Si ha visto el musical " Hamilton ", conoce a Aaron Burr, quien fue vicepresidente de Thomas Jefferson, como uno de los malos más notorios de la historia estadounidense: una figura altiva y sin alma que aconseja a un joven Alexander Hamilton que "hable menos... sonríe más... no dejes que sepan en qué estás o a favor". Al final del Acto II, después de que le quita la vida a Hamilton en un duelo, Burr se lamenta: "Ahora soy el villano de tu historia".
Pero, ¿quién era realmente Aaron Burr? En su tiempo, sus volubles lealtades y duplicidad ganaron la enemistad de los padres fundadores George Washington y Thomas Jefferson. Y aunque en estos días se le recuerda principalmente como un granuja asesino, el único vicepresidente de EE. UU. que mató a un hombre mientras estaba en el cargo (aunque Dick Cheney hizo su mejor esfuerzo), también tiene la ignominiosa distinción de ser el único exvicepresidente que ser juzgado por traición , debido a su papel en el intento de dividir parte de los EE. UU. y crear su propio país (más sobre esto más adelante). El año pasado, se agregó otro detalle indecoroso a su biografía, cuando se reveló que en secreto había tenido dos hijos con una de sus sirvientas, una inmigrante india llamada Mary Emmons, como esta historia del Washington Post .detalles.
"Burr era una figura complicada, demasiado complicada para su propia reputación política entonces y su reputación histórica desde entonces" , señala HW Brands , profesor de historia en la Universidad de Texas en Austin y autor de " The Heartbreak of Aaron Burr ", en un Email.
"Burr ciertamente prometía mucho", dice Willard Sterne Randall . Es profesor emérito de historia en Champlain College y autor de " Alexander Hamilton: A Life ", además de muchos otros trabajos sobre la historia estadounidense temprana. En cierto modo, Burr fue un modelo del tipo de oportunismo descarado y egocéntrico que se ve tan a menudo en la política actual, y uno de los primeros practicantes del tipo de desconfianza conspirativa que Richard Nixon hizo famoso.
Burr "no confiaba en nadie, y resultó que nadie confiaba en él", dice Randall. "Introdujo un estilo paranoico en la política estadounidense".
Burr nació en Newark, Nueva Jersey en 1756, descendiente de una distinguida familia colonial. Su abuelo materno fue el famoso evangelista Jonathan Edwards , y tanto él como el padre de Burr, Aaron Burr , Sr. ascendió a la presidencia del College of New Jersey , la institución que eventualmente se convirtió en la Universidad de Princeton. Pero incluso en una familia tan elitista, el intelecto de Aaron Burr sobresalió. Fue aceptado en la universidad a los 13 años y se graduó en tres años con la distinción summa cum laude , como señala su bosquejo biográfico en el cementerio de Princeton .
"Incluso sus detractores reconocieron su genio", señaló el escritor Mark F. Bernstein en un ensayo biográfico de 2012 sobre Burr para Princeton Alumni Weekly.
Los antecedentes de élite y la capacidad intelectual de Burr también fueron parte de su ruina definitiva, porque lo imbuyeron de un altivo sentido de superioridad.
"Despreciaba a las personas que no eran tan bien nacidas, especialmente a Alexander Hamilton", dice Randall. "No podía llevarse bien con personas que no eran tan refinadas como él".
Además, a pesar de toda su inteligencia, Burr no era necesariamente el juez más astuto de personas y situaciones. A lo largo de su vida, repetidamente cometió el error de elegir el lado equivocado para estar y tuvo muchas dificultades para llevarse bien con los demás, según Randall.
