So hat mich Caterham an einem einzigen Tag in der Driftschule vom Stillstand zum Rutschen gebracht

Bis jetzt bin ich hauptsächlich auf Landstraßen oder Autobahnen gefahren und habe fast immer nach vorne gebeugt. Ich bin nicht viel auf der Rennstrecke gefahren und habe definitiv nie versucht zu driften – bis heute. Caterham glaubt, dass es mir mit ein bisschen harter Arbeit und einer ganzen Menge Ratschlägen von seinen Experten beibringen kann, das Heck mit Stil rauszuhauen. Wünscht mir Glück.

Zu diesem Zweck bin ich auf der berühmten Rennstrecke Brand’s Hatch , auf der seit 1964 zwölfmal der Große Preis von Großbritannien ausgetragen wurde und auf der heute Truck-Rennen, Tourenwagenrennen und Motorsporttreffen aller Art stattfinden. Doch statt auf die historische Strecke zu gehen, hat Caterham einen der Parkplätze für seine Drift Experience übernommen . Für etwa 450 Dollar kann das Erlebnis von jedem gebucht werden, der Lust hat, an einem Tag Donuts und Driften zu lernen. Hier versucht ein Team von erfahrenen Instruktoren, sein Wissen in Briefings, Demos, Testläufen und bewerteten Drift-Wettbewerben zwischen den Teilnehmern weiterzugeben.

Vollständige Offenlegung: Caterham lud mich für einen Tag nach Brands Hatch ein, wo ich verköstigt wurde, unzählige Tassen Tee serviert bekam und an der Drift Experience teilnehmen durfte. Anschließend brachten sie mich mit einem breiten Lächeln im Gesicht wieder zum Bahnhof zurück.

Die Caterham Drift Experience beginnt, wenn ich und die anderen Fahrer mit unseren Instruktoren zu einer Sicherheitseinweisung zusammensitzen, die auch als Motivationsrede dienen könnte. Das versammelte Team von Instruktoren besteht aus Rennfahrern und Driftern, die einige der besten jungen Fahrer da draußen unterrichtet haben. Und jetzt haben sie die zweifelhafte Ehre, mich zu unterrichten.

Nach der Einweisung werden wir mit Helmen ausgestattet, bekommen eine Portion Selbstvertrauen und begeben uns auf die provisorische Strecke, die dort aufgebaut wurde, wo die Rennfahrer normalerweise ihre Trucks und mobilen Garagen parken. Dort treffen wir die Autos: eine Flotte von Caterham Seven 360 Rs mit 180 PS, einem manuellen Getriebe und einer Höchstgeschwindigkeit von 210 km/h. Die Autos sind mit glatten Hinterreifen ausgestattet und hinten angehoben, um die Neigung des Autos etwas zu erhöhen. Die Instruktoren versichern uns, dass dies bedeutet, dass sie leichter seitlich zu kippen sind, und es ist die einzige Änderung gegenüber dem serienmäßigen Caterham.

Die erste Aufgabe, die wir in diesen mächtigen Maschinen bekommen, ist ein Slalomkurs , der uns mit den Autos vertraut machen und sie seitwärts treiben soll. Bevor wir uns ans Steuer setzen, führen uns die Instruktoren den Kurs vor und erklären die Schritte zum Einleiten eines Rutschens. Zuerst richten Sie die Räder in die gewünschte Richtung, dann lassen Sie die Kupplung los, geben Gas und lassen sich von der Wucht der durchdrehenden Räder des Autos um die Kurve schleudern. Wiederholen Sie dies ein paar Mal und dann, zack, sind Sie durch den Kurs gedriftet. Ganz einfach, oder?

Falsch. Ich bremse ab, bevor ich überhaupt das Tor verlassen habe, und schaffe es, die Strecke falsch zu umrunden. Es gibt eindeutig Verbesserungspotenzial. Zum Glück kommt das Team nach jedem Versuch vorbei und sagt mir, wo ich falsch gefahren bin. Tipps wie „mehr Aggressivität“ und „Schwung beibehalten“ sind ziemlich hilfreich und sollten das Seitwärtsfahren ein wenig einfacher machen, sagen sie mir.

Das tut es, und beim zweiten Durchgang beginnt das Heck ein wenig zu schlagen, die Reifen quietschen und es riecht nach verbranntem Gummi . Auch hier waren die Instruktoren zur Stelle, um zu mehr Aggressivität, mehr Vertrauen in das Auto und mehr Geschwindigkeit aufzurufen. Im Grunde mehr von allem.

