Wunderschön erhaltener Dinosaurier-Embryo in versteinertem Ei entdeckt

Der seltene fossile Embryo eines Oviraptors enthüllt laut neuen Forschungsergebnissen eine überraschende Verbindung zwischen dem Schlupfverhalten von Dinosauriern und modernen Vögeln.

Im Jahr 2000 wurde in der chinesischen Provinz Jiangxi ein Gelege ungeschlüpfter Dinosauriereier entdeckt, die zwar nicht offiziell als solche identifiziert wurden. Die Fossilien, die aus der Hekou-Formation der späten Kreidezeit in Südchina entnommen wurden, landeten prompt im Lager und gerieten weitgehend in Vergessenheit. Erst während des Baus des Yingliang Stone Nature History Museum in den 2010er Jahren entdeckten die Mitarbeiter des Museums nach dem Sortieren des Lagers das zwischen 66 und 72 Millionen Jahre alte Exemplar wieder.

Diese Fossilien wurden später als Dinosauriereier identifiziert , wie Lida Xing, die erste Autorin eines neuen iScience-Papiers, das die Entdeckung beschreibt, in einer Pressemitteilung der Universität Birmingham erklärte. „Die fossile Präparation wurde durchgeführt und enthüllte schließlich den im Ei versteckten Embryo“, sagte Xing, ein Paläontologe an der China University of Geosciences.

Der versteinerte Embryo mit dem Namen „Baby Yingliang“ wurde als Oviraptor identifiziert, eine vielfältige Gruppe von gefiederten Theropoden-Dinosauriern, die eng mit modernen Vögeln verwandt sind. Die Entdeckung eines versteinerten Embryos ist ein seltenes Ereignis, aber Baby Yingliang ist aufgrund seiner Körperhaltung in dem 17 Zentimeter langen Ei etwas ganz Besonderes.

„Dieser Dinosaurier-Embryo in seinem Ei ist eines der schönsten Fossilien, die ich je gesehen habe“, sagte Steve Brusatte, Mitautor der Studie und Paläontologe an der Universität Edinburgh, in der Pressemitteilung. „Dieser kleine vorgeburtliche Dinosaurier sieht genauso aus wie ein Babyvogel, der sich in seinem Ei zusammengerollt hat, was ein weiterer Beweis dafür ist, dass viele Merkmale, die für heutige Vögel charakteristisch sind, sich zuerst in ihren Dinosaurier-Vorfahren entwickelt haben.“

Tatsächlich zeigte die Analyse des Embryos, dass er sich in einer engen fötalen Position befand, wobei sein Kopf in den Körper gesteckt und die Wirbelsäule entlang der Krümmung der Eierschale eingebettet war. Aufgerollt wäre es 27 cm lang . Wissenschaftler bezeichnen dies als „Tucking“-Verhalten, das bei modernen Vögeln beobachtet wird.

In einer E-Mail sagte Fion Waisum Ma, ein Doktorand der Paläobiologie an der Universität Birmingham und Mitautor der neuen Studie, dass diese Haltung „einem kurz vor dem Schlüpfen stehenden modernen Vogelembryo ähnelt“ und „einem 17 -day-old chicken embryo“, die am 21. Tag schlüpfen.

Das Einstecken wird durch das zentrale Nervensystem des sich entwickelnden Embryos ausgelöst und gilt als entscheidend für den Schlupferfolg. Die endgültige Position vor dem Schlüpfen „wurde vorgeschlagen, um den Kopf zu stabilisieren und zu lenken, wenn der Vogel die Eierschale mit seinem Schnabel aufschlägt“, erklärte Ma. „Das Nichterreichen dieser Endposition würde die Chance auf einen erfolgreichen Schlupf verringern und der Vogel würde im Ei sterben .“

Dieses Fossil deutet daher auf eine potenzielle evolutionäre Verbindung zwischen dem Schlupfverhalten von Dinosauriern, insbesondere Nicht-Vogel-Dinosauriern (wie in diesem Fall bewiesen) und modernen Vögeln (auch bekannt als Vogeldinosaurier – und ja, alle Vögel sind Dinosaurier) hin .

„Früher galt das Einziehen als einzigartig für Vögel, aber unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Theropoden-Dinosaurier wie [Oviraptoren] dieses Verhalten ebenfalls gehabt haben könnten“, sagte Ma. „Dies deutet darauf hin, dass sich das Einkauerverhalten moderner Vögel zuerst unter ihren Dinosaurier-Vorfahren entwickelt haben könnte.“

Es ist ein faszinierender Befund, aber Shundong Bi, ein Paläontologe an der Indiana University of Pennsylvania, der nicht an der neuen Studie beteiligt war, ist nicht überzeugt. „Ich bin skeptisch, was das Einsteckverhalten betrifft, da es hauptsächlich auf einem einzelnen Exemplar basiert“, erklärte Bi in einer E-Mail.

Die Luftzelle oder Lufttasche in einem Ei dehnt sich in den Tagen vor dem Schlüpfen schnell aus, und hier macht ein sich entwickelnder Embryo seinen ersten Atemzug. Die Autoren der neuen Studie interpretierten den Raum zwischen der Wirbelsäule des Embryos und dem stumpfen Pol des Eies (dem größeren Ende des Eies) als die Luftzelle, die in modernen Vogeleiern beobachtet wird, aber Bi sagte, es sei nicht klar, was das Fossil zeigt.

Angesichts der geringen Probengröße von einem hofft das Team, dass ähnliche Fossilien irgendwann ans Licht kommen werden. Zusätzliche Beweise würden viel dazu beitragen, diese Theorie zu untermauern, dass das Verstauen seinen Ursprung bei Nicht-Vogel-Theropoden hatte oder zumindest vorhanden war . Mit Blick auf die zukünftige Forschung möchte das Team das Fossil mit verschiedenen bildgebenden Verfahren untersuchen, „um in das Exemplar hineinzuschauen und seine Anatomie genauer zu studieren“, sagte Ma. Das sind gute Neuigkeiten, denn Baby Yingliang könnte noch mehr Geschichten zu erzählen haben.

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