La lucha por los derechos humanos nunca se hace sola. Es soportado por una multitud de visionarios, llevado a cabo por ejércitos de creyentes y librado de diversas formas. A través de, por algunos ejemplos, la dignidad tranquila y pacífica de Mahatma Gandhi. La elocuencia vertiginosa de Martin Luther King Jr. El fervor de Susan B. Anthony . La certeza de Malcom X. La inquebrantable razón de Nelson Mandela. La persistencia de la joven Greta Thunberg.
Entre esos íconos viejos y jóvenes, pasados y presentes, un lugar especial está reservado para César Estrada Chávez, cuya humildad y fe decidida en La Causa lo convirtió en un héroe para millones.
"¿Por qué se sintieron atraídos por él?" pregunta Marc Grossman, redactor de discursos de Chávez y asistente personal de la Fundación Cesar Chávez . "Porque tenía mucha fe en ellos. Tenía fe en que podían hacer grandes cosas".
¿Quién fue César Chávez?
Chávez es quizás mejor conocido como un constructor de sindicatos estadounidense durante la furiosa década de 1960 y un defensor incansable de los derechos de los trabajadores agrícolas abusados. Pero la forma en que llevó a cabo su trabajo y las personas a las que llegó con su mensaje de esperanza lo hicieron mucho más.
Era un católico devoto que creía en la bondad de sus semejantes y en el poder de la resistencia no violenta . Era amigo de Bobby Kennedy. Intercambió telegramas con King.
Y hasta el día de hoy, César Chávez sigue siendo un niño mimado de la contracultura de Estados Unidos, un objeto inamovible de voz suave, sonrisa astuta que se interpone en el camino de los ricos y poderosos del país.
Hijo de padres mexicoamericanos, Chávez nació en 1927 en Yuma, Arizona, en la vida devastadora de una familia de agricultores migrantes en el suroeste de los Estados Unidos. Él y muchos otros trabajaban habitualmente de 10 a 12 horas diarias, a menudo inclinados sobre una azada de mango corto, el cortito , por un salario que apenas los mantendría con vida. Estimó que asistió a 65 escuelas diferentes cuando era niño. Nunca pasó del octavo grado.
Chávez se alistó en la Marina de los EE. UU. Después del final de la Segunda Guerra Mundial, antes de que se eliminara la segregación, pero pronto regresó a California, donde comenzó una familia propia. A principios de la década de 1950, conoció a los organizadores de la Organización de Servicios Comunitarios y, a finales de la década de 1950, se había convertido en su presidente nacional.
A principios de la década de 1960, Chávez ya estaba en plena disputa con los cultivadores adinerados que lo veían a él y a su creciente grupo de seguidores como una amenaza para su bienestar financiero. Viajó por los campos de California, contratando trabajadores para unirse a su incipiente Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWA), que más tarde se convertiría en la Unión de Trabajadores Agrícolas .
Y pronto, reforzado por su fe en La Causa , Chávez transformaría la vida de miles.
Luchando la buena batalla
Aunque Chávez carecía de una educación formal completa, era un lector voraz. Siguió a Gandhi y King y aprendió de ellos lecciones de no violencia. También leyó los trabajos de organizadores sindicales como Eugene V. Debs . Su fe en los trabajadores y su valor lo impulsó. Y su fe en él sostuvo su trabajo.
"Sabes, muchas personas, durante cien años antes de César Chávez, intentaron y fracasaron en organizar a los trabajadores agrícolas. Las personas que tenían muchos más recursos y dinero y tenían una educación mucho mejor, lo intentaron y fracasaron. Durante cien años", dice Grossman. . "Y lo logró, creo, porque fue uno de ellos. No fue una búsqueda académica para él".
Chávez soportó las investigaciones del gobierno y las amenazas de muerte de los ricos y poderosos. A menudo viajaba con dos pastores alemanes de aspecto feroz, Boycott y Huelga (Huelga), que se convirtieron en amigos de Chávez y disuasivos para aquellos que podrían desearle daño. (También fueron una inspiración. Atribuyó a sus perros su decisión de convertirse en vegano y se convirtió en un activista de los derechos de los animales más adelante en su vida).
Como lo hizo en los campos cuando era joven, Chávez pasó largas y duras horas organizando a los trabajadores, viajando de pueblo en pueblo, presionando por mejores salarios, seguros y mejores condiciones de trabajo. Empleó las amenazas de boicots y huelgas - y, de hecho, fue más allá de las meras amenazas - para tratar de mejorar las vidas de aquellos a quienes representaba.
En 1965, Chávez y la NFWA unieron fuerzas con un grupo de trabajadores de uvas filipinos en la huelga de uvas de Delano (California) . Duró cinco años e incluyó un boicot a las uvas de mesa que se extendió por todo el país. Chávez insistió, con una aguda conciencia de la violencia que sacudió al país esa década, que la protesta sigue siendo no violenta. Pero a medida que avanzaba, muchos trabajadores se impacientaron.