Burr se matriculó en la facultad de derecho cuando era adolescente, pero interrumpió sus estudios para servir en las fuerzas estadounidenses durante la Guerra Revolucionaria. Como señala su biografía en el Senado , la valentía de Burr bajo el fuego le valió un codiciado trabajo como asistente principal del comandante en jefe estadounidense, el general George Washington, quien rápidamente llegó a odiar a su ambicioso subordinado. El sentimiento era mutuo, y Washington finalmente se deshizo de Burr al reasignarlo como asistente del general Israel Putnam . Mientras estuvo en esa posición, Burr probablemente salvó la vida de Hamilton, el hombre al que mataría en un duelo décadas más tarde, llevándolo a un lugar seguro durante el asalto británico a Nueva York en 1776, como detalla Randall en este artículo del Smithsonian de 2003 . Burr se convirtió en simpatizantea la Cábala de Conway, el desafortunado complot de los oficiales estadounidenses para deponer a Washington en 1777.
Fiscal General del Estado de Nueva York y Senador de los Estados Unidos
Después de la guerra, Burr obtuvo su título de abogado y saltó rápidamente a la fama. Fue elegido para la asamblea del estado de Nueva York, donde cumplió un solo mandato en 1784-1785, y ayudó a transformar un club de bebidas en Tammany Hall , la poderosa maquinaria política de la ciudad de Nueva York, que se perpetuó repartiendo favores a cambio de apoyo. . Después de servir durante dos años como fiscal general del estado de Nueva York, en 1791 ganó las elecciones al Senado de los Estados Unidos, desbancando a Philip Schuyler. El titular también resultó ser el suegro de Alexander Hamilton, entonces Secretario del Tesoro de los Estados Unidos. Eso ayudó a alimentar los resentimientos entre Hamilton y Burr, quienes ya eran rivales políticos.
Burr cumplió un mandato de seis años en el Senado, donde fue una espina en el costado de la administración de Washington, oponiéndose tanto a los movimientos diplomáticos de Washington como a la política financiera de Hamilton. Según la biografía de Burr en el Senado, también montó una defensa "enérgica, aunque infructuosa" de Albert Gallatin , el senador de Pensilvania nacido en Suiza, miembro del Partido Republicano de Thomas Jefferson que fue expulsado del Senado en 1794 por la mayoría federalista bajo el pretexto de que no cumplió con el requisito de residencia de nueve años en el país.
Burr fue visto como un jugador tan poderoso que cuando el Partido Republicano nominó a Jefferson para competir contra el titular federalista John Adams, eligieron a Burr como compañero de fórmula de Jefferson, como detalla este artículo del Smithsonian de 2004 de John Ferling. En aquellos días, las elecciones presidenciales se llevaban a cabo de manera diferente a como se hacen ahora: todos los candidatos iban en grupo al Colegio Electoral, donde a los 138 electores se les asignaban dos votos a cada uno. La idea era que el que obtuviera más votos fuera presidente y el que quedara en segundo lugar fuera vicepresidente.
Pero cuando votó el Colegio Electoral, Jefferson y Burr recibieron 73 votos cada uno, mientras que Adams obtuvo 65 y su compañero de fórmula, Charles Pinckney de Carolina del Sur, obtuvo 64. La elección fue a la Cámara de Representantes, donde los federalistas, después de no poder trabajar hizo un trato con Jefferson, decidió apoyar a Burr, quien traicionó a Jefferson al hacerle saber que aceptaría el puesto más importante si tuviera la oportunidad. Fueron necesarias 36 votaciones y días de amargas luchas políticas internas para romper el punto muerto y elegir a Jefferson.
Burr había apostado descaradamente y había perdido, y como era de esperar, Jefferson no tuvo exactamente buenos sentimientos por su nuevo vicepresidente después de eso. Pero el desorden político llevó al Congreso a arreglar el difícil sistema. En 1803, se aprobó la nueva propuesta electoral y fue ratificada por los estados, por lo que Burr, sin darse cuenta, ayudó a mejorar el sistema político estadounidense.
"Una de las contribuciones duraderas de Burr fue su decisión de postularse", señala Randall. Llevó al Congreso en 1803 a promulgar la 12.ª Enmienda, que ordenaba recuentos de votos electorales separados para los candidatos presidenciales y vicepresidenciales, como se detalla en este artículo del Centro Nacional de la Constitución. Finalmente, también fue ratificado por los estados.