Aber es blieb keine Zeit, das in die Praxis umzusetzen, denn nach einer weiteren Runde auf der Strecke wechselten wir zu einer anderen Fähigkeit: Achten. Die sind wirklich schwer. Das war wahrscheinlich die schwierigste Fähigkeit, die wir an diesem Tag versuchten. Meine Versuche sind voller Dreher, Abwürgen, zerquetschter Pylonen und allgemeiner Peinlichkeit. Ich habe Mühe, meinen Kopf dazu zu bringen, eng genug zu wenden, um das hintere Ende auszuwerfen, aber nicht so eng, dass ich die Strecke verfehle.

Es stellt sich heraus, dass der Schlüssel dazu die Kontrolle des Gaspedals ist. Wenn Sie zu wenig Gas geben, schaffen Sie die Kurve nicht, und wenn Sie zu viel Gas geben, schleudern Sie durch. Winzige Bewegungen sind entscheidend, aber diese Finesse ist wirklich schwer zu beherrschen.

Und um das Ganze noch schlimmer zu machen, beginnt es zu regnen, als wir zu unserer dritten und letzten Fähigkeit übergehen: Donuts. Dafür geht es zurück zum ersten Kurs, um unseren Slalom zu verfeinern, aber jetzt gibt es am Ende einen Kegel, den jeder von uns versuchen muss zu umrunden. Dabei, so sagen die Instruktoren, geht es einfach darum, sich neben dem Kegel aufzustellen, einen Drift einzuleiten, wie wir es den ganzen Morgen gemacht haben, und ihn aufrechtzuerhalten, indem wir das Gaspedal modulieren und die Lenkung blockiert halten. Klingt einfach.

Mit dem Kegel auf meiner rechten Seite und dem geparkten Auto, das bereit zum Schleudern ist, gebe ich Vollgas. Endlich kommt die ganze Aggressivität zum Vorschein, die die Fahrlehrer von mir wollten – und das bedeutet, dass ich zu weit drehe, übertreibe und absterbe. Beim nächsten Mal drossle ich meine Aggressivität und steuere das Gaspedal stärker, nachdem mir die Fahrlehrer erklärt haben, dass es nur um kleine Korrekturen geht, die man mit nur einem Zeh vornehmen kann.

Mit diesem Wissen im Hinterkopf und dem beginnenden Abklingen des Regens mache ich Fortschritte. Die Donuts beginnen sich zu bilden und ich schaffe es nur einmal, über den Kegel zu krachen. Nach ein paar Stunden Einweisung wächst endlich das Vertrauen in mich und die Schneewehen beginnen sich zu bilden. Zumindest fühlt es sich im Auto so an; die Aufnahmen könnten eine andere Geschichte erzählen.

Mit diesem neu gewonnenen Selbstvertrauen ist es Zeit für das Hauptereignis des Tages: ein Driftwettbewerb zwischen mir und den anderen anwesenden Fahrern, darunter Journalisten und Influencer aus der Automobilbranche. Plötzlich verwandeln sich die anderen Fahrer mit ihren maßgeschneiderten Rennstiefeln und personalisierten Helmen von freundlichen Beratern in Erzrivalen, obwohl ich wusste, dass ich keine Chance hatte, das Ding zu gewinnen.

Für den Wettbewerb bauten die Instruktoren eine riesige Strecke mit großen Kurven, engen Kurven, Donuts und allen möglichen Drifthindernissen auf, die wir in zwei Übungsläufen und einem bewerteten Lauf bewältigen mussten.

Es macht großen Spaß, sie zu durchqueren. Mein erster Lauf auf der gesamten Strecke ist eine Mischung aus glatten Slides, Reifenqualm und tollen Drifts. Es fühlt sich an, als würde ich mit Schwung von Kegel zu Kegel rutschen, und es ist bei weitem das beste Driften, das mir den ganzen Tag gelingt. Caterham hat mich wirklich von einem vernünftigen Autobahnfahrer zu jemandem mit viel mehr Können am Steuer gemacht.

Leider konnte ich meine Leistung bei meinem letzten bewerteten Lauf nicht wiederholen und der Druck wurde zu groß. Ich vermassle es, und zwar richtig. Ich fahre nicht mehr, drehe mich, verfehle Pylonen und fahre mit anderen Autos zusammen. All meine harte Arbeit wird durch ein bisschen zusätzlichen Druck zunichte gemacht.

Auch wenn ich die Konkurrenz nicht ins Schwitzen gebracht habe, bin ich mit meinen Fortschritten zumindest zufrieden. Innerhalb weniger Stunden habe ich es geschafft, von überhaupt keinem Driften zu Kurvenrutschen und Donuts zu machen, worüber ich immer noch ziemlich glücklich sein kann. Und ich habe immer noch eine Medaille mit nach Hause genommen, auch wenn es nur eine für die Teilnahme war.