5 mitos sobre Henry Ford

Henry Ford nació en 1863 y murió en 1947. No solo fue testigo de eventos importantes en la historia de los Estados Unidos; él ayudó a hacer que sucedieran. Las innovaciones de Ford y su empresa automovilística homónima son una parte crucial de nuestro sistema económico actual. Y no solo construyó autos, sino que revolucionó totalmente el proceso., inventando nuevos sistemas y métodos que todavía están en uso hoy en día. Sin embargo, las personas son criaturas complicadas, y Henry Ford tenía algunas opiniones y creencias controvertidas que, para bien o para mal, afectan su legado. Por ejemplo, era un conocido antisemita que albergaba profundos prejuicios contra el pueblo judío. Y algunas de sus prácticas comerciales que inicialmente se consideraron progresistas pueden haber tenido motivaciones más oscuras. Como resultado, muchos estadounidenses todavía se sienten muy atraídos por el hombre. Una facción quiere pasar por alto sus desagradables cualidades, argumentando que sus contribuciones positivas a la economía y la industria estadounidenses superan el hecho de que no era una persona muy agradable. Otros creen que su mal trato a otras personas y sus prácticas comerciales éticamente cuestionables no deben excusarse.

¿De qué lado estás? Antes de decidirse, echemos un vistazo a algunos de los mitos sobre Henry Ford.

1. Fui a ver a un hombre sobre un caballo
2. Piedra angular
3. Él no leyó su propio periódico...
4. Era un gerente progresista
5. Ese aumento salarial "liberal"

Henry Ford supuestamente dijo: "Si le hubiera preguntado a la gente qué querían, habrían dicho caballos más rápidos ". Es una de las citas más célebres que se le atribuyen. Sin embargo, hay poca o ninguna evidencia de que alguna vez haya hecho esta declaración [fuente: Vlaskovits]. En cierto sentido, realmente no importa: en el gran esquema de Henry Ford, esta es una declaración bastante inocua. Santurrón, pero inofensivo. Y de todos modos, se supone que explica por qué construyó el Modelo T de la forma en que lo hizo, a pesar de que sus métodos eran desconocidos en ese momento. Ya sea que haya dicho la cita o no, aun así construyó el Modelo T y cambió la historia. Entonces, ¿por qué importa, entonces? Bueno, Henry Ford y Ford Motor Company siguen siendo casos de estudio para los innovadores de todo el mundo. Y esa cita se erige como una línea divisoria entre dos escuelas de pensamiento. El primero cree que la innovación debe ser a la luz de los comentarios de los consumidores y la investigación de mercado. El otro lado piensa que la inspiración no debe ser frenada por detalles triviales como los comentarios de los consumidores.

Como discutiremos en las próximas páginas, Henry Ford comenzó en un camino y luego se perdió en el otro, independientemente de lo que dijo o no dijo.

Persiste el mito de que, para ahorrar dinero, Henry Ford rediseñó las piezas más duraderas del Modelo T a una calidad inferior. El Modelo T fue diseñado para ser asequible y confiable, una gran fuente de orgullo para Ford. De hecho, el Modelo T tendía a durar más que los autos de la competencia. Sin embargo, según cuenta la historia, según los informes, Henry Ford envió a un grupo de ingenieros a los depósitos de chatarra para estudiar el Modelo T. Regresaron y le dijeron que los Model T desechados estaban desgastados de manera bastante uniforme, con la excepción de una parte: el pivote central, que mostraba muy poco desgaste en casi todos los ejemplares. Luego, Ford dijo que los nuevos pivotes deberían diseñarse con un estándar de calidad más bajo para que no duraran más que el resto del automóvil. Los historiadores parecen estar de acuerdo en que esto realmente sucedió [fuente: Snopes]. Sin embargo, el mito es que Henry Ford estaba dispuesto a sacrificar la calidad general de sus autos y engañar a sus clientes por tacaños . Pero eso contradice directamente otras iniciativas de calidad de Ford, en las que gastó dinero real para producir un auto mejor. Henry Ford simplemente vio como un negocio inteligente no gastar dinero extra donde no habría sido de ningún beneficio adicional.

... y no tenía idea de lo que estaba diciendo.

