Wissenschaftler injizieren radioaktives Material in lebende Nashornhörner und machen sie dadurch für Menschen giftig

Laut einer Pressemitteilung der University of the Witwatersrand in Johannesburg injizieren Wissenschaftler in Südafrika derzeit ungiftige radioaktive Isotope in die Hörner lebender Nashörner, um die Hörner für den menschlichen Verzehr unbrauchbar zu machen und ihre Nachverfolgung an internationalen Grenzübergängen zu erleichtern.

Das am Dienstag von der Abteilung für Strahlen- und Gesundheitsphysik (RHPU) der Universität ins Leben gerufene Programm läuft schon seit mehreren Jahren. Es soll einen Weg finden, Wilderer zu bekämpfen, die die Hörner verkaufen, die oft außer Landes geschmuggelt und in der Alternativmedizin eingesetzt werden.

Das Programm trägt den scherzhaften Namen „Rhisotope Project“ und soll 20 betäubten Nashörnern niedrige Dosen von Radioisotopen in die Hörner einführen. Ihr Gesundheitszustand wird dann in den nächsten sechs Monaten überwacht. Bei Erfolg könnte das Programm laut Angaben der Universität auf Elefanten und Schuppentiere sowie andere Pflanzen und Tiere ausgeweitet werden.

Durch den Verzehr von aus den Hörnern hergestellten Produkten seien diese „für den menschlichen Verzehr praktisch giftig“, wie einer der Forscher der französischen AFP erklärte . Das Hauptziel bestehe allerdings darin, die Schmuggelversuche aufzudecken, bevor sie überhaupt das Land verlassen.

Die meisten großen Flughäfen und Häfen, darunter auch die in Südafrika, verfügen bereits über die Infrastruktur zur Erkennung radioaktiven Materials, um sie vor Atomwaffen zu schützen. Theoretisch würde jeder, der versucht, diese nun radioaktiven Hörner zu schmuggeln, den Alarm auslösen und einen sehr ernsthaften Polizeieinsatz auslösen. Die Wissenschaftler weisen jedoch schnell darauf hin, dass das Verfahren für die Tiere nicht schädlich ist.

„Jede Einfügung wurde von erfahrenen Tierärzten genau überwacht und es wurde mit äußerster Sorgfalt darauf geachtet, jeglichen Schaden für die Tiere zu vermeiden“, sagte Professor James Larkin, der das Projekt leitet, in einer Pressemitteilung. „In monatelanger Forschung und Tests haben wir außerdem sichergestellt, dass die eingebrachten Radioisotope weder eine gesundheitliche noch sonstige Gefahr für die Tiere oder ihre Pfleger darstellen.“

Witwatersrand hat auf YouTube ein Video gepostet , das das neuartige Verfahren zeigt, mit dem das Team der Universität gegen die Wilderei vorgeht.

„Alle 20 Stunden stirbt in Südafrika ein Nashorn wegen seines Horns“, sagte Larkin. „Die gewilderten Hörner werden dann in die ganze Welt geschmuggelt und für traditionelle Medizin oder als Statussymbole verwendet. Das hat dazu geführt, dass ihre Hörner derzeit die wertvollste gefälschte Ware auf dem Schwarzmarkt sind, mit einem höheren Wert als Gold, Platin, Diamanten und Kokain.“

Die International Rhino Foundation berichtet, dass im Jahr 2023 in Südafrika 499 Nashörner getötet wurden, ein Rückgang von 11 % gegenüber 2022. Schätzungsweise gibt es weltweit noch 16.800 Breitmaulnashörner und 6.500 Spitzmaulnashörner. Allein in Südafrika leben etwa 80 % der Breitmaulnashörner und etwa 30 % der Spitzmaulnashörner der Welt.