5 mujeres científicas que deberías conocer

El Departamento de Comercio de EE. UU. inició una investigación en 2011 sobre un patrón de carrera entre las mujeres que no cuadraba del todo. A pesar de que las mujeres representan el 48 por ciento de la fuerza laboral de EE. UU. a partir de 2009, reclamaron solo el 24 por ciento de los trabajos en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) campos [fuente: Beede et al. ]. Además, esa cifra del 24 por ciento no se movió entre 2000 y 2009, lo que significa que las industrias STEM, aunque normalmente pagan más que los sectores que no son STEM, no habían atraído a más mujeres.

Cómo aumentar el número de mujeres que siguen carreras STEM es un problema cualitativo y cuantitativo que ha intrigado a expertos y académicos durante años. Aunque el 50 por ciento de los estudiantes de posgrado en ciencias e ingeniería son mujeres, lo que implica un interés intelectual en las ciencias y las matemáticas entre las mujeres jóvenes, tienden a abandonar STEM después de cambiar sus borlas [fuente: Fundación Nacional de Ciencias ]. Por esa razón, algunas científicas y matemáticas destacadas hoy en día han abogado por una mayor visibilidad de las mujeres STEM establecidas para que sirvan como modelos a seguir para las futuras generaciones femeninas [fuente: Francl ]. Después de todo, uno de los primeros grandes nombres de las matemáticas fue una mujer.

Nacida alrededor del año 350 d.C. en Alejandría, Egipto , Hipatia era hija del presidente del Museo de Alejandría, Teón de Alejandría [fuente: Deakin ]. Hypatia siguió los pasos intelectuales de su padre, sobresaliendo en matemáticas y astronomía. En su edad adulta, se convirtió en una destacada instructora de matemáticas, astronomía y filosofía y posiblemente contribuyó al texto "Almagesto" de Ptolomeo que describía su modelo del universo centrado en la Tierra [fuente: Zielinski ].

Las cinco científicas que conocerás han dejado importantes legados como Hipatia. Desde una experta en cerebros centenaria hasta una amante de Voltaire , cada una tiene una historia increíble, impulsada por una curiosidad insaciable sobre la ciencia, las matemáticas y los elementos invisibles que unen todo.

1. Emilie du Châtelet
2. rosalinda franklin
3. Lise Meitner
4. Shirley Ann Jackson
5. Rita Levi Montalcini

Aunque más conocida en la historia popular como la amante de Voltaire, la genio francesa logró mucho más que cortejar al pensador de la Ilustración . Nacida como Gabrielle-Émilie Le Tonnelier de Breteuil en 1706, aprovechó la riqueza de su familia para pagar profesores privados de matemáticas y lingüística. En su edad adulta, la casada du Châtelet centró sus exploraciones matemáticas en el concepto de energía y lo que la comprende. A fines del siglo XVII, Isaac Newtonhabía propuesto que la energía de un objeto era igual al producto de su masa y su velocidad, o rapidez. Uno de los logros más conocidos de du Châtelet fue traducir el voluminoso tomo de Newton “Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica” del latín a su francés nativo. Estudiando el texto revolucionario junto a Voltaire, du Châtelet confirmó que la velocidad en la ecuación de la energía debería elevarse al cuadrado.

Su investigación resultó fundamental en 1905 cuando Albert Einstein derivó la fórmula de equivalencia masa-energía, e=mc². Cuando Einstein comenzó a jugar con su fórmula característica, los físicos ya habían adoptado el cuadrado de la velocidad al calcular la energía en movimiento de un objeto, gracias en gran parte a la base teórica establecida por du Châtelet. Por lo tanto, en esa ecuación histórica, aunque "c" representa la velocidad de la luz, la comprensión del cuadrado de la velocidad de la luz se remonta directamente al trabajo anterior de du Châtelet [fuente: Bodanis ]. No es de extrañar que Voltaire escribiera sobre su amante, que moriría después del parto a la edad de 40 años: "Ella tiene un genio que es raro / Digno de Newton, lo juro" [fuente: Weingarten ].

La química Rosalind Franklin comenzó su breve carrera científica estudiando el carbón y la terminó investigando la anatomía de los virus , pero su principal y más controvertida contribución se produjo mientras intentaba descifrar la estructura del ácido desoxirribonucleico o ADN . Aunque el Premio Nobel de fisiología o medicina de 1962 fue para James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins por descubrir la estructura de doble hélice del ADN, es posible que no hayan reclamado esa victoria sin la ayuda del trabajo de Franklin [fuente: NPR ].

Nacido en 1920, Franklin quería ser científico desde muy joven, pero en ese momento se consideraba una ocupación solo para hombres. Sin embargo, su persistencia e inteligencia ganaron, y Franklin consiguió un puesto de asistente de investigación en el King's College de Londres después de obtener su doctorado en química física de la Universidad de Cambridge. El laboratorio del King's College se centró en decodificar el ADN, y Franklin se puso a trabajar fotografiando hebras finas del mismo mediante difracción de rayos X , una técnica que crea imágenes estructurales al hacer rebotar los rayos X en las moléculas.

Las tensas relaciones entre Franklin y su compañero de laboratorio, Maurice Wilkins, finalmente permitieron que Watson y Crick avanzaran en la carrera del ADN. Sin el conocimiento de Franklin, Wilkins le mostró las fotos de difracción a Watson, proporcionando una pista crucial para desentrañar el arreglo de doble hélice. En 1953, Watson y Crick publicaron su artículo histórico sobre el ADN en la revista Nature, y Franklin nunca recibió ningún reconocimiento por su fatídica contribución. De hecho, el único elogio de ADN que se le ha dado a Franklin ha sido póstumo, ya que murió de cáncer de ovario a los 37 años.