Henry Ford mantuvo lazos con Adolf Hitler, con frecuencia decía cosas terriblemente ofensivas e incluso publicaba un periódico llamado "Dearborn Independent", que estaba lleno de discursos de odio contra los judíos. Durante años, los historiadores y los partidarios de Ford afirmaron que Henry Ford no estaba involucrado en el negocio diario de administrar el periódico y que rara vez lo leía; por lo tanto, no podía hacerse responsable de lo que publicaba. Además, algunos de los partidarios de Ford llegaron a afirmar que Ford realmente no tenía idea de cuán ofensivos eran sus puntos de vista y declaraciones para las personas que lo rodeaban [fuente: Woeste]. Este mito, basado en una cita inventada por historiadores poco éticos, persistió incluso después de haber sido desacreditado. Ford fue demandado por difamación, y los investigadores encontraron registros de los abogados del caso, que muestran que Ford ordenó al periódico que dejara de escribir y publicar contenido incendiario en 1922 y que comenzara de nuevo en 1924. El caso nunca fue a juicio porque Ford organizó un accidente automovilístico para evitar tener que ir a la corte.

Henry Ford puede haber manipulado su salida de testificar, pero no hay forma de que esté libre de culpa por el contenido antisemita en el "Dearborn Independent".

En la superficie, Henry Ford implementó muchos programas y políticas diferentes que ayudaron a sus trabajadores. Algunos de sus seguidores las promocionan como ideas "progresistas" o incluso "liberales". Sin ninguna historia de fondo, esa interpretación es comprensible. Pero como ya hemos discutido, Henry Ford era cualquier cosa menos liberal. En su defensa, su motivación no era realmente el lucro. Simplemente quería mejorar la forma en que manejaba su negocio. Sin embargo, a pesar de las políticas aparentemente favorables a la familia de Ford, realmente trató de controlar gran parte de la vida de sus empleados fuera de la planta. Como el mayor fabricante de automóviles del mundo (en ese momento), este comportamiento tuvo efectos de gran alcance. Ford estaba particularmente molesto por la posibilidad de sindicalización., y trabajó tan duro para evitar que sus empleados se sindicalizaran que la Junta Nacional de Relaciones Laborales tuvo que intervenir. : History.com ]. Finalmente cedió. En 1941, Ford firmó un contrato con United Auto Workers.

Como verá en la página siguiente, vale la pena analizar aún más el mito sobre la cultura laboral "progresista" de Henry Ford.

Este es quizás el mito de Ford más persistente. Es cierto, Henry Ford elevó los salarios a un nivel sin precedentes en ese momento: los trabajadores de la línea de montaje tenían el potencial de ganar $ 5 por día. Pero no fue para que pudieran comprar sus propios Model T, como se repite mucho. Ford no era un campeón liberal. No le importaba particularmente la situación económica individual de sus trabajadores. Solo quería que sus trabajadores dejaran de hartarse y abandonar la línea a mitad de turno, lo que le costó a la fábrica tiempo perdido, reducción o pérdida de productividad y el dolor de cabeza de contratar y capacitar constantemente a nuevos empleados. Después del aumento salarial, la productividad y la calidad mejoraron, la rotación se redujo y Ford se sintió satisfecho de haber hecho una buena inversión [fuente: Leef]. Sin embargo, con ese aumento, los trabajadores tuvieron que aceptar un código de conducta que se aplicaba en el trabajo y en el tiempo personal. No podían beber, jugar o permitir que sus esposas trabajaran fuera del hogar. Los inmigrantes tuvieron que aprender inglés. Ford incluso contrató a un comité que haría visitas domiciliarias para garantizar que se cumplieran estos estándares.

Entonces, a pesar de que Henry Ford inventó métodos que cambiaron la fabricación para siempre, su enfoque de "hermano mayor" para la gestión de empleados no fue especialmente celebrado, ni ampliamente adoptado.

Publicado originalmente: 16 de enero de 2015

¿Por qué es famoso Henry Ford?

¿Cuáles fueron algunas de las innovaciones clave de Henry Ford?

¿Cómo hizo Henry Ford para que sus trabajadores fueran más eficientes?

¿Qué inventó Henry Ford en 1913?

¿Henry Ford fue presidente?

Nota del autor: 5 mitos sobre Henry Ford

Rather than take a stand on the pro-Henry Ford/anti-Henry Ford debate, I have to wonder how much more difficult it would have been for him to function the way he was in the Internet era. It would be so much more difficult to get away with the kind of things he did with the media and consumers watching every move. Of course, that should be said about plenty of the prolific and controversial businesspeople (and politicians and entertainers) alive today, and it doesn't seem to stop a lot of them from opening their mouths. There are some flaws in this line of questioning, I know. But if Henry Ford hadn't automated manufacturing, someone else surely would have. We'd still have our cars, laptops, smartphones and everything else by now, so it's really hard to let some of his behavior slide. But one of the most interesting things about Henry Ford is that he seemed to think he was operating in a vacuum — that people would buy his cars, but not really pay attention to anything else he did. And that just wouldn't fly now.

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