A medida que el mundo pasó del siglo XIX al XX, pocos hombres vivos, y ciertamente ningún estadounidense vivo, eran más conocidos que William Frederick Cody. Fue un hombre de la frontera y un soldado que se convirtió en artista y empresario que emocionó a multitudes en todo el mundo al brindar a los clientes que lo adoraban un sabor auténtico, bueno, en su mayoría auténtico, del oeste estadounidense .
"Buffalo Bill" y su programa del Salvaje Oeste se exhibieron ante una multitud absorta de personas (más de 3 millones solo en 1893 ) durante más de 20 años, ofreciendo al público que paga una mirada de cerca a vaqueros e indios honestos. Exhibiciones de puntería, equitación con trucos y recreaciones de la caza de búfalos (con búfalos reales) y atracos en diligencias eran partes regulares del programa. El espectáculo fue tan ambicioso que se necesitaron cientos de personas para montarlo. Para trasladar el espectáculo de un lugar a otro, se necesitaron dos trenes, con un total de 50 o más vagones.
El espectáculo del Salvaje Oeste - oficialmente, "Buffalo Bill's Wild West" - fue tan popular que se hizo internacional, recorriendo Inglaterra por primera vez durante casi un año en 1887. Cody y su banda de showmen (y mujeres) pasaron gran parte de la década siguiente tocando frente a lugares con entradas agotadas en varios otros lugares de Europa.
Por supuesto, el programa, estrictamente hablando, no era real. Es difícil disparar una bola de cristal al aire con una pistola, sostener una diligencia con armas encendidas, pelear con los indios a los que estás pagando para estar allí o matar búfalos con un rifle frente a una multitud de gente humilde de la ciudad y extranjeros.
Aún así, Buffalo Bill seguro que era el verdadero negocio. Bien. Principalmente.
"Creo que la razón clave por la que tuvo tanto éxito es que nunca consideraron el espectáculo como un circo", dice Jeremy Johnston, historiador del Buffalo Bill Center of the West en la ciudad homónima de Buffalo Bill, Cody, Wyoming. "Siempre fue catalogada como una exposición histórica, o una recreación histórica, esta inusual combinación de drama y autenticidad.
"Para las personas que ven el programa, están viendo Buffalo Bill y muchos otros artistas que estaban en el oeste de Estados Unidos y realmente lucharon en las guerras indias. Están viendo a estas personas que estuvieron allí en los eventos recreando lo que hicieron. realmente tenía que dejar una gran impresión ".
La historia de fondo de Buffalo Bill
Para ayudar a su familia en apuros, William Cody (nacido en 1846 en Iowa) se vio obligado a trabajar antes de llegar a la adolescencia. Se convirtió en conductor de ganado en Kansas. Trabajó en rutas de trenes hacia el oeste americano. Pasó de esos trabajos a (los historiadores luchan con cuán cierto es esto) un breve período como piloto de Pony Express. Más tarde, se alistó como soldado de caballería en el último año de la Guerra Civil y, después de la guerra, se convirtió en Jefe de Exploradores de la Quinta Caballería , donde participó en varias luchas en las Guerras Indias .
Se ganó su apodo en 1866, según el Archivo William F. Cody , por sus habilidades en la caza de búfalos para alimentar a los trabajadores del ferrocarril. Según su recuento, mató a más de 4.000 bisontes en las llanuras en unos 18 meses como cazador de búfalos.
Toda la equitación, las cuerdas y los disparos le valieron su buena fe entre los occidentales. Y cuando comenzó a abrazar a cierta persona, con el pelo largo, vestido con piel de ante, luciendo un sombrero flexible y luego con un enorme bigote de manillar, su leyenda creció con eso.
En 1869, el prolífico novelista de diez centavos Ned Buntline (las novelas de diez centavos de la época alimentaron el apetito insaciable del público por las historias del salvaje oeste) escribió " Buffalo Bill: El rey de los hombres fronterizos ", una de las cientos de historias que contarían literalmente con Buffalo Bill en las próximas décadas. Cody tenía apenas 23 años. Pronto se convertiría en un nombre familiar.