La física Lise Meitner, también conocida como la "madre de la bomba atómica ", nació en Viena, Austria, en 1878 [fuente: San Diego Supercomputer Center ]. Después de estudiar física en la Universidad de Viena, Meitner se asoció con Max Planck y Otto Hahn para investigar la radiactividad . En 1918, Hahn y Meitner, quienes continuarían su colaboración durante años, descubrieron el elemento protactinio. Luego, en 1923, Meitner dedujo el efecto Auger , cuando un átomo suelta espontáneamente uno o dos electrones para estabilizarse [fuente: Archivo atómico]. Sin embargo, el proceso lleva el nombre del físico francés Pierre Auger, quien identificó la reacción atómica dos años más tarde, marcando el primero de los logros científicos de Meitner que sería descaradamente pasado por alto.

A medida que su carrera se desarrollaba, Europa se volvió políticamente radiactiva y estalló en la Segunda Guerra Mundial, lo que envió a Meitner a empacar para Estocolmo después de que Alemania anexó Austria en 1938. En ese momento, Meitner estaba experimentando con el lanzamiento de neutrones a partículas atómicas, y en 1939, Meitner y Otto Frisch, que era su sobrino y compañero de laboratorio, nombró el proceso de fisión nuclear y publicó un artículo sobre el tema. Separar átomos mediante fisión nuclear sería la clave para desarrollar la bomba atómica, pero Meitner no participó en el Proyecto Manhattan , a pesar de su apodo. Aunque Meitner descubrió por primera vez la fisión nuclear, su antiguo compañero de investigación, Otto Hahn, se llevó a casa el Premio Nobel de química por ello en 1944.

Meitner nunca ganó un Premio Nobel por su innovador trabajo y murió en 1968. Sin embargo, su legado sigue vivo en la tabla periódica . En 1992, un elemento radiactivo recién descubierto se denominó meitnerio, símbolo Mt, por el físico austriaco [fuente: Centro de Supercomputación de San Diego ].

Shirley Ann Jackson, nacida en 1946, es conocida por una serie de primicias. La física teórica obtuvo su licenciatura y doctorado del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la primera mujer negra en hacerlo. Ese logro académico en 1973 también la convirtió en una de las dos únicas mujeres negras en los Estados Unidos en recibir un doctorado en física [fuente: The New York Times ]. En 1995, el presidente Clinton nombró a Jackson para presidir la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU., la primera mujer en ocupar el cargo. Además, su currículum estelar y su trabajo en políticas públicas que abogan por la financiación y la innovación de STEM allanaron el camino para que se convirtiera en la primera afroamericanamujer para ser elegida para la Academia Nacional de Ingeniería, para recibir el premio Vannevar Bush por sus logros en la ciencia y para dirigir una de las 50 mejores universidades nacionales de investigación, el Instituto Politécnico Rensselaer [fuente: Instituto Politécnico Rensselaer ].

Por supuesto, sus elogios y logros no llegaron sin un enfoque intensivo y rigor intelectual. Después de graduarse del MIT, Jackson llevó a cabo una amplia gama de investigaciones de física en AT&T Bell Laboratories de 1976 a 1991. A medida que se desarrolló la carrera de Jackson, también evolucionó su papel público como defensora de la ciencia, la educación y la innovación en los Estados Unidos. Un año después de que fuera elegida presidenta de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 2004, la revista Time la describió como "quizás el último modelo a seguir para las mujeres en la ciencia" [fuente: Instituto Politécnico Rensselaer ]. Con el efecto dominó de la incansable investigación y divulgación pública de Jackson, que se extendió desde los laboratorios de AT&T hasta la Casa Blanca , la revista '

Rita Levi-Montalcini no solo fue una de las neurocientíficas más importantes del mundo, sino que también fue la ganadora del Premio Nobel viva de mayor edad hasta su muerte el 30 de diciembre de 2012. Nacida en Italia en 1909, Levi-Montalcini asistió a la facultad de medicina a pesar de que su padre... una ingeniera eléctrica y matemática , inicialmente prohibiéndole seguir una educación superior [fuente: Levi-Montalcini ]. Después de obtener su título en medicina y cirugía en 1936, Levi-Montalcini decidió concentrarse en la neurología , en lugar de practicar la medicina. La interrupción de la Segunda Guerra Mundial obligó a la brillante italiana a esquivar zonas militares peligrosas y continuar su investigación en la clandestinidad, incluso sirviendo brevemente como médico militar .

Después de que se asentó el polvo de la guerra, Levi-Montalcini y su socio de investigación Stanley Cohen buscaron descubrir cómo los nervios de un embrión proliferan en un cuerpo en crecimiento [fuente: Abbott ]. En el proceso, descubrieron el factor de crecimiento nervioso , la proteína clave que estimula el desarrollo y el crecimiento neuronal. El avance les valió a la pareja un Premio Nobel de fisiología o medicina en 1986; Levi-Montalcini tenía 77 años. En la víspera de su cumpleaños número 100 en 2009, le dijo al periódico Times of London que todavía se presentaba a trabajar en el Instituto Europeo del Cerebro, que fundó, todos los días [fuente: Owen ]. Cuando se le pidió consejo sobre cómo alcanzar ese umbral centenario, Levi-Montalcini recomendó un régimen de tres partes de mínimosueño , ingesta limitada de alimentos y siempre manteniendo el cerebro activo e interesado [fuente: Owen ].

Publicado originalmente: 20 de septiembre de 2011

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