1980er Jahren gefunden und in den Jahren danach kamen immer mehr Fossilien aus dem Gestein. Das Gestein im Steinbruch ist schwer zu bearbeiten, da schwere Maschinen benötigt werden, um die Fossilien aus dem Gestein zu lösen , und dann spezielle Säurebäder notwendig sind, um das Gestein um die Knochen herum aufzulösen. Trotz dieser Herausforderungen konnten Paläontologen nun eine Reihe dieser Fossilien eingehend analysieren .

Die Dinosaurier von der Site sind bisher alle Tethyshadros insularis , eine Hadrosaurierart. Hadrosaurier waren Pflanzenfresser und werden umgangssprachlich als Entenschnabeldinosaurier bezeichnet. Die Art wurde vor 15 Jahren benannt, aber bisher ging man allgemein davon aus, dass die Tiere vor etwa 70 Millionen Jahren lebten und relativ klein waren, bezogen auf das vollständige Individuum, das zuvor ausgegraben wurde.

Die neue Forschung dreht dieses Skript um, basierend auf der Ausgrabung von mindestens sieben und möglicherweise elf weiteren Personen. Die neuen Fossilienbeweise weisen darauf hin, dass die Tiere etwa 10 Millionen Jahre früher gelebt haben und viel größer geworden sind. Das Highlight aus dem neuen Knochenfund ist ein großes und gut erhaltenes Exemplar des Forschungsteams Bruno, der den ersten auf der Fundstelle gefundenen Dinosaurier mit dem Spitznamen Antonio in den Schatten stellt. Das Forschungsteam ist veröffentlicht in Scientific Report.

„Das neu präparierte und untersuchte Skelett, Bruno, scheint größer und massiver zu sein als das erste, und Analysen aus der Histologie zeigen, dass das erste, kleinere Individuum ein Jugendlicher war, das größere jedoch älter war“, Hauptautor Alfio Alessandro Chiarenza, ein Paläontologe an der Universität von Vigo in Spanien, sagte Gizmodo in einer E-Mail.

Das genaue Alter der riesigen Fossilienlagerstätte ist unbekannt. Das Alter der Lagerstätte würde die Interpretationen der Stätte verschieben, da in der späten Kreidezeit verschiedene Landstriche um das damalige Tethys-Meer auftauchten, sich verbanden und untergingen. Das Alter der Fossilien würde darauf hinweisen, wann das Land, das heute Villaggio del Pescatore ist, tatsächlich bewohnbar war.

Zuvor, sagte Chiarenza, war man sich einig, dass T. insularis ein Produkt des Inseleffekts war, durch den sich kleine Tiere auf Inseln zu größeren Größen entwickeln, während große Tiere sich zu kleineren entwickeln können. (Komodowarane in Indonesien und Zwergelefanten auf Malta während des Pleistozäns sind zwei solcher Beispiele.) Die Entdeckung größerer Dinosaurier deutet darauf hin, dass Antonio kein kleiner erwachsener Hadrosaurier, sondern ein normalgroßer Jüngling war.

Mit mehr Datenpunkten für die vorliegende Art verglichen die Forscher sie auch mit anderen Hadrosauriern. Diese Analyse zeigte, dass das Tier nicht der Miniatur-Ableger war, der zuvor angenommen wurde.

„Es gibt noch ein weiteres Skelett, das auf der Ausgrabungsstätte wartet, Zdravko, das möglicherweise noch größer als Antonio ist und unvollständig aussieht“, sagte Chiarenza. „Wir haben auch viele andere Tiere an der Stätte erhalten, von Flugsaurier über Krustentiere bis hin zu Krokodilen, Fischen und Pflanzen.

Auch wenn andere Dinos nicht auftauchen, bieten die vielfältigen Exemplare in diesem Steinbruch Paläontologen in den kommenden Jahren viel zu studieren.

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