Después de que el presidente Abraham Lincoln fuera asesinado poco después de la Guerra Civil, tenía que hacer un viaje más por todo el país. Sin embargo, esta vez fue diferente; en lugar de hablarle al público, el público le dio su último adiós. Se necesitaron 19 días para el viaje desde Washington, DC a Springfield, Ill., para el entierro de Lincoln. El tiempo, sin embargo, no fue un problema.
Si la procesión hubiera tenido lugar antes de la Guerra Civil, la historia habría sido diferente. Gracias al Dr. Thomas Holmes y su uso de un proceso químico para preservar temporalmente los cuerpos de los fallecidos recientemente, Lincoln, al igual que miles de soldados de la Guerra Civil, fue preservado y devuelto a casa para el entierro .
En realidad, Holmes se basó en una tradición que se remonta al año 4000 a. C. llamada embalsamamiento. El embalsamamiento es el proceso de preparación del cuerpo para el entierro. La palabra proviene del acto de aplicar especias y objetos perfumados para minimizar el olor de un cuerpo en descomposición; en esencia, significa "poner bálsamo". Holmes introdujo con éxito el uso de productos químicos durante el proceso de embalsamamiento en los Estados Unidos para ayudar a restaurar un cuerpo a su apariencia natural y dar tiempo para el transporte. Sin este proceso químico, la única otra opción para la conservación a mediados de la década de 1860 era el hielo.
Como tal, el Ejército de la Unión tenía cirujanos embalsamadores en el campo. Las familias que querían ver a sus seres queridos por última vez viajarían a los campos de batalla para recuperar a sus familiares y llevarlos a casa.
Hoy en día, el embalsamamiento es una práctica común en los Estados Unidos, Canadá y Australia [fuente: Seiple ]. Pero, en este artículo, antes de hablar sobre el embalsamamiento moderno, viajaremos en el tiempo para conocer a las personas que practicaron el embalsamamiento por primera vez y exploraremos los interesantes materiales utilizados por las culturas antiguas. Luego, volveremos a discutir el arte moderno y la ciencia del embalsamamiento, un proceso complicado con beneficios conocidos, pero no sin controversia.
