Wohnungsbrandkatastrophe in Bronx zeigt, warum Energieeffizienz nicht nur ein Klimaproblem ist

Am Sonntag brach in der Bronx ein Wohnungsbrand aus und tötete 17 Menschen, darunter neun Kinder unter 16 Jahren. Es war der tödlichste Brand in New York seit mehr als drei Jahrzehnten . Erste Berichte deuten darauf hin, dass das Feuer durch eine defekte Raumheizung verursacht wurde – was zeigt, dass die Verbesserung der Energieeffizienz von Wohnungen nicht nur ein Klimaproblem, sondern ein dringendes Gerechtigkeitsproblem ist.

Beamte sagten, dass sie glauben, dass die Heizung im Twin Parks West-Gebäude am 9. Januar funktionierte, als das Feuer am späten Morgen ausbrach, aber die Raumheizung wurde verwendet, um zusätzliche Wärme in einer Wohnung zu liefern. Während das Feuer selbst – das in einer Maisonette-Wohnung im zweiten und dritten Stock ausbrach und sich nur auf die Einheit nebenan ausbreitete – erfüllte der schwarze Rauch schnell das Gebäude, dem es an Außenausgängen mangelte; Anwohner schlugen Fenster ein, um zu atmen, als sie mit Ruß bedeckt wurden. Rettungskräfte sagten, sie hätten auf jeder Etage des 19-stöckigen Gebäudes Menschen gefunden, die Hilfe benötigten, darunter viele mit Herz- und Atemstillstand. Zusätzlich zu den Todesfällen wurden mehr als 60 Menschen verletzt und 13 ins Krankenhaus eingeliefert.

„Ich hatte keine Wahl“, sagte der 40-jährige Einwohner Anthony Romero den New York Daily News über seine Entscheidung, trotz seines Asthmas mit seiner schwangeren Frau und seinen zwei Kindern in seiner Wohnung im 12. Stock zu bleiben. „Es war zu viel Rauch in den Fluren, ich würde auf keinen Fall meine Wohnung verlassen und es vom 12. Stock in den ersten Stock schaffen und leben.“

Es gibt einige wichtige Brandschutzprobleme, die das Feuer in Twin Parks West so verheerend machten, darunter interne Treppenhäuser, die mit Rauch verstopft waren, und Türen, die nicht richtig schlossen und eine Ausbreitung des Rauchs ermöglichten. Aber auch die Brandursache selbst – ein Anwohner, der an einem kalten, aber nicht eiskalten Tag im Januar eine Standheizung betreiben musste – ist nicht zu übersehen. Bewohner von öffentlichen und bezahlbaren Wohnungen mussten sich im Winter Raumheizungen und sogar Gasherden als Wärmequellen zuwenden, was das Risiko von Luftverschmutzung in Innenräumen, Brandgefahren und erhöhter Kohlenstoffbelastung erhöht.

Mehr als 70 % der CO2-Emissionen in New York sind auf Gebäude zurückzuführen. Die Steigerung der Effizienz kann einen großen Beitrag zur Senkung der Emissionen leisten – und gleichzeitig potenziell Katastrophen wie das, was diese Woche passiert ist, verhindern und dazu beitragen, das Leben der Menschen angenehmer zu gestalten.

Untersuchungen haben gezeigt, dass einkommensschwache Haushalte in den USA bis zu viermal so viel für Versorgungsunternehmen ausgeben wie wohlhabendere, was hauptsächlich auf ineffiziente Systeme in billigeren, historisch benachteiligten Wohnungen zurückzuführen ist. Schuld daran sind unter anderem energiefressende Geräte, veraltete Heiz- und Kühlsysteme sowie schlecht isolierte Gebäude. Diese Zahlen teilen sich, was wichtig ist, auch nach Rassen; Schwarze, indigene und lateinamerikanische Familien geben viel mehr aus als ihre weißen Kollegen, was zum Teil auf jahrzehntelange unfaire Wohnpraktiken zurückzuführen ist.

Der Twin Parks-Komplex wurde in den 1970er Jahren entworfen und gebaut ; Die Hälfte der Wohnungen des Landes wurde vor 1980 gebaut, bevor viele moderne Techniken zur Verbesserung der Effizienz und Isolierung aufkamen. Viele dieser Gebäude sind auch auf veraltete Heizsysteme angewiesen. Manchmal funktionieren diese Systeme überhaupt nicht mehr. Bewohner des Schwestergebäudes von Twin Parks West, Twin Parks East, sagten den Nachrichtenagenturen letztes Jahr , dass die Hitze in ihrem Gebäude seit Monaten ausbleibt.

„Aus ersten Berichten zu hören, dass eine defekte Raumheizung die Ursache für ein so großes Feuer ist, ist erschreckend und inakzeptabel“, sagte Taylor Morton, Direktor für Umweltgesundheit und Bildung bei WE ACT on Environmental Justice mit Sitz in New York City, in einem Email. „Die New Yorker verdienen im Winter eine angemessene und effiziente Wärme, und dieses Ereignis beweist, dass veraltete Infrastruktur nicht nur unsere Lebensqualität beeinträchtigen, sondern auch tödlich sein kann.“

New York beginnt langsam, das Problem anzugehen. Die New York City Housing Authority, die größte staatliche Wohnungsbaubehörde des Landes, hat 2020 einen Plan erstellt, um alle ihre Gebäude bis 2050 zu elektrifizieren . Im vergangenen Jahr kündigte Gouverneurin Kathy Hochul eine Finanzierung in Höhe von 24 Millionen US-Dollar für ein Pilotprogramm zur Energieeffizienz an, um erschwinglichen Wohnraum in der Stadt zu verbessern. Das kürzlich von der Stadt erlassene Verbot von Erdgasanschlüssen in neuen Gebäuden wird garantieren, dass alle zukünftigen öffentlichen Wohnungen vollelektrisch sein werden. (Vielleicht könnte diese Tragödie die mächtigen Eigentümer von Twin Parks West davon überzeugen, das Problem mit der Verwaltung des neuen Bürgermeisters Eric Adams zu priorisieren: Der Leiter einer der drei Firmen, denen das Gebäude gehört, saß im Wohnungsübergangsteam von Adams.)

Es gibt politische Vorschläge auf nationaler Ebene, die vom Green New Deal für den öffentlichen Wohnungsbau bis zum Homes for All Act reichen . Zusammen würden sie Billionen von Dollar in die Bewältigung des Reparaturstaus und die Durchführung neuer Nachrüstungen für unzureichende bestehende Wohnungen und den Bau neuer bezahlbarer Wohneinheiten stecken. Diese Art von großen öffentlichen Investitionen würde Arbeitsplätze schaffen und sicherstellen, dass die Menschen sichere und komfortable Wohnorte haben. Sie könnten auch dazu beitragen, die Stromrechnungen zu senken (eine Analyse aus dem Jahr 2020 ergab , dass Effizienzsteigerungen jedem Haushalt Hunderte von Dollar jährlich sparen würden), Einsparungen, die dazu beitragen könnten, die Vermögenslücke zu schließen.

„Wir müssen unsere einkommensschwachen und farbigen Gemeinden vor veralteter Infrastruktur schützen, indem wir uns zu einer erschwinglichen Nachrüstung und einer gerechten Energiepolitik verpflichten, die darauf abzielt, zu verhindern, dass sich solche Ereignisse wiederholen“, sagte Morton.

Update, 1.1.21, 15:08 Uhr ET: Dieser Beitrag wurde aktualisiert, um die revidierte Zahl der Todesopfer von 17 widerzuspiegeln.