Para enfocar a los huelguistas en mantenerse fuertes sin usar la violencia y para mostrarles a los de todo el país su determinación, Chávez hizo un ayuno de 25 días. Miles de personas entraron en la pequeña habitación sin ventanas cerca de Delano para verlo durante su ayuno. Perdió 35 libras (15 kilogramos).
King envió un telegrama , que decía en parte:
Bobby Kennedy estuvo allí cuando Chávez finalmente rompió el ayuno y lo llamó "una de las figuras heroicas de nuestro tiempo".
En un comunicado, Chávez dijo: "Ser hombre es sufrir por los demás. Dios nos ayude a ser hombres".
Tomó algo más de tiempo, pero en 1970, los viticultores firmaron sus primeros contratos con el sindicato que proporcionaba a los trabajadores mejores salarios y beneficios.
Más allá de la batalla de la Unión
Chávez también se apartó del activismo sindical. Se manifestó fuertemente en contra de la guerra de Vietnam en la década de 1960 y en la década de 1970 estuvo activo en la lucha por los derechos de los homosexuales .
El ayuno de Delano no fue el único que emprendería Chávez a lo largo de su dilatada carrera. Pasó 36 días sin comer en 1988 para protestar por la amenaza que los pesticidas representaban para los trabajadores agrícolas y sus hijos. (De hecho, también fue uno de los primeros activistas ambientales).
Chávez continuó trabajando y organizándose para la UFW durante toda su vida. Estaba en Arizona en 1993, ayudando a defender al sindicato en una demanda, cuando murió, pacíficamente, en la casa de un viejo amigo. Tenía 66 años.
Unas 45.000 personas asistieron a su funeral en Delano, California. Ahora está enterrado en Keene, California, donde vivió y trabajó durante el último cuarto de siglo de su vida y donde ahora se encuentra el Monumento Nacional Cesar E. Chavez .
Durante toda su vida, Chávez luchó por los trabajadores agrícolas. Pero se dio cuenta, o tal vez lo supo desde el principio, que la lucha era más grande que la entre trabajadores y empleadores. "Y eso significó abordar el dilema en la comunidad", dice Grossman. "Tenía que ser más que salarios, horas y condiciones de trabajo. Tenía que ser más que dinero para su propia gente".
En 1984, en un discurso cuidadosamente elaborado frente al Commonwealth Club en San Francisco (la primera vez que habla de un guión), Chávez expuso su visión. Animado en ese momento por los cambios demográficos inminentes que prometían fortalecer el poder político hispano, Chávez sonaba menos como un organizador sindical que como un ícono de los derechos civiles en toda regla. Un experto:
Nuestros oponentes deben entender que no es solo un sindicato que hemos construido. Los sindicatos, como otras instituciones, pueden ir y venir. Pero somos más que una institución. Durante casi 20 años, nuestro sindicato ha estado a la vanguardia de la causa de un pueblo, y no se puede acabar con todo un pueblo; no se puede acabar con la causa de un pueblo. Independientemente de lo que depare el futuro para el sindicato, independientemente de lo que depare el futuro para los trabajadores agrícolas, nuestros logros no se pueden deshacer. " La Causa ", nuestra causa, no tiene por qué ser vivida dos veces.
Su legado duradero
Hoy, la Universidad de California-Berkeley tiene un centro de estudiantes que lleva el nombre de Chávez. Las escuelas secundarias, escuelas primarias, calles y parques llevan su nombre. También lo hace un barco de la Armada . En 2003, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello con su imagen. El presidente Barack Obama bautizó el monumento nacional en 2012 donde ahora está enterrado Chávez.
Además, las miles de personas que acudieron a su encuentro, los millones más que lo conocieron o han aprendido de él, continúan con su trabajo y sus sueños. Grossman cita un par de ejemplos que se le ocurren: un joven asistente de maestro en California que ahora es superintendente de distrito escolar. Un joven asistente legal que ahora es juez de un tribunal superior en el estado.
"Vio el mayor bien de ayudar a las personas a cumplir sus sueños. Y algunos de ellos eran sueños que muchos de ellos ni siquiera sabían que tenían", dice Grossman. "Realmente infundió esperanza y confianza en personas que nunca antes las habían tenido".
AHORA ESO INTERESANTE
En agosto de 1994, poco más de un año después de su muerte, el presidente Bill Clinton le otorgó a Chávez la Medalla Presidencial de la Libertad en una ceremonia en la Casa Blanca. "Los trabajadores agrícolas que trabajaban en los campos y anhelaban respeto y autosuficiencia depositaron sus esperanzas en este hombre extraordinario, quien con fe y disciplina, con humildad de voz suave y una fuerza interior asombrosa, llevó una vida muy valiente; y al hacerlo así , trajo dignidad a las vidas de tantos otros y nos brindó inspiración para el resto de la historia de nuestra nación ", dijo Clinton. La viuda de Chávez, Helen, recibió el premio.
Publicado originalmente: 6 de febrero de 2020