El duelo
El fiasco electoral también ayudó a alimentar aún más la enemistad entre Burr y Hamilton, quien, como señala Randall, había ayudado a persuadir a sus amigos en la Cámara para que cambiaran y votaran en contra de Burr. Las cosas empeoraron aún más cuando Burr, quien claramente no era bienvenido en la candidatura republicana en 1804, decidió postularse para gobernador de Nueva York. Hamilton habló mal de Burr a un grupo de hombres prominentes en una cena, y después de que sus comentarios llegaron a un periódico local, Burr se enfureció y dijo que Hamilton había expresado una " opinión despreciable " y lo desafió a un duelo.
Los duelos a menudo se trataban como una especie de danza ritual: una práctica común era que ambos hombres fallaran deliberadamente, para poder afirmar su honor varonil sin violencia real. Pero como explica Randall, Burr se tomó este desafío mucho más en serio que Hamilton. "Burr estuvo practicando con objetivos durante dos semanas antes", dice. "Creo que Burr tenía la intención de matar a Hamilton".
Hamilton muere junto con el futuro de Burr
Hamilton fue herido de muerte y sufrió una muerte agonizante, pero el hombre que había matado al Secretario del Tesoro no pudo ser procesado, ya que habían organizado el enfrentamiento en Nueva Jersey, que no tenía una ley contra los duelos, según a Randall. En cambio, simplemente regresó a Washington, donde se convirtió aún más en un paria.
Burr no solo asesinó a Hamilton, sino también a su propia fortuna política. En ese momento, simplemente podría haber caído en la oscuridad. Pero Burr, que había hecho algunas malas inversiones y vivía por encima de sus posibilidades, estaba muy endeudado. Desesperado, miró hacia Occidente en busca de una oportunidad. Como se describe en su biografía en el Senado, tramó un extraño plan para reunir una fuerza militar y arrebatarle Florida y México a España, y luego persuadir a algunos estados cercanos para que se separaran de la Unión y se unieran a una especie de imperio que él lideraría. En cambio, Burr fue arrestado por cargos de traición y llevado a juicio en Virginia en 1807. Pero después de que el presidente del Tribunal Supremo, John Marshall, instruyó al jurado que dos testigos debían testificar sobre un acto manifiesto específico de traición para que los cargos se mantuvieran, absolvieron a Burr.
Aunque era un hombre libre, Burr abandonó el país y pasó varios años en un exilio autoimpuesto en Inglaterra y Europa, antes de regresar a Estados Unidos en 1812, según su biografía en el Senado. Eventualmente reanudó su carrera legal en Nueva York, pero luego sufrió otro desastre personal aún más doloroso, cuando un barco que llevaba a su amada hija Theodosia Burr Alston de Carolina del Sur a Nueva York desapareció frente a la costa de Carolina del Norte. Aunque el barco probablemente se hundió en una tormenta, Burr estaba atormentado por historias descabelladas de que piratas habían obligado a su hija a caminar por la tabla o que la tenían prisionera en algún lugar de las Indias Occidentales.
Burr pasó las siguientes dos décadas practicando leyes. En 1833, Burr, cuya primera esposa había muerto en 1794, se casó por segunda vez con una viuda rica. Pero después de descubrir que Burr había administrado mal sus activos, se divorció de él solo un año después. Después de eso, Burr sobrevivió principalmente con las limosnas de sus amigos y su pensión militar hasta su muerte en Staten Island en 1836. Como señala su biografía en el Senado, durante las últimas horas de Burr, un ministro le preguntó si pensaba que iría al cielo. "Sobre ese tema, soy tímido", supuestamente fue la respuesta de Burr.
Ahora eso es redentor
Como argumenta Carey Wallace en este ensayo de Time de 2016, Burr también tenía algunos puntos positivos. Operó el primer banco en Nueva York que otorgó préstamos a personas no ricas, apoyó la libertad de prensa y elogió el libro de Mary Wollstonecraft de 1792 " Vindication of the Rights of Women " como "una obra de genio".