Aquí hay un pasaje de esa primera "novela", que cuenta un relato ficticio de "Wild Bill" Hickok (un amigo de la vida real de Cody) hablando con la madre de Cody:
Solo unos años después, Buntline (el seudónimo de Edward Zane Carroll Judson ) animó a Cody a actuar en el escenario, empujándolo a un papel para el que nació: él mismo. Y Cody jugó al máximo, haciendo giras en jugadas con Hickok y otros cuando no estaba explorando o liderando partidas de caza en el Oeste.
En 1884, formó "Buffalo Bill's Wild West", un espectáculo de circo que a veces presentaba al jefe Lakota Toro Sentado en la vida real , convirtió en una estrella a la puntera Annie Oakley y, en general, trató de retratar a los nativos americanos y a otros con una luz positiva. .
"Era un showman natural, de verdad. Se dedicó a ello y se desarrolló", dice Johnston. "Tenemos dos grabaciones de audio de Buffalo Bill [puedes escucharlas aquí ] y su voz era muy profunda, resonante. Casi suena como un actor de Shakespeare. Realmente se notaba que se trataba de un tipo que realmente perfeccionó su voz y podía realmente proyectar a una gran multitud ".
¿Se pondrá de pie el real Buffalo Bill, por favor?
El historiador Louis S. Warren, en su biografía de Cody de 2005 titulada " Buffalo Bill's America: William Cody and the Wild West Show ", se encontró a sí mismo donde a menudo se encuentran los biógrafos de Cody: atrapado entre la verdad y la ficción, entre el hombre real y el único. presentado al público que lo adora.
"El método de William Cody para promover sus logros reales fue mezclarlos con ficciones coloridas", escribió Warren , "haciendo que su propia vida y su mito sean casi (pero no del todo) indistinguibles para un público que a veces estaba asombrado, a veces escéptico, pero casi invariablemente divertido. por su pose artística como la encarnación real de la fantasía pública ".
Cody probó otras empresas a lo largo de su vida, incluidas la minería y la ganadería. Fundó la ciudad de Cody en 1895. Muchas de sus inversiones fracasaron, afectando fuertemente su fortuna. Después de la quiebra de "Buffalo Bill's Wild West", continuó actuando en otros espectáculos, hasta poco antes de morir en 1917.
"Se cansó de estar en la carretera constantemente. Y, por supuesto, eso no ayudó a su vida familiar ... fue una vida difícil", dice Johnston. "Realmente creo que esperaba poder hacerse rico, vender el programa por millones. Pero, desafortunadamente, los auges y los colapsos de la economía lo afectaron".
Aunque la vida de Cody fue una de las más bien documentadas de la época, algunos aspectos de ella (incluida su supuesta temporada como piloto de Pony Express) todavía se disputan. Los historiadores ahora también se lamentan por la conveniencia de celebrar a un hombre que mató a los nativos americanos, contribuyó a la casi extinción del búfalo y parecía principalmente un fracaso como esposo . (Su escandaloso proceso de divorcio en 1904 incluyó una acusación de que su sufrida y frecuentemente abandonada esposa lo envenenó).
Sin embargo, como sea que lo vean ahora, esto es indiscutible: para millones de personas a comienzos del siglo XX, Buffalo Bill Cody era la personificación viva y que respiraba del Lejano Oeste de Estados Unidos.
AHORA ESO INTERESANTE
El espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill fue tan querido en Europa que pasó casi tres meses en Glasgow, Escocia, a partir de noviembre de 1891. Los espectáculos se llevaron a cabo en los edificios de exposiciones del East End en el área de Dennistoun de la ciudad donde, en ese lugar en 2006 , se erigió una estatua del showman estadounidense , en lo alto de un caballo, para conmemorar su visita 115 años antes.
